CHAPITRE VII. — 1C2Î

des grands érudits de son pays, avait offert plus d’une fois à Bacon le tribut particulier de ses recherches -, et consulté par lui sur des précédents (jui pouvaient lui servir dans ses disgrâces, il avait loyalement répondu à son appel'. Après lui, sir John Davies, peu connu aujourd'hui, mérite encore quelque souvenir. C’était un jurisconsulte de Middle Temple, qui composa longtemps des vers et nombre d’acrostiches en l’honneur de la reine Elisabeth, sans se faire remarquer d'elle. Son Nosce le ipsum, poeme sur l’immortalité de l’àme, lui mérite pourtant une place dans le tableau de la philosophie du temps, et lui attira l’attention de Jaccjues I”, qui le lit chevalier et son solliciteur général en Irlande^

Nous avons déjà nommé plus d’une fois Ben Jonson. Ma(,on, soldat, comédien, il était devenu un des premiers poëtes dramatiques du temps où régnait Shakspeare. Il excellait dans les masques, les pastorales , dans tous ces intermèdes alors goûtés de la cour et du beau monde ; et librement admis auprès de Bacon, qu’il savait apprécier, il le chantait à sa

’ Né en 1SR4, Selüen avait étudié au Temple. II consacra ses connaissances de jurisconsulte surtout à des travaux historiques sur la léftislatioD. En 1616, il adressa il Bacon une notice sur la dignité de chancelier. Ses talents et son érudition Turent toujours au service de la constitution de son pays ; il Tut un des avocats de John Ilampden, et arrête avec d'autres membres du Parlement en 1629. Cependant, i la mort de Charles il se sépara , par la retraite , du parti de la révolution. Son Mare clausum est célèbre (1625). Sa mort en 1651.

’ Né en 1570, mort en 1626. Le Nosce te ipsum est de 1599. On a publié de lui quelques ouvrages posthumes de droit et d’histoire.

v(B oe gMcm.

UM« et» vers nn peu nutes , ma» expYessifs. Peu d’hommes ont parlé de lui avec une admiration plus sentie et une estime pins Iklèle. Ce n’est pas assurément louer on pliilosophe en farseur de comédies que de dire : « Ce que je sens pour sa personne n’a jamais été augmenté par sa place ou par ses honneurs, mais j’ai eu et je lui garde respect pour la grandeur qui n’appartenait qn’cà lui; car il m’a toujours s»‘mblé , par son ouvrage , un dés plus grands hommes et des plus dignes d’admiration que les srècles aient vus ' . »

Mais, dans im cercle encore pins étroit d’infimité, ilfaut placer les deux cousins de Bacon, sir Henri Wotlon et sir Thomas Meautys, le premier*, voyageur, antiquaire et moraliste, athnirateur intelligent et convaincu des grandes vues scientifiques de l’auteur de F/ns^auraiio Magna-, le secondl, dévoué confident,

' Wé en 13741, Ben Jonson mottrut en 1837. Ce nVtait pas seulement un poêle plein d’énergie, de Tacilile, et même d’imagination, c’était un esprit qui comprenait lesolioses les plus sérieuses; et quelques lignes qu'il a écrites sur le Sorum Onjnnum prouvent qu’il élail capable et digne d’entendre Bacon. (Voyez tout le passage intitule : Dr A-ugmmhs seieniiaram. J. fasnr. Lord Saint- Alban, Disrorerifs , t, IX, p. 183 ) n l’admirait aa point d’espérer que ses disgrâces ne serviraient qu’à mettre en lumière sa vertu. « Dans son adversité,, dil-il, je n'ai jamais demandé à' Dieu que de lui donner la force; car pour la' grandeur, elle ne pouvait lui manquer. »

* N'é en 1368, mort en 1850. Il a. composé quelques ouvrages d'érudition, d’histoire et de pédagogie, publiés, pour la plnparf, après sa mort. Isaac Wallon , qui a écrit sa vie, a donné une collection de scs œuvres. Ri-liijutx Wottonian.r, in-8, Lond., 4851. (Voir The lires of lionne, Wolton, etc., éd. d’OxIbrd, 1824.)

CnAMTftK m — 1621 IS!

atnî ôouragclix, qui ne Valjandonna ni dans ses p>érils ni dans ses disprAces, el donl il a dit : « Ma richesse, dans mon adversité, a été d’avoir un bon maître (le roi), un bon ami (Buckingham), et un bon serviteur (Mcautys). y> Après avoir été son ser^nteur pendant sa vie , Mcautys devint clerc du Conseil privé -, il fut fait chevalier, et s’étant rendu acquéreur de la terre de C-orhambury, il la laissa à un parent dont la descendance de\ait relever la pairie dcVerulam*.

Toby Matthew ’ était dans une position un peu secondaire, quoique fils d’un archevêque d'York; mais sa conA-ersion à la religion cathôlique lui avait fermé toute carrière, et compromis, emprisonné même à l’époque du complot des poudres, il avait été forcé de s’expatrier. Bacon, en lui témoignant de l’intéi-êt, n’avait

' T. V, Irtt. 265. Sir Thomas Meautys, cousin et béritiar du précédent, étant devenu propriétaire de Gorhaml>iir>' , prés Saint-Alban*, éponsa Anne, fille de sir Nathaniel Bacon, le ftls de sir Nicolas par sa première femme. De là vint la sente descendance ou plutôt la seule représentation de la famille. Cetle lady He.Tntys, femme d'une piété ardente et dévouée à la haute figlise, épousa m secondes noces sir Tlarhottle Grimstone. flehii-ci, ayant acheté la réversion de Gorhambnry d'un neveu du second Thomas Mcautys, acheva de détruire le château, dont il vendit les matériaux. Cette terre appartient maintenant à lames Walter Grimston, héritier de lames BncencM, vicomte Grimston, cré«% en 1813, comte de Vorulmii, Ainsi les deux titres successifs de pairie de Bacon sont divisés : un Grimston est comte de Verulam , un Aubrey de Vere Beauclerk, duc de Saint-Albans.

* Né en 1378, mort en 1635. H a écrit une vie de suinté Thérèse et traduit les Confessions de saint Augustin. (Voyez, dans les Œuvres de Bacon, le t. V, lett. 92, 9.5, 99, 102, 171, 2.30, 277, 283, et le t. VI, p. 91, 217, 511.

VIE DE BACON

pu ni osé le servir-, il s’était efforcé surtout de le dissuader d’une superstition si voisine de la trahison, et qui risquait fort d’ôlre pire que l'athéisme. Cependant, durant dix années que Matthew parcourut le continent, Bacon entretint une correspondance avec lui, lui ayant même donné, pour plus de sûreté, un cliiffre qu’il avait inventé. Il lui envoyait ses écrits, lui demandait des conseils qu’il recevait avec empressement, et se faisait tenir par lui au courant des nouvelles européennes de la science et de la politique. Revenu en Angleterre en 1C17, Matthew n’y put rester qu’un an -, son exil et sa correspondance recommencèrent. Toutefois, en 1(522, il fut délinitivcment rappelé. C’était le moment où, décidément inlidèle à l’ancienne politique, le cabinet anglais se rap|)rochait de l’Espagne, et la religion de Matthew, ainsi que ses relations avec ce pays, le firent employer par Buckingham aux négociations du mariage avec l’infante. Du même coup, il devint pour Bacon un intercesseur utile, il lui était certainement dévoué, il le servit de son mieux ; mais , confiné par sa position dans les services secrets, il avait eu aussi le malheur de compromettre son protecteur, et son nom se lit dans le quatorzième article des faits de corruption prouvés contre le lord chancelier. Toutefois, il méritait sa confiance, au moins dans les choses d’esprit. 11 avait une instruction peu commune, et certains préjugés d’Êglise mêlés à une certaine liberté de pensée, en faisaient, nu milieu d’une société protes • tante, un critique intelligent et original.

Entièrement subordonné à son inailre, William