CHAPITRE II. — IS9i

mais me donner une secrète promesse, qui serait pour moi une aussi grande consolation que le contraire serait un grand déboire. Elle m’a répondu qu’elle n’était pas convaincue, et ne voulait entendre parler de rien jusqu’à Pâques, qu’elle aviserait alors avec son conseil, absent maintenant tout entier; et enfin toute en colère, elle m’a prié de m’aller coucher, si je ne voulais pas lui parler d’autre chose. Sur quoi, la colère m’a pris aussi, et je suis sorti, en disant que tant que je serais avec elle, je ne pourrais que la solliciter j)Our une affaire et un homme qui m’intéressaient autant, et qu’en conséquence je me retirerais pour attendre l’heure où je serais plus gracieusement écouté, et nous nous sommes séparés. Ainsi, demain, je partirai d’ici tout exprès, et jeudi je lui écrirai une lettre de plainte. I^e soir ou vendredi au matin, je serai de retour, et je recommencerai. »

Bacon, de son eété, se résolut à écrire à la reine, et, suivant un usage qui paraîtrait aujourd’hui singulier, il lui envoya un joyau. Un de ses amis, courtisan délié, confident discret, homme d’esprit et de bon conseil, Fulke Greville, présent au moment où la reine avait reçu la lettre et le cmleau, se hâta de l’informer qu’elle avait refusé le bijou, mais en l’admirant beaucoup. « Ou je me trompe, ajoutait-11 ', ou elle avait au fond grande envie de le prendre...

• 17 Juin I.S9I. IVorAj. t. VI, p. 15. Cf., p. 6 et 18. Greville on Grevil est connu par des lettres et des poé.sies. Il fut r.an)t de sir IMiilIppe Sidney et chancelier de rEcLiquicr sous Jacques I", en 1615. Trois ans après, Il eut le titre do lord Brooke de Ocauclianip-Conrt. Mkra. ojon., t. III, p. 4â0.

VIE DE BACON

Cent livres sterling ou cinquante et vous serez son solliciteur général. » La prévoyance de Greville fut en défaut. Bacon passa par vingt alternatives d’espérance et de découragement. 11 alla jusqu’à composer une allégorie assez froide qu’Essex lit représenter devant la reine le jour anniversaire de son avènement (17 novembre 1594'). Élisabeth s’en montra fort satisfaite. Mais il courait, il le dit lui-môme, comme un enfant apres un oiseau qui s’envole au moment où il se laisse le plus approcher, et le sergent Fleming fut nommé solliciteur général.

Bacon fut au désespoir. Déjà il avait eu l’idée de se retirer à l’Université de Cambridge , lorsqu’elle venait de lui conférer le grade de maître ès arts (le 27 juillet 1594). Il déclara qu’il n’oserait plus se présenter devant la reine. Il voulait quitter l’Angleterre et voyager. Il l’écrivit à Robert Cecil. Twickenham Park, maison de campagne appartenant à lord Essex, était alors la retraite où il cherchait le repos et l’obscurité. Un jour, Essex y vint de Richmond et lui dit : n M. Bacon, la reine m’a refusé une place pour vous, et elle a nommé une autre personne. Je sais que vos propres affaires sont ce qui vous touche le moins-, mais mal vous a pris d'avoir mis en moi votre confiance et votre appui. Vous avez

’ Il composa les discours de personnages de divers clals qui dans cet intermède, device , prononcèrent l'éloge de la reine. {Works, t. IV, p. 23 ) Suivant lord Campbell , p. 291, Fleming fut nommé en novembre 1393, le mois même de la représentation. M. Montagu recule cette nomination en novembre 1590. Celte date parait douteuse (T. XVI, part. I, p. WXIII.)