CHAPITRE II

mais me donner une secrète promesse , qui serait pour moi une aussi grande consolation que le contraire serait un grand déboire. Elle m'a répondu qu'elle n'était pas convaincue, et ne voulait entendre parler de rien jusqu'à Pâques, qu'elle aviserait alors avec son conseil, absent maintenant tout entier-, et enfin toute en colère, elle m'a prié de m'aller coucher, si je ne voulais pas lui parler d'autre chose. Sur quoi, la colère m'a pris aussi, et je suis sorti, en disant que tant que je serais avec elle, je ne pourrais que la solliciter pour une affaire et un. homme qui m'intéressaient autant, et qu'en conséquence je me retirerais pour attendre l'heure où je serais plus gracieusement écouté, et nous nous sommes séparés. Ainsi, demain, je partirai d'ici tout exprès, et jeudi je lui écrirai une lettre de plainte. Le soir ou vendredi au matin, je serai de retour, et je recommencerai, w

Bacon, de son côté, se résolut à écrire à la reine, et, suivant un usage qui paraîtrait aujourd'hui singulier, il lui envoya un joyau. Un de ses amis, courtisan délié, confident discret, homme d'esprit et de bon conseil, Fulke Greville, présent au moment où la reine avait reçu la lettre et le cadeau, se hâta de l'informer qu'elle avait refusé le bijou, mais en l'admirant beaucoup. « Ou je me trompe, ajout;iit-il ', ou elle avait au fond grande envie de le prendre...

1 47 juin 1o94. Works, t. VI, p. 15. Cf., p. 6 et 18. Greville ou Grevil est connu par des lettres et des poésies. 11 fut l'ami de sir Philippe Sidney et chancelier de l'Échiquier sous Jacques I", en 1615. Trois ans après, il eut le litre de lord Brooke de Beauchamp-Court. Athcn. oxon., t. 111, p. 429.

Cent livres sterling ou cinquante et vous serez son solliciteur général. » La prévoyance de Greville fut en défaut. Bacon passa par vingt alternatives d'espérance et de découragement. 11 alla jusqu'à composer une allégorie assez froide qu'Essex fit représenter devant la reine le jour anniversaire de son avènement (17 novembre iS94'). Elisabeth s'en montra fort satisfaite. Mais il courait, il le dit lui-même, comme un enfant après un oiseau qui s'envole au moment où il se laisse le plus approcher, et le sergent Fleming fut nommé solliciteur général.

Bacon fut au désespoir. Déjà il avait eu l'idée de se retirer à l'Université de Cambridge , lorsqu'elle venait de lui conférer le grade de maître es arts (le 27 juillet lo94-). Il déclara qu'il n'oserait plus se présenter devant la reine* 11 voulait quitter l'Angleterre et voyager. Il l'écrivit à Bobert Cecil. Twickenham Park, maison de campagne appartenant à lord Essex, était alors la retraite où il cherchait le repos et l'obscurité. Un jour, Essex y vint de Bichmondet lui dit : « M. Bacon, la reine m'a refusé une place pour vous, et elle a nommé une autre personne. Je sais que vos propres affaires sont ce qui vous touche le moins-, mais mal vous a pris d'avoir mis en moi votre confiance et votre appui. Vous avez

1 II composa les discours de personnages de divers états qui dans cet intermède, device , prononcèrent l'éloge de la reine. {\yorks, t. IV, p. 2-2.) Suivant lord Cami>l)ell , p. 29i, Fleming fut nommé en novembre 1393, le mois même de la représentation. M. Montagu recule celle nomination en novembre lo96. Cette date i)araît douteuse (T. XVI, part. 1, p. XXXIII.)