CHAPITRE VT. — 16ÎI

rait son favori. Bacon lui écrivit qu’il lui adressait le génrissement de la colombe dont il prenait les ailes pour voler à lui, ces ailes qui, il y avait sept jours encore, lui semblaient devoir l’élever si haut. Dons cette lettre , il lui rappelle ses services, ceux de son père. U est né un bon patriote, il a grandi dans la rjiambre des communes, et il faut maintenant qu’elle soit son tombeau. Quant au fait d'avoir été corrompu par des présents, le jour où le livre des cœurs sera . ouvert, il espère que son cœur sera trouvé pur. Ce cœur n’a point été souillé par l’habitude coupable de pervertir la justice'moyennant salaire. Mais il peut avoir été faible, il peut avoir eu sa part des abus du temps. Du reste* il s’en rapporte au roi sur ce qu’il doit faire pour sa défense; il est dans ses mains comme de l’argile ‘ . Jacques ayant consenti à le recevoir, Bacon lui répéta que pour la corruption il était aussi innocent qu’aucun des enfants nés le jour des Saints-Innocents. 11 voulait dire (lui-même.l’expliqufr ainsi) que jamais la vue d’un présent n’avait déterminé une de ses sentences. Mais il était prêt, si le roi l’ordonnait, à se sacrifier pour Sa Majesté ; cependant il fit entendre qu’il vaudrait mieux dissoudre la Chambre : « Ceux qui frappent votre chancelier porteront leurs coups jusqu’à votre couronne, ajoutait-il ; je suis la première, je désire être la dernière victime*. » La dissolution tentait toujours le roi ; mais Williams représentait que le Parlement était dans son droit, et

' Lett. (ta i5 mars, Works, t. V, lelt. 256.

> Works, t. VI, p. 280-284.

VIE DE BACON

qu’il agissait régulièrement. « En voulant sauver « quelques cormorans qui devaient rendre gorge de K ce qu’ils avaient dévoré, on ouvrirait l’écluse et « l’on se noyerait. »

Devant toute justice anglaise, la loi ouvre deux rôles à l’accusé, plaider coupable ou plaider non coupable, c’est-à-dire avouer ou nier le délit. Le gouvernement fut d’avis que Bacon fit un aveu qui pourrait désarmer ses juges, et dont à tout événement les conséquences seraient adoucies par la protection . royale. On prétend que Bacon s’y résigna par dévouement. Il aurait alors sacrifié son honneur à son maître ; ce serait la plus vile interprétation du gloria m obsequio. Le vrai, c’est qu’abandonné par 1a couronne, il n’eut pas le courage de se défendre pour ^ son propre compte, et de lui déplaire sans se sauver.

11 était hors d’état de détruire les faits articulés contre lui, et il n’avait ni l’énergie ni l’impudence qui guerroyé contre la vérité. Son orgueil même préférait l’humilité d’un aveu, qu’il pouvait rendre touchant et presque digne encore, aux misères de la dénégation et de la chicane. 11 était d'ailleurs jusqu’au fond de sa pensée un adorateur du pouvoir, surtout du pouvoir royal. Dès que le roi n’étendait plus son sceptre devant lui, et qu’une autorité régulière s'élevait contre lui, le philosophe se sentait isolé et perdu. 11 manquait de la hauteur et des passions qui soutiennent la résistance el^ulèvent contre la force.

La force enfin, on ne saurait trop le redire, quoi (ju’il en coûte, la force cette fois était la justice. — Bacon se soumit.