CXXIV INTRODUCTION

rieure. C'est probablement vers le temps de la dynastie carolingienne qu'il convient de diriger ses recherches. La plupart des personnages principaux de notre vieille épopée nationale ont, en effet, vécu sous Charlemagne et ses successeurs ^. Mais il est souvent bien difficile de suivre leurs traces dans Thistoire, car ils y tiennent moins de place que dans la légende. Roland lui-même^ Roland, le plus populaire de nos héros épiques, n'est mentionné que par un seul historien \ et il serait presque tombé dans Toubli sans les poètes qui ont célébré sa gloire et chanté ses exploits. Il a pu en être de même pour Aymeri de Narbonne, et Ton ne saurait invoquer contre son existence le silence des chroniqueurs, ^histoire de cette époque offre bien des lacunes, et nous croyons que nos anciennes chansons ont conservé souvent, au milieu de fictions et de traits purement légendaires, le souvenir de faits très réels, mais sur lesquels nous n'avons plus aucun document précis.

Quand nous disons que les chroniques sont muettes au sujet d' Aymeri de Narbonne, cVst sans doute aller trop loin. Les annales dites d'Eginhard font mention, en Tannée 8io, d^un certain « Haimricum co^ mitent » , qui pourrait bien être notre comte Aymeri :

1. Voy. Ftrtidede M. Longnon sur les Quatre fils ilKmoitdans ]ti Revue des questions historiques, t. XXV (1879), p. 173-96. Cf ses recherches sur Vêlement historique dans Huon de Bordeaux fRomania, t. VUI (1879), p. i-ii), et sur Girart de Roussillon {Revue historique^ X. VIII (1878), p. 241-79).