CHAPITRE I. — 1588. V

importunes, enfin il portait trop de philosophie ilan> la jurisprudence pour que ses confrères et ses rivaux . même les plus habiles, lui rendissent une justice entière. Tandis qu'il se montrait aux légistes préoccupé, à bon droit, de ce qu'il a lui-même nommé les lois des lois, leges Iegum\ il avait, dès l'année 1585, tracé les premiers linéaments de VInsiauratio magna^ c'està-dire d'une nouvelle organisation du savoir humain. Il esquissait, sous différentes formes, l'œuvre qu'il appelait fièrement le plus grand enfantement du Temps, Temporis parius maximus'^. C'est de cet ouvrage qu'un secrétaire du comte d'Essex, Henri Cufïc, disait : « Un fou n'aurait pu le faire, un sage ne l'aurait pas osé, )) Probablement Bacon ne cachait pas ses idées sous le boisseau do la modestie ; il ne devait s'interdire, dans ses entretiens, ni l'originalité qui étonne, ni la présomption qui blesse-, et, malgré la gaieté de son esprit et l'agrément de son commerce, il avait déjà des ennemis. Dans le nombre, il compta, de bonne heure, Edouard Coke^ son aîné de dix ans. Celui qui devait être le plus grand jurisconsulte de

' Celui de ses ouvrages auquel on a donné ce titre , les Aphorismes de Droit, ou le De Vontibus juris, n'a été publié qu'en 1623, dans le traité De Angmentis, édition de M. Bouillet, t. I, p. 431. Tout ce qu'il a écrit sur la législation est resté lonj;tenips manuscrit. Voir, sur ce sujet, une longue note dans l'édition de M. Montagu, t. XVI, part. II, note CC.

* Epistola ad patron Ftilgentium, édition Bouillet, t. 111, p. 552.

3 Né en 1351, élève, comme Bacon, de Whitgift à Trinity Collège, Edouard Coke entra au barreau par l'école d'Inner Temple. Il parcourut avec éclat toutes los charges de judicature. Sun

son pavs et de son temps, sans en être un des plus grands esprits, cet homme éminent par la subtilité et la rigueur, mais sans lettres, sans goût, sans idées, ressentait contre Bacon ce mélange de dédain et de jalousie, dont ne préserve pas un mérite réel mais spécial, et s'exprimait sur son compte avec une dénigrante hauteur. Déclamateur pédantesque dès qu'il ne raisonnait pas en droit. Coke ne pouvait apprécier, même au plus faible degré, les vues neuves, les solides pensées, les traits brillants de son jeune confrère, et peut-être déjà s'élevait-il entre eux, avec la jalousie de métier, un pressentiment de la dissidence d'opinion et de nature qui devait les opposer un jour l'un à l'autre, sous les bannières divisées de la cour et du Parlement.

Mais alors Coke n'était pas l'orateur populaire qui devait braver Charles I"-, il n'était que le plus habile et le plus riche avocat de Londres. Son rival, luttant péniblement contre la concurrence et la pauvreté, s'efforçait, par son zèle à intervenir dans les poursuites où l'État était intéressé, de rendre son nom plus favorable dans le monde du gouvernement. Mais, prévenue par l'exemple ou les conseils de son ministre, Elisabeth disait, en parlant de Bacon : « Il a beaucoup d'esprit et d'instruction, mais dans la loi il montre bientôt le bout de son savoir-, il n'est pas profond. »

commentaire sur Lillleton est l'oracle de la jurisprudence anglaise. 11 fut Orateur de la Cliambre des communes , et passe pour avoir rédigé la fameuse Pétition de Droit. 11 mourut en 1G54. (Voyez sa vie dans lord Campbell, Lices 0/ the ckief justices, t. i, cbap. Vil et suiv.)