VI PREFACE

écrivain poui' se placer au rang des grands philusoplies

Bacon s'est tellement attaché à s'isoler , il a tenu si peu compte de ses prédécesseurs qu'il était moins nécessaire de préparer son histoire par celle des philosophes anglais venus avant lui. Il suffisait d'indiquer le petit nombre de ceux auxquels il a pu emprunter quelque chose. Ce n'est pas qu'un retour sur les siècles de la scolastique, dans la Grande-Bretagne , eût été dépourvu d'intérêt et d'instruction. Ces îles fameuses ont produit plus d'un nom célèbre dans cette partie des annales de l'esprit humain. Dès le septième siècle, le père de l'histoire nationale, Bède le Vénérable, semble, par la diversité de son savoir et par sa connaissance de la philosophie ' , supérieur à tout ce qui s'efforce d'écrire et de penser au début du moyen

' Il faut cependant un peu rabattre de la part d'érudition philosophique qu'on lui a longtemps attribuée. Sur la foi d'un recueil de sentences d'Aristote et d'autres anciens inséré communément dans ses œuvres, on le jugeait plus instruit au septième siècle que ne l'étaient les savants du douzième. Mais cet ouvrage, sur lequel nous avions tous, y compris Jourdain lui-même, bâti nos hypothèses, ne peut être, comme nous l'a appris M. Renan, antérieur au temps d'Averroès : nouvelle preuve du peu de condance que méritent les anciennes éditions de nombre d'écrivains du moyen âge. {Averroès et l'Averroisme, par E. Renan, p. 174.)