CHAPITRE V. — I(î

et ces condamnations , à leur tour, expliquent le Long Parlement,

Ce fut le moment de la plus haute fortune de Bacon ^ et comme il lui resta toujours assez d'élévation d'esprit pour placer dans sa personne le philosophe audessus de tout le reste, il interrompit le cours des menées d'une lâche ambition pour travailler à l'honneur immortel de sa mémoire. Après quinze ans de silence sur les matières philosophiques, il donna au monde le livre dont la première ébauche datait de 1583, et qui sans cesse retouché, après avoir été recommencé jusqu'à douze fois , peut être regardé comme la pensée de sa vie. C'est le Novum Orga7ium, « celui de mes ouvrages, a-t-il écrit, auquel j'attache le plus de prix\ » En lui donnant ce titre, il annonçait hardiment l'intention de remplacer YOrganon d'Aristote, c'est-à-dire de détrôner, en même temps que la logique, celui qu'il appelait le dictateur des sciences. En outre, la nouvelle logique n'était présentée que comme l'instrument d'une vaste réforme et la seconde partie d'un plus grand ouvrage, dont le prologue, la préface et le plan général étaient compris dans le même volume, sous le titre mémorable (X histauratio magna'^. Le tout était dédié à celui qui rappelait Salomon par la sagesse, par la paix, par le cœur et par les écrits. En allumant devant Jacques \" « ce nouveau Hambeau dans les ténèbres de la philo-

' Dv Bell, sac, Epist. ded., 5; Bouillet, t. III, p. 491.

* Inslauratio magna sive Novum Organiim. Accedil parascue {sic) ad hisloriam naturalem et expeiimenlalem. Fol , Lond., 1620.

Sophie, » il pensait accomplir la prophétie de Daniel : Multi periransibunt et augebitur scientia. Cette parole était fièrement gravée au bas d'un frontispice où l'on voyait un vaisseau près de franchir les colonnes d'Hercule. On doit trouver un peu d'étalage dans cette manière de philosopher. Mais Bacon pensait sérieusement remphr une mission donnée parla Providence^ Quelquefois cependant il avait parlé de lui avec une modestie plus agréable : « Je ne suis, disait-il dans une lettre à lord Salisbury, qu'un sonneur de cloche qui se lève le premier pour appeler les autres à l'église ^. » Mais l'âge et les progrès de la fortune avaient haussé son orgueil. Il n'éprouvait plus qu'une crainte, c'était de prendre son vol trop au-dessus de la tête des hommes ^ Dans les lettres cpi'il joignit à l'envoi d'exemplaires de YOrganum, nous apprenons à connaître ses sentiments. Il lit hommage de son livre au roi, à Buckingham, aux Universités de Cambridge et d'Oxford. Celle-ci poussa la gratitude jusqu'à nommer maître-ès-arts le jeune homme qui lui apporta le livre de la part de Bacon ^ Les réponses qu'il reçut contiennent plutôt des compliments que

* yovam Orgunum, I, apli. 95, cf. De Augm. II , X , el nedarg. philos., § 02; Bouillel, t. I. p. 132; t. II. p i\{S et 4.dO.

2 Works, l. V, lelt. 78 et 82. C'est la pensée qu'exprimait Campanella en jouant sur son propre nom. « Je ne suis que la cloche qui annonce une aurore nouvelle. »

3 I hâve just cause to rloubt tliat it Aies toc high over mens beads. Lett. à Lancelot Andrews, Bouillét, t. III, p. 492,

♦ William Mojie, le 4 novembre 1621; Athen. oxon., Fast., t. V, part. I, p. 596 ; Works, t. V, lett. 242, t. VI. p. 252, 256.