LA TRADITION DU DÉLUGE

Cette première phase de l'époque fabuleuse qui est propre à la Chaldée, se retrouve dans l'histoire des origines de tous les peuples. Il n'y a pas, en effet, de nation qui n'ait cru que l'Univers tout entier n'ait été créé en vue de son développement particulier. Mais alors il y a quelque chose de spécial et de caractéristique dans ces vieilles légendes, et qui révèle le point où elles se sont formées. Si on sonde la pensée qui se cache sous le mythe primitif, on reconnaît bientôt le fait local qui lui a donné naissance. L'Inde ne saurait avoir les mêmes idées sur la création du monde, que l'Egypte et la Chine. La cosmogonie des peuples du Nord ne peut ressembler à celle des peuples des latitudes méridionales, où les grands phénomènes de la nature semblent soumis à des lois différentes, et le résultat d'une puissance qui ne dispose pas des mêmes moyens.

A côté de ces mythes autochtones, qui deviennent des mystères incompréhensibles quand ils sortent des régions où ils ont pris naissance, il y a

RÉCIT BIBLIQUE

dans les vieilles légendes du monde un fond commun que l'observation ne tarde pas à découvrir. Alors on remarque chez les peuples les plus divers, sous les latitudes les plus différentes, des traditions qui ont en vue le même fait, le même événement, et qui s'inspirent de la même idée. Chaque peuple donne, sans doute, à ces traditions un aspect particulier, mais à côté du grand fait en lui-même qu'elles s'efforcent de mettre en lumière, on reconnaît surtout leur commune origine dans dé*s détails qui semblent n'avoir été retenus que pour assurer leur identité.

On a, depuis longtemps déjà, remarqué les rapports qui pouvaient exister entre les traditions chaldéennes et les traditions judaïques. Arrivés au point où nous en sommes elles vont prendre un caractère de précision de nature à appeler plus particulièrement l'attention. Nous touchons, en effet, au récit du grand cataclysme dont fut témoin Xisuthrus. Il est rapporté par deux compilateurs de Bérose dans des termes qui ont été souvent rapprochés de ceux qui sont consignés dans nos saintes écritures, et les découvertes modernes, en apportant le récit même des traditions auxquelles Bérose a dû puiser, viennent jeter un jour tout nouveau sur l'origine de cette tradition et sur la manière dont elle a pu se propager. Mais, pour bien apprécier l'importance de ces découvertes, il est bon de remettre sous les yeux les trois récits de cet événement.

RÉCIT BIBLIQUE

Voici d'abord le récit biblique :

« La terre alors était corrompue devant Dieu ( Qirhn ) , et elle était pleine de violence.

Et Dieu regarda la terre, mais voilà qu'elle était corrompue, car tout ce qui était chair avait corrompu sa voie sur la terre.

Et Dieu dit à Noé : la fin de toute chair est venue devant moi, car la terre est remplie de violence ; je veux donc la détruire avec la terre.

Fais-toi une arche de bois de gopher ; tu y feras des cases et tu l'enduiras d'asphalte en dedans et en dehors.

Et voici comment tu la feras : elle aura 300 coudées de long, 50 de large et 30 de haut.

Tu feras une fenêtre à l'arche et tu la réduiras au faîte jusqu'à une coudée ; tu placeras la porte de l'arche sur le côté, tu y pratiqueras un étage inférieur, un second et un troisième.

Je ferai venir sur la terre un déluge d'eaux pour détruire toute chair ayant un souffle de vie sous le ciel : tout ce qui est sur la terre périra.

J'établirai mon alliance avec toi : tu entreras dans l'arche, toi, tes fils, ta femme et les femmes de tes fils.

Et tu feras venir dans l'arche de tout ce qui vit, de toute chair, deux de chaque espèce, pour être conservés, mâle et femelle.

Des oiseaux selon leur espèce ; des quadrupèdès selon leur espèce ; des reptiles de la terre , deux de chaque espèce ; tous doivent venir avec toi pour être conservés.

Et toi, tu prendras avec- toi de toutes provisions dont on se nourrit, tu les porteras dans l'arche pour qu'elles servent de nourriture à toi et aux animaux.

Et Noé fit tout ce que Dieu lui avait ordonné.

Et Jéhovah ( mrp ) dit à Noé : Entre dans l'arche, toi et toute ta maison, parce que je t'ai reconnu devant moi juste dans toute cette génération.

Tu prendras sept mâles et sept femelles de tous les animaux purs et deux mâles et deux femelles de tous les animaux impurs.

Tu prendras aussi sept mâles et sept femelles des oiseaux du ciel, afin d'en conserver la race sur la terre.

Car j'attendrai encore sept jours ; et après cela, je ferai pleuvoir sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits. J'exterminerai de la surface de la terre toutes les créatures que j'ai faites.

Noé fit tout ce que Jéhovah lui avait ordonné.

Noé avait six cents ans lorsque les eaux du déluge couvrirent la terre.

Et Noé entra dans l'arche, et avec lui sa femme, ses fils et les femmes de ses fils, à cause des eaux du déluge.

Et les animaux purs et impurs, et les oiseaux, et tout ce qui se meut sur la terre

Entrèrent dans l'arche avec Noé, deux à deux, le mâle et la femelle, selon ce que Jéhovah avait commandé à Noé.

Et au septième jour, les eaux du déluge se répandirent sur la terre.

RÉCIT BIBLIQUE

Dans l'année 600 de Noé, le 17e jour du second mois (17 marchevan, octobre), toutes les sources du grand abîme furent rompues et les cataractes du ciel furent ouvertes.

Et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits.

Ce jour-là même, Noë entra dans l'arche, et Sem, Cham et Japhet, ses fils, sa femme et les trois femmes de ses fils.

Et tous les animaux sauvages, suivant leur espèce, y entrèrent et tous les animaux domestiques, selon leur espèce, tout ce qui se meut sur la terre, selon son espèce, tout ce qui vole selon son espèce, tous les oiseaux et tout ce qui s'élève dans l'air,

Entrèrent avec Noé dansTarche, deux à deux, et toute chair vivante et animée.

Et ceux qui entrèrent dans l'arche ainsi, étaient mâle et femelle, selon ce que Dieu ( dtiSn ) avait ordonné ; et Jéhovah ( mm ) la ferma sur lui.

Le déluge se répandit sur la terre pendant quarante jours, et les eaux s'étant accrues, élevèrent l'arche au-dessus de la terre.

Les eaux inondèrent tout, et couvrirent la surface de la terre; mais l'arche était portée sur les eaux.

Et les eaux crurent et grossirent prodigieusement au-dessus de la terre, et toutes les plus hautes montagnes qui sont sous l'étendue du ciel furent couvertes.

L'eau s'éleva encore de quinze coudées.

Et toute chair qui se meut fut consumée, tous les oiseaux, tous les animaux, toutes les bêtes et tout ce qui rampe sur la terre, ainsi que le genre humain.

Tout ce qui avait un souffle de vie, tout ce qui se trouvait sur le sol, mourut.

Et toutes les créatures qui étaient sur la terre, depuis l'homme jusqu'aux bêtes, et toutes celles qui rampent et toutes celles qui volent, tout périt sur la terre ; il ne resta que Noé seul et ceux qui étaient avec lui dans l'arche.

Et les eaux couvrirent toute la terre pendant cent cinquante jours.

Et Dieu (Dinba) se souvint de Noé, de tous les animaux domestiques et de toutes les bêtes sauvages qui étaient avec lui dans l'arche. Il fit souffler un vent sur la terre et les eaux commencèrent à diminuer.

Les sources de l'abîme furent fermées ainsi que les cataractes du ciel, et les pluies du ciel furent arrêtées.

Les eaux agitées de côté et d'autre se retirèrent et commencèrent à diminuer au bout de cent cinquante jours.

Et le 17e jour du vne mois ( 17 nisan), Tarche se reposa sur les montagnes de l' Ararat.

Et les eaux diminuèrent jusqu'au xemois. Au premier jour du xe mois, le sommet des montagnes commença à paraître.

Au bout de quarante jours, Noé ouvrit la fenêtre qu'il avait pratiquée dans l'arche.

Il mit dehors un corbeau qui, étant sorti, ne revint pas, avant que les «aux ne fussent retirées.

Noé envoya une colombe pour voir si les eaux avaient cessé de couvrir la terre.

Et la colombe n'ayant pas trouvé où mettre le pied, parce que la terre était couverte d'eau, revint à lui ; et Noé étendant la main, la prit et la remit dans l'arche.

Il attendit encore sept jours et il envoya de nouveau la colombe.

La colombe revint à lui, sur le soir, portant dans son bec une feuille d'olivier. Noé comprit que les eaux s'étaient retirées de dessus la terre.

Il attendit encore sept jours et il envoya la colombe, mais alors elle ne revint plus.

Ainsi l'an de Noé 601 au premier jour du premier mois (lor tisri, septembre) les eaux qui étaient sur la terre s'étaient retirées. Noé ouvrit le toit de l'arche et regardant dehors, il vit que la surface de la terre était sèche.

Et le 27e jour du second mois (marchevan) toute la terre était sèche.

Et Dieu ( Dinba ) parla à Noé et lui dit :

Sors de l'arche, toi, ta femme, tes fils, et les femmes de tes fils.

Fais-en sortir tous les animaux qui sont avec toi, de toutes les espèces, les oiseaux et les bêtes et tout ce qui rampe sur la terre, qu'ils se perpétuent, qu'ils croissent et se multiplient sur la terre.

Et Noé sortit avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils.

Et tout animal, tout bétail, tout oiseau et tout ce qui rampe sur la terre sortit de l'arche selon son espèce.

Noé construisit un autel à Jéhovah (mrp), il prit de toute espèce des animaux et des oiseaux purs, et il les offrit en holocauste sur l'autel.