CHAPITRE VI

Dans une lettre habilement calculée pour émouvoir ses juges, il confessa, pallia, excusa ses torts. Cette lettre fut, le 17 avril, à la rentrée du Parlement, présentée à la Chambre des lords par le prince de Galles en personne elle tendait à obtenir que l’affaire fût réduite à la perte de l’olTice de chancelier. Mais ce n’était pas assez pour la Chambre régulièrement saisie d’une accusation dont les vingt-huit articles devaient être examinés judiciairenaent. Il furent communiqués à l’accusé qui répondit par écrit distinctement sur chacun et avoua tout*. Pour plus de sûreté, une commission de la Chambre des lords se rendit chez lui, et devant elle il renouvela cet aveu > Il Mylords, dit-il, cette lettre où je m’accuse, elle est de moi ^ c’est mon acte, ma main, mon cœur. Je supplie vos seigneuries d’ètre remplies de pitié pour un l>auvre roseau brisé. » Il ne comparut pas devant la r«our. Ses collègues n’insistèrent pas pour l’entendre. Le procès fut conduit d’ailleurs avec régularité^ la justice de la Cour fut inAexible, mais non passionnée. Presqu’à la veille de la sentence. Bacon suppliait encore le roi d’intervenir, |>our lui épargner un arrêt, (jour écarter ce calice de lui. Sa soumission et la perte du grand sceau serait un exemple pour quatre siècles -, et, voulant flatter jusqu’au bout Jacques dans son goût pour le style affecté, il avait le sang-froid de lui écrire : « Un homme qui a reçu des présents peut

■ The humble iubmiseion and euppUcation, etc. Work», t. IV, p. S.T5. •

' The humble confession and supplication of me, the lord ehancellor, t. IV, p. 338.

VIE DE BACON

en faire, j’offre donc un présent à Votre Majesté-, et, si elle me sauve, je lui donnerai une bonne histoire d'Angleterre et un meilleur digeste de nos lois ' . » Il était trop tard : la Qiambre des lords, à l’unanimité, déclara le chancelier d’Angleterre coupable de corruption, bribery. Préservé par l’opposition des évêques de la perle de son titre, il fut condamné à payer quarante mille livres sterling d’amende , à demeurer prisonnier dans la Tour de Londres , tant que ce serait le bon plaisir du roi ^ déclaré incapable d’occuper aucun poste dans l’Etat, aucun siège dans le Parlement ; il eut défense , sa vie durant , de résider où séjournerait la cour. Cette terrible sentence est du 3 mai 1621».

Bacon a écrit dans la déclaration mise sous les yeux des pairs d’Angleterre : « Descendant dans ma conscience et appelant tous mes souvenirs, je confesse pleinement et ingénûment que je suis coupable de corruption et renonce à , toute défense. » On ne peut entreprendre ce qu’il n’a pas fait, ni le justifier lorsqu’il s’accuse. Disons seulement qu’il a toujours aflSrmé n’avoir jamais vendu ni bénéfice ni charge ecclésiastique, jamais à prix d’argent livré une pièce ou rompu un scellé, jamais partagé de honteux profits avec ses employés, jamais reçu de présents pour

• Lettre du 51 avril. Worhs, l. V, lett, 258.

* t II ( le procureur général ) n’en aura pas bonne issue, DOD plus que le cbancelier, qui a été dépossédé de toutes ses charges et eût été {mot illisible), comme l’on croit, 'sans qu’étant malade, il n’a pu se représenter, envoyé à la Tour et ses biens condsqués. > Tillières, dépêche du 13 mai.