CHAPITRE I.i^i

Bacon le mot de Bolingbroke sur Marlboroiigh: (c C'est un si grand homme , que j'ai oublié ses vices '. « La nation anglaise peut s'efforcer d'oublier de même 5 mais ses meilleurs écrivains ne lui ont pas caché la vérité, et nous serons obligé de la dire, quoi qu'il en coûte. Toutefois, la société déplorable au sein de laquelle a vécu Bacon, et qui a été pour beaucoup dans ses fautes, n'était pas celle où son esprit devait lui survivre. Elle était elle-même à la veille de se modifier, et avec la révolution approchait l'ère de la vraie société moderne. C'est dans l'Angleterre, telle que la révolution l'a faite, que nous voudrons voir se développer la philosophie du premier des peuples libres. Bacon, qui appartient par son esprit à cette philosophie, est plutôt, par sa vie, du seizième siècle. Comme tous les hommes qui ont contribué à déterminer un grand mouvement intellectuel, sa pensée dépasse son temps. Son temps devra donc nous occuper moins que sa pensée ^.

' « J'ai lu dans quelques écrivains que le chancelier Bacon confessa tout, qu'il avoua même qu'il avait reçu une bourse des mains d'une femme. Mais j'aime mieux rapporter le bon mot de milord Bolingbroke que de circonslancier l'infamie du chancelier Bacon. » (Lettre de Voltaire à Tliieriot, du 24 janvier 1735, sur la publication des Lettres anglaises.)

* Le nombre des travaux biographiques sur Bacon est trop grand pour que nous en dressions le catalogue. Nous nous sommes servi pour cette esquisse, d'abord de sa correspondance et de ses œuvres, puis de quelques documents contemporains ou peu s'en faut, comme la notice de William Rawley, son secrétaire et son chapelain, Nobilissùni aticloris vita, Opusc. var. posth., 1 vol. in-8, Lond., 16ri8 ; Baconiana de Thomas Tenison, Lond., 1679; Lives of eminent mai, by John Aubrey , 2 vol

Il existe en tout pays une classe d'hommes considérable , distinguée même, lu première peut-être par l'influence continue et par l'utilité de tous les jours, quoique, par l'éclat des services et de la renommée, elle n'occupe que la seconde place. C'est une classe que connaissait peu l'antiquité , que connaissait peu le moyen âge, et dont le nom même serait diflicile à trouver. C'est celle des fonctionnaires publics, comme on dirait en France aujourd'hui, de ces liommes consacrés par profession à l'administration générale, et admis par là au gouvernement. Elle a, dans toute l'Europe, en partie divisé, en partie remplacé l'aristocratie ^ elle a grandi avec la puissance de l'Etat. C'est sous les Tudors, on l'a remar-

in-8, Lond., 1813. Sans négliger les vies de Bacon, par D. Mallet, Bacon's Wor/is, i vol. in-i", Lond., 1740; par l'abbé Émery, Christianisme de Bacon, 2 vol. iîi-12, Paris, an vn; par M. de Vauzelles, histoire de la vie et des ouvrages de Bacon, 2 vol. in-8, Paris, 1833, nous avons eu principalement sous les yeux l'essai sur Bacon de M. Macaulay, Crilical and historical Essays, éd. Tauclinitz, t. III, p. 1-146; les biographies de Mcolas et de François Bacon, par lord Campbell, The livcs qf thc lord chanccllors, 2*= édit., Lond., 1840, t. II, ch. XLIII, LIetsuiv.; la vie de Bacon, par M. Basil Montagu, The Works of Fr. Bacon, iO vol. in-8, Lond., 1834, t. XVI, 1"^ et S-^ parties; la notice de M. Bouillet, Œuvres plidosophiques de Bacon , 5 vol. in-8, Paris, 1834, t. 1, p. v; celle de M. Riaux, Œuvres de Bacon, 2 vol. in-12, Paris, 1843, t. I. Quand nous citons Bacon, c'est toujours, pour la pliilosopliie, l'édition de M. Bouillet, et pour le reste, l'édition de Londres de 1824, 10 vol. in-4°. La plus belle, quoiqu'un peu confuse, est celle de M. Montagu, publiée par Pickcring. Longman en publie en ce moment une nouvelle qui paraît plus commode et plus complète : The entire Works of /•'. Bacon, a new éd. by H. LesUc EUis , J. Spcdding et l). IJculh. <f "H'i