CHAPITRE IV

puis l'être encore, s'il plaît à la reine. » Coke l'avertit alors de se mêler de ses affaires et non de celles de la reine, en lui faisant remarquer qu'il n'avait pas prêté serment, ce qui signifiait qu'il n'était point serviteur oiïiciel de la couronne. « Serment ou non, c'est tout un pour un honnête homme, reprit Bacon^ j'ai toujours considéré d'abord mon service, et moi ensuite , et je demande à Dieu que vous en fassiez autant. » 11 fut si ému de cette scène, qu'il en dressa un récit authentique qui se lit dans ses œuvres. Ces étranges relations ne devinrent pas meilleures sous le nouveau règne. Mais Bacon, se sentant plus soutenu, prit le parti d'adresser à son ennemi une lettre où il se plaint vivement et lui demande, en termes exprès, de changer de manière '. Cette lettre assez singulière, qu'il désigne lui-même sous le nom (Vexposiulatioji. n'est sur le ton ni de la menace, ni de la prière. Elle est écrite avec une franchise de langage qui n'est pas habituelle à l'auteur, quoiqu'on y sente toujours l'inférieur qui se plaint. On ne sait ce que Coke répondit -, mais il fut peu après élevé au poste de premier juge de la Cour des Plaids communs, et Bacon reprit espérance. Il s'adressa à Robert Cecil, ou, pour le mieux désigner , au secrétaire d'Etat comte de Salisbury , croyant enfin toucher à ce poste de solliciteur général qu'on lui avait promis treize ans auparavant. Mais la promotion de Coke ne rendit point la place immédiatement vacante, et ce ne fut qu'après une année employée à supplier le

1 Works , l. V, lett. 85; t. IV, A (rue Remembrarwe , p, 4G.

roi et le chancelier, que Fleming étant devenu premier juge du Banc du roi, Bacon atteignit le but de ses infatigables vœux. Le 'âo juin 1607, il mit irréparablement le pied sur le sol dangereux des fonctions publiques.

Il ne tarda pas à justifier le choix du roi. A la Chambre des communes, il devint un des meilleurs avocats du gouvernement (1608). Il prit en main la cause de l'union des deux royaumes, la soutint avec habileté en comblant Jacques de flatterie, et n'échoua cfue devant la résistance du préjugé national. Dans les cours de justice, il effaça bientôt par son zèle et sa capacité le procureur général Hobart, qui n'était qu'un légiste timoré. Bacon ne craignait rien, quand il avait le pouvoir pour lui, et son esprit possédait toute la vigueur qui manquait à son caractère. Il sut toujours habilement plier la loi à la politique, sans rien perdre de son autorité comme jurisconsulte. Quoique beaucoup de gens répugnent à croire qu'un homme de génie puisse être un homme d'affaires, les travaux de Bacon comme solliciteur général et dans tous ses autres emplois, ses arguments , comme on appelle ses conclusions motivées , sont encore fort estimés des gens du métier. Nous renvoyons les lecteurs à des juges plus compétents. Nous noterons, en passant, d'autres travaux. C'est l'époque (1607) où il termina l'ouvrage intitulé : Coyitata et Visa de inierpretatione natures \ qui contient une suite de vues sur le but des sciences et les moyens de les mettre

» )yo>lis, t. IX, [). JU2; Houillet, t. Il, [>. oui»,