CHAPITRE

plier la justice au caprice de Jacques et de Buckingham ; comment, au mépris de ses promesses inaugurales, il autorisa des abus dommageables à la fortune publique; comment des concessions de monopoles à des clients ou à des prcHe-noins du favori furent scellées du grand sceau et maintenues par des actes de contrainte qu’autorisèrent des arrêts de chancellerie. On sait que, dans les procès de son ressort, jamais l’intervention de Buckingham ne fut impuissante ou même dissimulée. On sait que jamais l'indépendance du magistrat ne. fut en honneur auprès de celui qui était à lui seul tout un tribunal. Bacon, sans doute, ne fit souvent que suivre des principes qu'il aurait avoués. Gloria in obsequio est une devise qui dégnide d’avance le caractère d’un juge. Dans ses Essais, il écrit sans aucun scrupule ; « En ce qui touche le prince ou l’État, les juges avant tout doivent avoir üxé dans leur mémoire le dernier article des Dou/.e tables : Saius jwpuli suprema 1er, et tenir pour certain (|ue les lois qui ne sont pas ordonnées à celte lin soni des choses capticu.ses et des oracles mal inspirés, .\ussi est-il expédient que le roi ou l’Etal délibère bien souvent avec les juges, et par suite que les juges consultent bien souvent le prince et l’Etal; l’un, quand dans les délibérations politiques intervient une question de droit; les autres, quand, en.matière légale, interviennent des considérations d’Etat. . . <Jue les juges se rappellent que le t^^ne de Salomon était de chacpic côté soutenu par des lions ; qu’ils soient des lions, mais des lions sous le trône '. » Qui

' £«aiLIV; édit. Uouillot, l. lit, p. 571.

VIE DE BACON

sait même si ces principes paraîtront d’un autre siècle.^ Bacon, apparemment, aurait pu s’autoriser de plus d’un exemple. Examinée de près, la vertu moyenne d’un chancelier d’Angleterre ou de France, vers ces temps-là, pourrait n’être pas trouvée de beaucoup supérieure à la sienne. Aux principes de moralité politique qui régnaient dans les deux cours, nous lui accordons volontiers qu’il fit à peu près comme les autres. Mais cette excuse, il n’en faut pas exagérer la valeur ; trop de nobles exceptions prouvent qu’on peut toujours se distinguer de la foule, et (|uand un homme est de ceux dont l’esprit s’énorgueillit de surpasser leur siècle, il est fâcheux qu’il se contente d’avoir la conscience de tout le monde.

Dés que Bacon fut revêtu de sa nouvelle dignité, il donna à son installation la solennité la plus imposante. Quand il partit de Gray’s Inn pour Westminster, en pompeux cortège, faisant porter le grand sceau devant lui, un de ses confrères de la même compagnie de jurisprudence dit. le voyant se mettre en marche : « iNous vivrons bien peu, si nous ne le voyons revenir ici en plus modeste équipage. » A Westminster, après le serment, il fit un discours en forme de programme qui semblait annoncer les plus beaux jours à la magistrature dont il était le chef. Il donna ses instructions au monde judiciaire. Ce fut son constant usage que de beaucoup communiquer avec les juges et les ofiieiers supérieurs de la loi ; il les réunissait souvent, les associait autant que possible à l'action du gouvernement, et, en exigeant de la justice un concours cjui malheureusement ressem-