CHAPITRE II. — i59o

donné de votre temps et de vos pensées à mes affaires ; que je meure si je ne fais quelque chose pour votre fortune. Vous ne refuserez pas de recevoir de moi un petit domaine que je vous veux donner. » Bacon lui répondit qu'il lui rappelait le duc de Guise qui avait, dit-on, placé en bienfaits tous ses domaines; mais qu'il se gardât d'une telle libéralité, car parmi tous ceux qu'il croirait par là engager à lui, il pourrait bien trouver de mauvais débiteurs. Le comte s'écria qu'il s'en inquiétait peu et le pressa d'accepter. « Je vous devrai donc foi et hommage, reprit Bacon, et j'y souscris. Soyez donc mon seigneur après le roi ; mais je ne puis être plus à vous que je ne suis '. » Il devint ainsi propriétaire à Twickenham même, sur les bords les plus charmants de la Tamise^.

* Lettre au comte de Devonshire, ou The Apology of sir Fr. Bacon, etc. Works, t. II, p. 211.

2 Twickeuham, à dix milles de Londres, dépendait primitivement de la paroisse d'islewortli. Le manoir, dit alors de Twickenham, a|)rès avoir été donné à l'archevêque et aux moines de Canterbury, est revenu à la couronne. Twickenham Park n'est pas le manoir. Do'signe aussi sous le nom d'isicworth Park ou de New park of Uiclimond , ce lieu, qui avait été cédé à Ijail à Edouard Bacon, troisième fils de sir Nicolas par sa première femme, passa, comme on le voit dans le texte, aux mains de Francis. On sait, par ses papiers conservés au Britisii Muséum, qu'il eut le projet d'y étaljlir une compagnie pour l'exploration des mines abandonnées. Après s'être dessaisi de celle propriété, il donna pour instruction à Thomas Bushel, son agent dans ses entreprises métallurgiques, de la racheter, s'il était possible, pour en faire le siège des recherches et des études nécessaires, « ayant, dit-il, trouvé ce lieu très-commode pour la mise à l'épreuve de ses conclusions philosophiques, exprimées dans un papier scellé de son sceau, et qu'il aumil lui-même réduites en

Ce séjour, illustré par tant de noms célèbres et qu'aujourd'hui les Français doivent aimer, devint son lieu d'étude et de consolation. C'est là que l'on veut qu'il ait inventé, pour connaître par la température l'état de l'atmosphère sans sortir de chez lui, une espèce de thermomètre dont il aurait fait hommage au comte d'Essex'. C'est là qu'il mit la dernière main aux ouvrages par lesquels il espérait faire rougir ou désarmer la rigueur de la reine. Sa résignation la toucha en effet, et , le croyant apparemment assez puni dci sa malheureuse opposition, elle se montra portée à faire vaquer pour lui un des emplois qu'il ambitionnait. Atin de témoigner de sa compétence de jurisconsulte, il rédigea pour elle et lui dédia son traité manuscrit des éléments et de l'usage de la loi

pratique et revêtues de l'autorité d'un acte du Parlement, si les vicissitudes de la fortune ne l'en eussent empêché. » C'est en 1G06, à ce qu'il paraît, que Bacon cessa de posséder Twickenham Park, qui, depuis lors, a passé en diverses mains jusqu'à l'année 1805, époque oii la maison fut démolie et la propriété divisée. Lysons, qui donne ces dctails, n'a pas connu la donation d'Essex à Bacon. {The Enviions of London, vol. H, part. H, -2 in-4% Lond., 1811.)

' Ce point de l'histoire des sciences a son importance, parce qu'on en conclut que Bacon aurait été l'inventeur du thermomètre à air, attrilnié en général à Drehhei, et par M. Biot à Galilée. On aurait alors quelque chose à répondre ii ceux ([ui reprochent à Bacon de n'avoir fait aucune découverte. .Mais s'il décrit avec détail {Aov. Org., liv. II, aph. 12) et mentionne souvent l'instrument qu'il appelle vitrian colendare (Hist.vil. eM/io;^, et ailleurs), il ne dit pas qu'il l'ait inventé. Drehbel, qui faisait en Angleterre des expériences de physique et, comme on disait, de magie , passe pour avoir public la dcscri|)lion de son inslrumi-nt en 16-21 ; mais il pouvait l'avoir montré à Bacon avant l(i-20, date de la première édition de ro;-^'/'-