CHAPITRE VIF.— 1622. 18B

Ainsi entouré , doué de l'esprit le plus actif, toujours curieux des secrets de la nature, toujours préoccupé de ses grands projets intellectuels, il semble que Bacon pouvait finir doucement sa vie. Sans cesse dans ses écrits , il gémit d'avoir contrarié sa nature en s'adonnant aux affaires, « se connaissant moins propre à jouer un rôle qu'à tenir un livre. » Sa pensée, dit-il , a toujours été absente de ses actions , et il ajoute comme le psalmiste : « Mon âme a été longtemps étrangère^. » Rentré dans la retraite, il pouvait, se relevant avec courage, racheter bien des souvenirs par une noble espérance de servir la postérité. « Posteritati {secula enim islarequiruni) inservio^. » Il avait soixante ans -, il ne lui en restait plus que six à passer sur la terre. Mais ce temps pouvait être utilement employé pour sa mémoire et pour l'humanité. Il revenait à la liberté de l'intelligence et du travail, riche d'expérience et de méditation, joignant à ses ouvrages publiés une foule de plans, de recueils, de projets, et des masses d'observations, de notes et d'idées, matériaux de toute sorte qui n'attendaient que la maind'œuvre. Le premier fruit de son loisir fut une histoire de Henri Vil qu'il aurait voulu continuer jusqu'aux règnes de Henri VIII et d'Elisabeth ^ Cet

1 Multum incola fuit anima mea, Ps. H9, v. 6. (Lett. à Tli. Bodley, Worhs, t. V, lett. 67; cf. De Augm., 1, VIII, c. ÏII; Prccalio, § 3; lett. à Casaubon ; Douillet, t. I, p. 439; t. III, p. 477 et 543.)

^ Lettre au P. Fulgence; Douillet, t. III, p. 551.

3 The historié of the raigne of king Henry the Seventh, by the right honourahle Francis, iord Yerulam, viscount Saint-Alban, ï,ond., 1622.

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ouvrage, accueilli avec curiosité, n'eut pas un grand succès. Le roi l'avait lu avant l'impression, et l'on devine de quels défauts le livre avait eu besoin pour passer par une telle censure. Il est cependant encore estimé. Grotius le trouve écrit avec un grand jugement. Locke le propose comme un modèle d'histoire spéciale. On y trouve quelques morceaux remarquables, un récit intelligent, partout la trace d'un esprit consommé dans les affaires du monde, mais à qui trop d'expérience a fait perdre la liberté du jugement. L'habitude des secrets d'Etat le rend timide à dévoiler ceux mêmes qui ne lui ont pas été confiés, et il hésite à tout dire. Il consent à sembler moins pénétrant pour paraître plus sage. La narration a de la clarté, de l'ordre, de l'exactitude-, mais on doit reprocher à l'écrivain le défaut de simphcité, à l'historien le défaut d'indépendance.

Parmi les opuscules de Bacon, un des plus dignes d'attention est assurément celui qu'il intitule : Dialogue sur la guerre sacrée '. On peut trouver étrange qu'au commencement du dix -septième siècle on s'occupât de la croisade contre les musulmans, quoique le père Joseph l'ait prêchée dans un poëme latin, et que Mazarin ait, par testament, donné six cent mille livres pour l'entreprendre. Mais dans cet écrit, qui n'est point fini, la question des guerres dites de religion venait naturellement; et en y mettant aux prises des interlocuteurs de croyances diverses, Bacon

^ An Adverti sèment tovc/ting n fioly var, Lond., in-i", 1622; Worlis, t. m, p. i67 ; Éd. Douillet, Dialogus de bcllo sacro, t. III, p. 487.