chapitre IV. — IftK

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Howard à son premier mari, le fils du malheureux comte d’Essex, et, par un divorce scandaleusement obtenu, il en avait fait sa femme. Sir Tliomas Overhury, confident de tous deux , leur étant devenu importun, ils avaient réussi à le faire mettre en prison. Là, après une longue détention , le poison les en délivra secrètement. La découverte du crime se fît attendre; elle tarda autant que dura la faveur de Somerset. Mais dès qu’un autre favori se fut montré sur l’horizon, les soupçons s’élevèrent et la justice s’émut. Dans cette étrange affaire, le crime avait été à chaque pas facilité ou protégé par la puissance que donne la faveur royale. L’accusation demandait donc à être soutenue avec adresse. L’attorney général, chargé de la poursuivre, sut concilier des devoirs opposés et atteindre les coupables, sans les pousser aux extrémités que le roi pouvait craindre '. On doit croire que l’habileté de Hacon coûta bien quel(|ue chose à la stricte justice, et que la vie du principal accusé fut épargnée pour acheter son silence, tandis que les agents secondaires du crime furent sacrifiés. Somerset avait eu tous les secrets du jirince ; sa femme était fille du lord trésorier. Tous deux restèrent quelques années à la Tour, puis allèrent vivre à la campagne avec une pension de quatre mille livres sterling, et, par l’ordre du roi, les armoiries d’un condamné pour félonie n’en restèrent pas moins suspendues dans la chapelle de Windsor.

' Works, t. V, lelt. 134, 136, 43Î, 158, 130, 140; t. VI, p. 94, 96. 104.

VIE DE BACON

Bacon était maintenant assez puissant pour se venger de sir Édouard Coke. Le grand légiste se faisait haïr par ses qualités autant que par ses défauts. Insüicntjel gauclie, indépendant et sévère, en maintenant, autant par orgueil que par conscience, l’autorité de sa charge et celle de la loi ■, en contrariant, par ses arrêts, quelques-unes des honteuses transactions qui enrichissaient les courtisans, il était devenu populaire. Cependant sa dernière promotion, diminuant sa fortune, avait augmenté son importance. Il s’intitulait lièremenl premier juge, non du Banc du roi, mais du royaume ; et, malgré les efforts de son adroit rival pour le rendre suspect au roi, il demeurait un candidat indiqué pour le poste de chancelier, que la santé déclinante d’F.llesmere allait rendi e bientôt disponible. Bacon répétait bien au roi tic vive voix et par écrit, tantôt que faire Coke chancelier c’était mettre un caractère dominateur dans un poste de domination, tantôt qu’il vaudrait mieux tirer j)arti de son talent pour les finances en le plaçant à la trésorerie, tantôt enfin <[ue les hommes populaires nètaient pas de sûres montures pour la selle de Sa Mn~ jestè. '. Il dénonçait à propos tous les cas où, par ses décisions. Coke avait pu amoindrir ou entraver l’arbitraire royal, et il parvenait même h le faire tancer à White Hall par le roi en personne et devant tous les juges réunis. C’est dans cette occasion que le fier magistrat , rendu plus inHexible par la lutte même, au milieu de ses collègues, qui promettaient

' Works, l. V, leu. 13S.