CHAPITRE IV. — i6l

le remplacerait avec toutes sortes d'avantages pour la prérogative royale. Aussi le remplaça-t-il (27 octobre 1613), et son zèle ne tarda pas à tenir toutes ses promesses.

Non content d'appuyer les volontés de la cour dans la Chambre des communes, Bacon épousa toutes ses mauvaises causes et les porta hardiment devant la justice. Grâce à ses soins , Olivier Saint-John, celui qui devait être un jour l'avocat de llampden, puis solliciteur général et premier juge des Plaids communs sous Cromwell, fut condamné, par la Chambre étoilée. à l'amende et à la prison, pour avoir contesté au roi, dans une lettre imprimée au maire de Marlborough, le droit de lever, sous le nom de benevolences , des contributions dites volontaires, dont le relus était tenu pour acte de déloyauté. Grâce à ses soins, et malgré la résistance d'Edouard Coke, Peacham, un vieil ecclésiastique inculpé pour un sermon trouvé chez lui et qu'il n'avait jamais prononcé, succomba devant la Cour du Banc du roi, et linit ses jours en prison \ Bacon l'avait fait mettre à la question sous ses yeux, dans la Tour de Londres. L'éloquence et la dextérité, la chicane et la torture, étaient les instruments qu'il mettait au service des odieux préjugés de Jacques I". Gloria in obsequio, c'est tout ce que je puis offrir à Votre Majesté, écrivait-il au roi en lui demandant la place du chancelier dangereusement malade , et il ne rougissait pas à la seule pensée

why it should be exceedinghj much for his majesd/s service, etc., p. 70 et 71 .

' Works, t. V, lett. 111, 1 U, 118, 119; t. VI, p. 78.

1B Vie dé liAcoN.

d'emprunter ainsi les paroles d'un ami de Séjan forcé de se justifier devant Tibère ' .

Les émoluments attachés à l'office d'aitorney général s'élevaient à six raille livres sterling par an; il en gagnait seize cents comme titulaire du greffe de la Chambre étoilée. Presque tout cet énorme revenu se composait de rétributions analogues à ce qu'en France on nommait des èpices. Ajoutez que ces fonctions ne lui interdisaient pas la plaidoirie des affaires privées, et il continua d'y donner ses soins, jusqu'au moment où le rétablissement de lord Ellesmere lui ayant fermé l'accès de la chancellerie, il prêta serment comme membre du Conseil privé (juin 1616). C'était alors, à quelques égards, le conseil des ministres.

Bacon pénétra donc de plus en plus dans le gouvernement, et trouva de nouvelles occasions de se faire reconnaître du roi pour le plus utile et le plus flexible des serviteurs. Dans une affaire mystérieuse et sinistre, dont les historiens s'occupent encore, il parvint à rendre un service moins reprochable et de ceux que les princes n'oublient pas. Robert Carr, d'abord vicomte de Rochester, puis comte de Somerset, avait été longtemps, par des motifs qu'on n'ose approfondir, le favori du roi, qui s'était plu à lui apprendre le latin. Son crédit déclinait déjà, lorsqu'une accusation d'empoisonnement l'amena devant la Chambre des lords. Il avait enlevé lady Frances

* Tibi summum rerum judkium Dildedere: nobis obsequii gloria reîicta est. — Tacite, Ann., VI, 8; Works, t. V, lett. 127, cf. lett. 115, 115, 120, 128.