CHAPITRE II

Cependant la bienveillance et la conflance de la reine ne lui manquaient plus. Ses travaux de jurisprudence, dont il reste des monuments très-estimes, avaient entin force l’incrédulité de l’envie à lui reconnaître du mérite dans sa profession. De même que l’attorney et le solliciteur général sont des avocats consultants de la couronne, attachés à son service, et (pii dirigent toutes ses ofTaires judiciaires, leseonseils du roi ou do la reine sont appeli^, seulement dans les cas particuliers, à donner au gouvernement leur avis sur un procès cpii l’intéresse, à faire même pour lui certains actes d’instruction, et enlin à prendre la parole pour sa cause. Bacon était donc assez souvent consulté par son altière maîtresse. Klle venait même lui demander à dîner dans sa retraite de Twickenham , et l’entretenir de certains écrits déplaisants qu’elle aurait voulu faire poursuivre comme séditieux. Des conversations plus intimes rapprochaient encore la souveraine et le sujet. Bacon passait pour le conlident du comte d’Essex. Il servait souvent d’intermédiaire utile ou de négociateur discret entre le favori et une princesse jalouse de tout, môme do la gloire de celui qu’elle aimait. Essex avait, en 159(1, obtenu, à grand’peine, le commandement d’une expi’-dition en Espagne, la» guerre ofl’ensive répugnait à la prudence de Burleigh. La reine redoutait presque également, pour Essex, les périls de la guerre et la grandeur (pie donne la victoire. Cadix enqiorté de vive

' Voyez son Histoire du hurenu des aliénations el ses l.icliiris dans la cbaire de (>ray's Inn sur le statut de? usn({cs , t IV, p. 152 et 158,

VIE DE BACON

force, quelques exploits heureux, la bravoure, la générosité, riiumanité du jeune général avaient donné une certaine solidité brillante à l’éclat un peu superliciel de sa valeur politicjue. L’Angleterre l’avait accueilli à son retour avec enlbousiasme. Le gouvernement seul s’était montré froid et défiant, et la reine, (|ui voulut qu’on supprimât jusqu’aux relations d’une campagne dont elle tenait à diminuer l’importance, remarqua avec mécontentement qu’Essex avait traité le roi d’Espagne en ennemi personnel, et s’était, pour le vaincre, égalé à lui. Charmé de ses succès, insubordonné, arrogant, le comte était tout propre à compromettre sa gloire par sa vanité. Témoin de ses imprudences et des ombrages de la reine. Bacon conseillait à l’un la modestie, à l’autre la générosité. Il écrivit au premier une longue lettre, qui est un cours complet de bonne conduite à l’usage des favoris d’une princesse impérieuse et défiante'. Tout leur art doit ^tre de se faire pardonner leur fortune, et de dissimuler leur mérite et leurs services. Bacon établit qu’on ne peut, sans inconvénient, ajouter au rang d’un favori l’importance politique, la réputation militaire, la popularité. C’est là ce qui rend la reine craintive et dissimulée, parce c|u’elle ne sait plus (luelle force il lui reste. Aussi va-t-il jusqu’à conseiller à lord Essex de donner à Élisabeth un favori nouveau, qui ne soit rien de plus, et ([ui demeure tout à la dévotion de son protecteur.

Essex était peu capable de l’écouter. Fier et am •

' 4 octobre 1590. Works, t. V, lelt. ô?.