PREFACE. XI

nier effort d une philosophie expirante. Ces hittes suprêmes des sectes du moyen âge précédèrent de phis de cent cinquante ans les premiers travaux de Bacon. Il y a là comme une lacune dans l'histoire delà philosophie, un intervalle singulier pendant lequel les bruits contentieux de l'école se taisent peu à peu, à mesure que s'élève et se rapproche l'harmonieuse et puissante voix de la renaissance.

Car il arrive enfin , ce seizième siècle, ère mémorable de la délivrance, aurore du jour de gloire de l'esprit humain. Qui peut en parler sans reconnais sance? Qui peut le célébrer sans enthousiasme^ Mais comment le peindre dignement? Où trouver un dessin assez fier, une couleur assez vive, pour représenter cette incomparable époque où les génies et les caractères luttèrent de grandeur avec les événements?

Telle est pourtant la scène où il faudrait placer Bacon , et dont la description aurait pu précéder son histoire. Mais le tableau se fût trop agrandi, et il a fallu me borner à en dire assez pour expliquer ce que Bacon a dû à son temps et ce qu'il n'a dû qu'à lui-même. Si ce volume était accueilli avec indulgence, je pourrais plus tard, en tâchant de faire mieux connaître lord