CHAPITRE VI

rait son favori. Bacon lui écrivit qu'il lui adressait le gémissement de la colombe dont il prenait les ailes pour voler à lui, ces ailes qui, il y avait sept jours encore, lui semblaient devoir l'élever si haut. Dans cette lettre , il lui rappelle ses services, ceux de son pèjie. Il est né un bon patriote, il a grandi dans la Chambre des communes, et il faut maintenant qu'elle soit son tombeau. Quant au fait d'avoir été corrompu par des présents, le jour où le livre des cœurs sera ouvert, il espère que son cœur sera trouvé pur. Ce cœur n'a point été souillé par l'habitude coupable de pervertir la justice moyennant salaire. Mais il peut avoir été faible, il peut avoir eu sa part des abus du temps. Du reste, il s'en rapporte au roi sur ce qu'il doit faire pour sa défense-, il est dans ses mains comme de l'argile '. Jacques ayant consenti aie recevoir. Bacon lui répéta que pour la corruption il était aussi innocent qu'aucun des enfants nés le jour des Saints-Innocents. Il voulait dire (lui-même l'expHque ainsi) que jamais la vue d'un présent n'avait déterminé une de ses sentences. Mais il était prêt, si le roi l'ordonnait, à se sacrifier pour Sa Majesté-, cependant il fit entendre qu'il vaudrait mieux dissoudre la Chambre : « Ceux qui frappent votre chancelier porteront leurs coups jusqu'à votre couronne, ajoutait-il ^ je suis la première, je désire être la dernière victime'^. » La dissolution tentait toujours le roi-, mais Williams représentait que le Parlement était dans son droit, et

» Lett. du 25 mars, Wortîs, t. V, lelt. 236. 8 Works, i. VI, p. 280-284.

qu'il agissait régulièrement. « En voulant sauver « quelques cormorans qui devaient rendre gorge de « ce qu'ils avaient dévoré, on ouvrirait l'écluse et « l'on se noyerait. »

Devant toute justice anglaise, la loi ouvre deux rôles à l'accusé, plaider coupable ou plaider non coupable, c'esl-à-dire avouer ou nier le délit. Le gouvernement fut d'avis que Bacon fît un aveu qui pourrait désnrmer ses juges, et dont à tout événement les conséquences seraient adoucies par la protection royale. On prétend que Bacon s'y résigna par dévouement. Il aurait alors sacrifié son honneur à son maî^ tre ^ ce serait la plus vile interprétation du gloria 7n obsequio. Le vrai, c'est qu'abandonné par la couronne, il n'eut pas le courage de se défendre pour son propre compte, et de lui déplaire sans se sauver. 11 était hors d'état de détruire les faits articulés contre lui, et il n'avait ni l'énergie ni l'impudence qui guerroyé contre la vérité. Son orgueil même préférait l'humilité d'un aveu, qu'il pouvait rendre touchant et presque digne encore, aux misères de la dénégation et de la chicane. Il était d'ailleurs jusqu'au fond de sa pensée un adorateur du pouvoir, surtout du pouvoir royal. Dès que le roi n'étendait plus son sceptre devant lui, et qu'une autorité réguhère s'élevait contre lui , le philosophe se sentait isolé et perdu. Il manquait de la liauteur et des passions qui soutiennent la résistance et soulèvent contre la force. La force enfin, on ne saurait trop le redire, quoi qu'il en coûte, la force cette fois était la justice. — Bacon se soumit.