CHAPITRE II

commune'. Enfin, il commença le cours de sa véritable renommée en publiant ses Essai» *.

C’éUiit sa première publication littéraire (1597 ). (æ titre venait d’ètre mis en grand honneur

dans notre pays. Il y avait dix-sept ans que Essais de Montaigne avaient paru, le premier livre sérieux

num. Or c'est en 1391 que Bacon sTait commencé à habiter Twickenham Park, et Bushel prétend qu'Essex lui en avait fait don en récompense d'un curieux secret de la nature, pour connaître, nu moyen d’un verre philosophique avec un peu d'eau, le temps qu'il faisait. Uais Bushel n'était pas né en 1302; il se trompe sur l'origine de la donation de Twickenham , et sa description n est pas exactement celle du thermomètre à air. 11 est vrai seulement que cet instrument, ayant paru indiquer avec la température les accidents météorologiques, a été à l'origine nommé weather gloss, et que Bacon s'en est un des premiers servi. {Bacon, édit. Bouillet, t. Il, p. 112, 489; édit. Montagni l. XVI, part. II, note yj; Encycl. hnl., t. I, Diss. IV par Leslie, sec. Il, A. fi, p. G40; Whewell, PMI. of thc ind. scienc, , t. I , I. IV, chap. IV, sect. V, A. 13; Uist. de Bacon, par M. de Vauzelles, t. I, p. 30.)

> The Llemenls of the common Lawes of England, 1630. C'est le texte anglais des aphorismes latins insérés au huitième livre du De Augmentis, U'orAs.t. IV, p. 5.

* Essayes. Religious méditations. Places of persuasion and dissunsion, Lond., 1397. Ce triple titre de la première édition indique trois ouvrages qui ont été séparés, les essais proprement dits, en latin Sermoncs fidèles, puis les Meditaliones sacrx, enrin Colores boni et mali. La Bibliotheca britannica donne à cette première édition ce titre qui est celui de la neuvième : bssngsor Councils civil and moral. La première est dédiée à Anthony Bacon, et ne contient que dix essais, tandis que la neuvième de 1623, la dernière publiée du vivant de l'auteur, en contient cinquante-huit, et est dédiée an duc de Buckingham. La traduction latine ne fut imprimée qu'en 1638, par Rawlcy. (Voyez Works, t. Il, p. 249.; édit. Bouillet, t. III, p 211, et sur les éditions et tr.iductious des ffs.M/.t, la note 3 T du Bacon de M. Montagu, t. XVI, II'- partie )

VIE DE BACON

en notre langue qui ait été populaire, livre bien propre à changer le goût du temps et à émanciper la raison. Montaigne n’a rien inventé; mais, avec des idées médiocrement neuves , il n’est pas médiocrement original. Le premier, il a donné à la littérature la liberté de la conversation. Les Essais de Bacon ne reproduisent pas les grâces négligées du sceptique français; on n’y retrouve point cette bonhomie un peu ironique, ces confidences ingénues, qui pnHent tant de charme à ses causeries immortelles. Mais pour la variété des sujets, la qualité de l’esprit, la portée des réflexions, la gravité, la profondeur, ils semblent supérieurs au livre de Montaigne que Bacon cite et qu’il avait lu. Dans une des réimpressions, ils sont intitulés : Conseils de morale et de politique, et dans la version latine faite sous les yeux de Bacon lui-méme : Sermones fideles sive interiora retum. On a remanpié que ce dernier titre rappelle ces mots célèbres : Cec\j est un livre de bonne jo\j. « (À‘ sont, disait l’auteur, comme les lettres de Sénèque, des méditations détachées, fruits de mon verger cueillis avant d’étre mûrs. » Car dès lors il nourrissait de plus grands projets. La jiolitique, <]ui tient dans ce livre assez de place, y est traitée à la manière de .Machiavel, et au point de vue de cette partie de la philosophie qui peut s’appeler la prudence. Le style, un peu travaillé dans son tour sententieux , a des qualités remarquables, et c’est un des ouvrages (jui ont formé la langue anglaise. Il n’en est pas (|u’on cite plus souvent, et si les auteurs sont, comme le veut Shaftesbury, des maîtres d’entendement, ou, connue

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