CHAPITRE I

Cependant elle daigna le nommer son conseil extraordinaire, titre alors nouveau, et qui lui donnait le droit, après l'avocat et le solliciteur général, de porter au barreau une robe de soie, et d'être employé dans les procès de la couronne". Il y gagna l'honneur d'approcher souvent la reine, dont il n'obtint cependant qu'une stérile bienveillance. Elle aimait sa conversation, il plaidait ses affaires, et il n'arrivait à rien. II écrivait une réponse à un pamphlet politique, où, en défendant la mémoire de son père, il célébrait l'administration de Burleigh^, et Burleigh le laissait, s'épuisant en sollicitations inutiles, lui représenter humblement la modicité de sa fortune, son zèle à

1 Le procureur ou avocat {attorne.ij) général et le solliciteur général, auxquels on adjoignait autrefois le sergent du roi, sont considérés comme les premiers conseils ou les conseils ordinaires de la couronne, learned counsel. C'est pourquoi Bacon fut nommé conseil extraordinaire. Le titre de conseil de la reine est donné maintenant avec assez de facilité à des avocats plaidants, qui n'al)andonnent pas pour cela leur profession, mais qui ne peuvent plus plaider contre la couronne (les procès criminels sont censés soutenus par les accusés contre le roi ) sans sa permission, laquelle , du reste, n'est jamais refusée. Bacon passe pour le premier (\m ait été nommé conseil du roi, n'étant que %\m\>\Qbarrislcr. On exigeait ordinairement le grade de sergent, serjcant ou scrgeant at Imr, scrviens ad legcin, le grade le plus élevé de la profession, et qui, jusque dans ces derniers temps, était nécessaire pour occuper devant la Cour des Plaids communs, parce qu'il suppose une connaissance spéciale de la loi commune, common low. La distinction entre serjcant et harrister est peu importante aujourd'hui. Au reste, le titre de Bacon ne paraît avoir été confirmé par un brevet irrévocable, pa/en^, que peu après l'avènement de Jacques \".

* Certain Obseï vation upon a libel, 1592. AYorks, t. III, p. 40.

servir comme bon patriote et comme parent indigne riiomme qui était V Atlas de larépublique et l'honneur (le sa maison. « Je le confesse, écrivait Bacon, en 1591, au lord trésorier', mon ambition est grande dans l'ordre contemplatif, mais elle est modeste dans l'ordre civil. J'ai fait de la science entière ma province; j'en veux balayer tout ce qui la dévaste, frivoles disputeurs, expérimentateurs aveugles, diseurs d'impostures traditionnelles... Que ce soit curiosité, vaine gloire, nature ou, pour en parler plus favorablement, philanthropie, c'est un point fixé dans mon esprit et que rien n'en fera sortir... Et si votre seigneurie ne veut pas m'avancer... je vends mon petit liéritage, je l'échange contre un placement d'un revenu certain, ou quelque office qui rapporte et qui soit exercé par un suppléant, et, abandonnant toute idée de service public, je deviens un triste faiseur de livres, ou un simple pionnier dans cette mine où la vérité gît si profondément enfouie. » 11 n'était parvenu à obtenir de lord Burleigh que la survivance du greffe de la Chambre étoilée, c'est-à-dire du Conseil privé constitué en cour de justice. Cette charge devait rapporter seize cents livres sterling par an-, mais il lui fallut attendre la vacance vingt années encore. Il restait donc pauvre et dans une gène humiliante. Son talent était plus loué que sa pratique n'était étendue. On venait l'entendre, la reine elle-même assistait quelquefois à ses plaidoiries -, mais les clients qui enrichissent leur défenseur ne se pressaient pas

1 no//.s, t. V, lelt, 7.