CHAPITRE VII

Rawicy', chapelain de Bacon, resta jusqu’à la fin le confident et l’auxiliaire de tous ses travaux, et il a, mieux que personne, servi sa mémoire par une biographie précieuse et la publication de nombreux manuscrits. Avec Rawley, avec Ben Jonson lui-mPme, George Herbert*, d’une famille noble, poCte et théologien , aidait le grand écrivain à traduire en latin ses ouvrages anglais, et Bacon l’en remercie dans la dédicace d’une version de quelques psaumes. En visitant Cambridge avec le roi Jacques en 1619, il avait distingué Herbert, alors revêtu du titre d’Orateur de I Tniversité. Il l’avait attiré à Londres et à la cour, que Herbert ne quitta que sous le règne suivant pour entrer dans les ordres sacrés. Recteur de Bemerton, près Salisbury, il finit ses jours dans une grande piété. On en trouve les preuves dans ses lettres à sa mère qui ont été conservées. On dit que Pope estimait ses vers. Arnold y admirait un sentiment éloquemment religieux*.

Au nombre des confidents intimes de Bacon, nous

• Né à Norwich vers 1588, mort en 1667.

* Né en 1593, mort en 1632, il était du pays de Galles, de la même Tamille (|ue les comtes de Pembroke, et un des frères puînés de lord Herbert de Cherbury. C'est probaldement celte circonstance qui a fait dire par erreur que ce dernier était l'ami et le collaborateur de Bacon. Rien dans les ouvrages de l'un ni de l'autre, rien non plus, je crois, dans aucun auteur contem|)orain, ne confirme celle supposition, fréquemment répétée et pour nous sans nulle vraisemblance. (Voir la vie de G. Herltert dans The Lives de Wallon et dans Granger, Biogr. hisl. of Engl., l. Il, p. 3.33.)

’ Lift and Corresp., by A. Stanley, lettre à Cornish, p. AO, 7' édit.

Vl£ 0£ BACON.

devons nommer à part Thomas Uushel, jeune homme d’une famille nohle , qui entra chez lui comme son page et qui devint son collalturateur dans ses expériences scientiü(|ues. Il semble in<^me les avoir comprises mieux que lui, si l'on en juge parce qu’il nous a laissé, une relation de quelques-unes et un exposé de sa théorie de l’exploitation des mines. Il n’avait guère (|ue trente-neuf ans. quand Bacon mourut, et plus de trente ans après, dans ses curieuses publications*, il défendait encore la mémoire de Bacon contre la rigueur du jugement qui l’avait frappé. Enfin un autre jeune homme, né en If»88, après avoir dirigé la dernière éducation d’un fils du comte de Devonshire et parcouru avec lui le continent, fut, à son retour, présenté à Bacon qui l’accueillit avec sa bonté ordinaire et qui bientét distingua entre tous Thomas Hobbes. Il aimait à se promener dans les allées de ses jardins avec lui, avec Rawley, avec Bushel, qui souvent devaient prendre note de ses pensées et les écrire en courant. Mais c’était Hobbes qui, disait-il, les saisissait le plus vite et les reproduisait le mieux. L'élève ne profita (|ue trop de l'enseignement d’un tel maître, et s’emparant avec prédilection des points hasardeux de sa doctrine, il en élagua certaines inconséquences heureuses qui les tempèrent, et son esprit, plus ferme et plus rigoureux, organisa, sur les principes de Bacon, une forte et fausse philosophie.

> Il mourut en 1674. Son principal ouvrage est intitulé : Àbridgmenl of L. C. Bocok’m philosophical theory of mmrral proseciitions. ( Lonrl., 1659. Voy. Alhen. Oxon., t. lil, |>, 1007.)

ciiAPÉTat: vii.— <622. m

Aiüsi entoure , doué de l’esprU le plug tou»jours eurieu:^ des secrets de la nature, toujours pré-r occupé de s<‘s grands projets intellectuels, U seinltle ijue Uacoo pouvait fiuir douccanent sa vie. Sans cesse dans ses écrits, U gênait d'avoir contrarié sa nature en s'adonnant aux ail'aires, « se connaissant naoiras propre à Jouer un rôle iju'à tenir un livre. » Sa pensée, dit-il , a toujouis été alasente de ses actions , et il ajoute coaaanac le psaiiaaiste : « Mon âms a ^tè longtemps étrangère'. » Rentré dans la retraite, il paauvait, se relevant avec courage, raclieUT bien des souvenirs par uiac nol)le espérance de servir la postérité. « Posteritati (secula enim istareqvirunt) inservïo*. » Il avait soixante ans^ il ne lui en restait plus que six à passer sur la terre. Mais ce temps pouvait être utilement employé pour sa mémoire et pour l’iiunaanité. 11 revenait à la liberté de rintelligence et du travail, riche d'expérience cl de méditation, joignant à scs ouvrages puiiliés une fouie de plans, de recueib», de projets, et des niasses d’observations, de notes et d’idt’es, matériaux de toute sorte qui n'attendaient ({ue la maind'œuvre. Le premier fruit de son loisir fut une bis-» toire de Henri Vil qu'il aurait voulu continuer jusqu'aux règnes de Henri VH| et d'Élisabeth ^ Cet

‘ Multum incola fuit anima mca, Ps. <19, v, 6. (Lett. i Tli. Bodley, Works, t. V, letl. 67; cf. De Augm., I. VIII, c. III; Precalio, f S ; letl. à Casaubon ; Bouillet , t. I, p. 459 ; t. III, p. 477 et S45.)

* Lettre au P. Fulgence; Bouillet, t. III, p. 551.

' The historié of lhe raigiu of king Hmry the Seventh, by the rtght booourable froncis, lord VeruUsm, viscosml Sami-Albon, Lond., 1G22.

VIE DE BACON

ou\Tage, accueilli avec curiosité, n’eut pas un grand succès. Le roi l’avait lu avant l’impression, et l’on devine de quels défauts le livre avait eu besoin pour passer par une telle censure. 11 est cependant encore estimé. Grotius le trouve écrit avec un grand jugement. Locke le propose comme un modèle d’iiistoire spéciale. On y trouve quelques morceaux remarquables, un récit intelligent, partout la trace d’un esprit consommé dans les affaires du monde, mais à qui trop d’expérience a fait perdre la liberté du jugement. L’habitude des secrets d’Etat le rend timide à dévoiler ceux mêmes qui ne lui ont pas étg confiés, et il hésite à tout dire. Il consent à sembler moins pénétrant pour paraître plus sage. La narration a de la clarté, de l’ordre, de l’exactitude-, mais on doit reprocher à l’écrivain le défaut de simplicité, à l’historien le défaut d’indépendance.

Parmi les opuscules de Bacon, un des plus dignes d’attention est assurément celui qu’il intitule : Dialogue sur la guerre sacrée '. On peut trouver étrange qu’au commencement du dix- septième siècle on s’occupât de la croisade contre les musulmans, quoique le père Joseph l’ait prèchée dans un poème lafin, et que Mazarin ait, pur testament, donné six cent mille livres pour l’entreprendre. Mais dans cet écrit, qui n’est point fini, la question des guerres dites de religion venait naturellement; et en y mettant aux prises des interlocuteurs de croyances diverses. Bacon

* An Advertisrment touching a holg wor, Lond., in-i°, 1622; Works, t. ill, p. 467; Ëd. Bouillel, Dialogus de bello sacro, t. III, p. 487.