CHAPITRE IV

de conformer leur jurisprudence aux volontés souveraines, lit au roi cette hclle et simple réponse : « Le cas échéant, je ferai ce (pi'il conviendra que fasse un jupe. » U restait doue debout et presque menaçant. Mais le bonheur — ou le malheur — de llacon voulut que sir Edouard s’opposât à ce que le titre de grellier en chef du Banc du roi , sinécure qui valait quatre mille livres sterling par an , fht, après avoir été promise à Somerset, transmise à son rival heureux. George Villiers. Cela sullit pour donner de la valeur à tous les reproches élevés contre Coke. On l’accusa d’excès de juridiction, de prétentions exorbitantes; on releva dans ses recueils de décisions judiciaires certaines opinions comme contraires aux droits de la prérogative royale. Bacon se donna la mesquine satisfaction de lui écrire une lettre où, du ton d’un intérêt hypocrite, il l’engage à s’amender, lui offre autant de conseils qii’il trouve de torts à lui reprocher, et le torture tout à son aise en invoquant la charité clifL*tienne. Cité devant le Conseil privé. Coke fut réprimandé ; il entendit à genoux sa sentence : elle lui interdisait l’entrée du Conseil huit qu’il plairait au roii le privait du droit d’aller tenir, pendant l’été de 1016 , les assises des comtés de son ressort, et lui enjoignait d’employer ses vacances à corriger, sous l’inspection d’une commission de censure, la doctrine de ses arrêts , que l’absolutisme pédantesque de Jacques déclarait séditieuse. On le menaça même de le renvoyer devant la Chambre étoilée, et, quelques mois après, son ollice de juge lui fut même enlevé. Son successt'ur, sir Henri Montagne, disposa comme

VIE DE BACON

on renlendait du grefle du Banc du roi , et Bacon réunit à ses anciens titres celui de chancelier du duché de Cornouailles

Son crédit était assuré par un crédit plus puissant. De bonne heure son œil perçant avait reconnu dans sir George Villiers le successeur certain du comte de Somerset, et il lui voua un attachement plus heureux et plus fidèle que celui qui l’avait lié au comte d’Essex. De ces deux favoris vains , ardents, légers, si peu propres à gouverner un grand empire, celui d’Élisabeth était le plus distingué par les talents comme le plus aimable par le caractère. Ce fut le plus malheureux -, le moins digne conserva son pouvoir sous deux règnes et jusqu’à sa mort, pleurée du prince dont il prépara la perte.

A vingt-trois ans, Villiers avait attiré par sa bonne mine les regards séduits de son souverain. A vingtquatre, il était grand écuyer, et il avait été fait successivement chevalier, baron, vicomte Villiers, comte de Buckingham. En s’attachant à lui. Bacon, qui raisonnait toujours à merveille sur le gouvernement, et qui aurait bien voulu trouver dans le pouvoir une sagesse qui justifiât son dévouement , lui adressa , sous fonne épistolaire, un plan de conduite qu’on pourrait appeler le Parfait Favori C’est pre.sque un traité de la pratique du gouvernement, écrit avec un soin minutieux et un excellent jugement. Qn y trouve phis

' Worits, l. VI, p. 84, 123, 131 et 132.

* Advice to sir G. f'illiert, etc., uhm he hemt favorite to kmg James — Works, t. III, p. 429.

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