Babylone et la Chaldée

Quand on compare la rareté des documents qui existaient naguère sur l'histoire de la civilisation assyro-chaldêenne à V abondance des textes que nous pouvons consulter aujourd'hui , on éprouve un vif désir de connaître le caractère général qui doit se dégager de tous ces renseignements nouveaux. Aussi, bien des jugements se sont déjà formulés avec plus d'empressement que de justesse sur le résultat des découvertes modernes.

Il y a des précédents qui commandent la circonspection.

Nous savons, en effet, que les Grecs, qui ne connaissaient Babylone et l'Assyrie que par des relations de seconde main, nous ont transmis bien des erreurs.

La civilisation perse avait marqué de son empreinte une époque que les Grecs n'ont jamais directement connue ; et, depuis que la civilisation grecque s'est éteinte à son tour, bien des nuages se sont amassés sur l'Orient pendant la longue période de notre développement occidental, qui peut être regardée comme l'enfance de la civilisation moderne.

C'est pourtant avec les données qui avaient été recueillies par les Grecs et qui nous étaient parvenues, souvent d'une manière bien incomplète, que les érudits du dernier siècle avaient essayé de reconstituer l'histoire de la Haute-Asie. On a suivi pendant longtemps ces traditions; si incomplètes qu'elles soient, il ne faut pas les rejeter, il faut les contrôler.