CHAPITRE V

bUit fort à la dépendance, il lui prescrivait, plus encore par son exemple que par ses ordres, l’activité, la célérité , le dévouement assidu aux devoirs de la profession. Du magistrat, il avait toutes les qualités, excepté les vertus indispensables.

Le roi voyageait en Écosse, et Bacon , en son absence, avait le rang, sinon peuWtre le titre, de lord protecteur. Il tenait une véritable cour, et recevait les ambassadeurs dans la -salle royale des banquets de White Hall. Un peu infatué de sa grandeur, il crut l’occasion favorable pour donner cours à ses longs ressentiments contre sir Édouard Coke. Le vieux légiste avait une fille qui devait hériter de sa grande fortune et de celle de lady Hatton. 11 voulait la marier à sir John Villiers, frère de Buckingham. Mais la mère y était fort opposée; elle avait conservé sur Bacon une réelle influence, et d’ailleurs il voyait un retour possible de faveur pour son ennemi dans cette union, négociée par le secrétaire d’État Winwood, que ses hauteurs avaient offensé. Il usa des pouvoirs de sa charge, qui faisait de lui le tuteur des familles, pour encourager lady Hatton à enlever sa fille à son mari; et quand celui-ci réclama, il invoqua en vain l’autorité du lord keeper ; il lui fallut, armé d’un mandat délivré par le secrétaire d’État, user de la force pour reprendre son enfant. Aussitrtt Bacon le fit poursuivre pour violence par le procureur général; il alla jusqu’à menacer d’un procès Winwood, qui avait signé le mandat. Égaré par la haine et par une singulière présomption , il en- Irejirit de faire approuver sa conduite par le roi et

VIE DE BACON

par Buckingham lui-mémc 11 poussa l’imprudence jusqu’à laisser, dans ses lettres à Jacques, des insinuations contre le favori. Des réponses sévères et très-sensées au fond ne se tirent pas attendre. Srr John Yelverton, le solliciteur général, qui voyageait avec le roi, avertit Bacon qu’il préparait, par ses imprudences , un triomphe à sir Édouard Coke. Éclairé enfin sur sa faute et son danger. Bacon attendit avec anxiété le setour de son maître. En le revoyant, il n’épargna pour l'apaiser aucune soumission, et Buckingham, insensible à ses lettres apologétiques, lui refusa longtemps l’honneur de l'admettre à lui demander pardon. 11 le reçut enfin, et le malheureux ministre se jeta à ses genoux. Il obtint sa grâce-, mais le mariage qu’il craignait fut célébré.

Sir Édouard Coke fut rétabli sur la liste du Conseil privé (septembre 1(317), et ce jour enchaîna Bacon sans retour au favori qui venait de l’amnistier.

, Én prenant le grand sceau, il avait annoncé l’intention de ne l’appliquer à aucune patente de monopole. Mais il avait perdu le droit de rien refuser. à Buckingham. Les monopoles furent prodigués sans mesure et scellés sans résistance. La chancellerie ne fut plus qu’un instrument. Aussi, le 4 janvier 1018, peu de jours après avoir scellé pour Buckingham les " lettres patentes mar(|uis , le lord keeper fut- il fait lord chancelier. La pairie se lit peu attendre, et le 1" septendjre suivant, sir Francis Bacon devint lord Verulam. Il avait pris ce titre de l’ancien nom

> Works, t. V, 1. 181, 182; t. VI, p. 157-171.