VI PREFACE

Le moment des découvertes arriva, et des fouilles, conduites avec une grande sagacité et un rare bonheur, nous ont mis en possession des nombreux monuments sur lesquels les Assyro-Chaldéens eux-mêmes avaient écrit leur histoire.

On a nié d'abord la possibilité d'utiliser ces nouveaux documents : ils se présentaient avec une écriture qu'il fallait d'abord comprendre. Un quart de siècle a suffi pour résoudre des difficultés philologiques qui paraissaient insurmontables.

Les études ont marché; les inscriptions ont été lues; et, à mesure que chaque pas nous faisait avancer dans cette voie de progrès, les jugements qu'on avait formulés d'abord se modifiaient nécessairement.

Ce n'est pas tout. Lorsque les inscriptions assyro-chaldéennes ont été comprises, on a découvert des monuments appartenant à une civilisation antérieure à celle qu'on avait crue à jamais oubliée et qui se fait comprendre à son tour.

S'il y a quelque précipitation à annoncer, dès maintenant, le caractère de cette civilisation qui a précédé la civilisation assyro-chaldéenne et que les explorations actuelles permettent déjà d'entrevoir, il y a surto ut de la témérité à le contester. ,

Avant de formuler un jugement sur ces époques reculées, il est indispensable de recueillir les éléments sur lesquels il sera permis de l'asseoir.

Voilà pourquoi j' ai cherché à réunir, l'an dernier, sans parti pris, et par le seul enchaînement chronologique des faits, ce que nous connaissons déjà de l'histoire de l'Assyrie.

Ce que j'ai tenté pour les Annales, je vais essayer de le faire également p our l'histoire de Babylone et de la Chaldée.