CHAPITRE

remplissait, et qui n’eùt pas manqué d’tHre accompli par un autre, s’il l’eùt décliné. Le crime n’étail pas douteux, le tribunal était régulier, la condamualion motivée. D’une grande reine telle qu’Êlisabeth, la sévérité ne pouvait être de l’injustice. Puisqu’elle en avait jugé ainsi, la raison d’État exigeait une condamnation. Bacon s’était acquitté envers l’amitié par ses conseils et ses efforts. En les repoussant, Essex l’avait dégagé; il perdait le droit d’entraîner dans son crime et dans sa ebute celui qui avait tout fait pour le préserver de l’un et de l’autre. Libre envers une coupable imprudence. Bacon ne devait plus songer qu’à son propre salut, en remplissant les devoirs d’un loyal sujet. Essex en aurait-il moins péri, quand Bacon ne se serait pas montré bon serviteur de la reine?

On ferait mieux de dire tout simplement que si Bacon eût agi d’autre manière, il aurait perdu l’espoir d’ètre solliciteur général. Je dis l’espoir seulement, car ce n’est pas Élisabeth qui le nomma. Je crois vrai, d’ailleurs, tout ce qu’on allègue pour le défendre. Il a sûrement pensé tout ce qu’on lui fait penser. Barement les sentiments des hommes sont aussi mauvais que leurs mauvaises actions. C’est toujours avec un certain nombre de raisons passiibles que dans la sphère des cours et des gouvernements les sages du monde perdent leur âme au service de l’État. Dans presque toute bassesse politique, il entre du dévouement.

Le prix du dévouement de Bacon se fit cependant encore attendre. Élisîdieth, chagrine et irritée, voyait

(iî VIE DE DACON.

peut-être avec déplaisir rhomine qui l’sivait servie dans un jour funeste. Ses dernières années furent sombres. Sfi vie, non sa puissance, déclinait; sou Ixinbeur, non sa fortune, toucbait au terme. Sa vieillesse ingrate ne fit point d’iieureux'. Au mois de mars 1603, elle laissa le trùne en mounint à son neveu Jacques M, roi d’Kcosse, et le régne de cette triste maison de Stuart commença.

' « Il >■ D trois jours quVllo fut tenue comme morte, aynnt demeure assez longtemps sans parler avec une sueur froide, et quelque temps auparavant, elle avait dit de ne vouloir plus vivre et souhaiter la mort Son chagrin et sa mélancolie ne se peuvent apaiser ni divertir, et continue de ne vouloir user d'aucun remède. » Lettre île l’embitssaileur Beaumont ou roi ife Franee, 24 mars I0Ü5. — «Tous persistent en l'opinion qu'ils ont eue qu'elle a voulu mourir, et qu'une secrète mélancolie prise en partie sur rapprcliensioii du mépris de son âge que son courage ne (Muivait supporter, partie sur le ressentiment de la mort dtt comte d'Essex... lui ht recevoir soudainement eh son âme un tel déplaisir de vivre, etc...» (/d. du 8 avril, Mss. de la Itihliothèque Impériale.) Cette citation, ainsi que toutes celles de dépèclies diplomaliqlies inédites, est due aux recherches et a l'ohligeance de M. tîrimhlol.

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CllAPlTUK IV.

Âvi'nftiii'nt de Jaei^ües I". —•Bacon se marie et revoit un titre. — Sa condtiite à la Chambre des eommunes. — Première édition du Traité df t'Araneemrnt ârt tciencrt. — Conflit avec Ëdouard Coke. — Bacon est nnmm^ .solliciteur general. — Composition des Cogilata rl Vüà. — Publication du De Sapienlia crlcram. — Bacon devient procureur général. — Sés services au Parlement cl devant les cours de justice. — Il se venge d Edouard Coke. — Favedrde Buckingham; il protège Bacon, qui est nommé garde du sceau.

On h’ignorc jltts qUR Jact^ucs I", roi d’Angletme. unissait A des vices prdssièrs les prétenlions du lidl esprit. Celles dli dPsjVotisnie à la Tailtlesse d’un cienr lias et timide. LeltPé jnsiiü’A la pédanterie, c'était un sColàslitpie sur le tréne, qui argiiinentail en forine et dissertait coninié ntl livre sué sa foi et sur son autorité. Ia R'alité du pmivoir absolu n’avait point dépopularisé les Tudor. t.a thèse du pouvoir absolu devait penliT les Stuart. Il est vrai que la pratique avait été souvent habile, ce que ne fut jamais la théorie. .Mais ce godt malencontreux de Jacipies pour la controverse et l’érudition devait au moins le rendre favorable au plus beau génie du royaume. Hacon n’avait pas négligé tic rechercher d’avance ses bonnes pttees. Anthony, son frère, avait été de bonne heure l’inter-

VIE DE BACON

médiaire de plusieurs hommes considérables avec la cour d’Écosse, et dès qu’Elisabelh rendit le dernier soupir, les lettres du philosophe assaillirent tous les serviteurs du nouveau roi Tandis qu’il composait en l’honneur d’Élisabeth un pané<iyrique très-orné*, où il célèbre ses charmes à l'égal de ses talents politiques, et lui applique les vers où Virgile décrit les beautés de ses déesses, il écrivait à Jacques que le lis des montagnes est supérieur au lis des vallées, et que la plus grande bonne fortune d’Élisabetb était de l’avoir eu pour successeur, ce qui n’a point de sens comme flatterie, mais ce qui en aurait beaucoup comme épigramme*. Il alla au-devant du nouveau roi, et le vit à Broxbourne, où par ses empressements il dissipa les préventions qui pouvaient s’élever contre l’inlidèle ami du comte d’Essex(7 mai 1603). Jacques le traita avec distinction, et Bacon publia que jamais prince n’avait paru plus éloigné de la vaine gloire et plus rappelé les rois de l’ancien temps. Ne négligeant rien pour se faire bien accueillir, il avait même, sans qu’on le lui demandât, préparé une pro- ’ clamation royale à laquelle on préféra un projet rédigé par Édouard Coke. Divers personnages de l’intitimité du roi étaient devenus ses correspondants habituels. Il n’en continuait pas moins de professer un amour exclusif pour In pbilosophic; il parlait de s’y consacrer tout entier. Seulement , comme il de-

‘ Works, t. V, lettres 62, 63, 61, 65, 66, 67.

* A Discourse ta praise of quren Elizabeth. Works, t. Il, p. 25.

* ht., I. V, l.'ll 65.