PREFACE. IX

adhésion au reste du péripatétisme. Or ce sont là, contre la scolastique et son autorité, les deux accusations fondamentales par lesquelles l'esprit moderne commença cette protestation qui dure encore. Il serait facile de montrer, dès le douzième siècle, dans le disciple d'Abélard , Jean de Salisbury, une très-pénétrante conception des bornes de la logique et de son impuissance aussitôt qu'on l'abandonne à elle-même, c'est-à-dire apparemment dès qu'on cherche la vérité ailleurs que dans les choses '. Également, Roger Bacon, à qui des découvertes au moins entrevues en mécanique et en physique ont fait une renommée qui ne peut être mensongère, a opposé tous ses instincts d'observateur aux préjugés des purs dialecticiens, et il n'a pas tenu à lui que la réforme des sciences ne fût avancée de deux siècles.

Mais des protestations isolées ne pouvaient prévaloir contre l'aristotélisme enseigné dès 850, dit-on, dans l'école d'Oxford, et que l'on trouve, en 1 1 09, installé à Cambridge par des moines de Crowland. Telle fut l'influence exercée par cette forte doctrine, qu'elle imposait ses formes et ses termes à ses ad-

» Voyez notamment le passage cité par Dugald Stewart, Phil. de l'Esp. hum., part. II, cliap. III, sed.ii.

X PKEKAGE.

versaires mêmes, et qu'elle dominait jusque dans les controverses qui déchiraient son sein. Les débats qui agitèrent la scolastique contribuèrent à prolonger sa durée, en occupant, en absorbant les esprits de toutes sortes, ceux qui tendaient à l'unité comme ceux qui inclinaient à la dissidence. La tradition comme l'examen, la soumission comme la résistance, l'agression comme la défense trouvèrent à se déployer dans le champ de la même dialectique, et les docteurs les plus hardis, les plus disputeurs, ne rendirent pas toujours grand service à l'indépendance de l'esprit humain. La liberté de raisonner donna souvent le change sur la liberté de penser. Aussi étaient-ce de pures querelles de scolastiques, celles qui signalèrent les derniers jours de l'activité philosophique du moyen âge. Les opposants que dans les universités anglaises rencontra saint Thomas d'Aquin, attaquaient en lui le commentateur plutôt que le disciple d'Aristote, et l'emploi qu'il faisait en théologie de la doctrine du maître plutôt que cette doctrine même. Enfin, après les succès d'Occam dans l'enseignement et la discussion, les objections de Thomas Bradwardine ont pu placer leur auteur assez haut dans l'estime des critiques , mais elles n'ont suscité qu'une controverse inféconde et qui semble le der-