CHAPITRE VII

devait donner à sa discussion un caractère hautement philosophique. La dédicace à Lancelot Andrews est d'ailleurs plus intéressante que l'ouvrage et donne, sur les projets et les œuvres de l'auteur, des renseignements du plus grand prix.

Ses efforts pour reprendre en jurisconsulte les travaux du magistrat et composer un digeste des lois anglaises, sont une preuve honorable de l'esprit de réformation qui l'animait, et auquel, dans les affaires publiques, son caractère et son temps lui permirent peu de donner un libre cours. Les historiens de la législation peuvent encore consulter avec fruit ses ouvrages'. Pour nous, ses idées de codification que Jacques I" négligea en tout temps d'encourager, nous intéressent surtout parce qu'elles contribuèrent à lui inspirer une introduction à la législation célèbre sous ce titre : De la Justice universelle et des Sources du droit-. Ce travail, en effet, trouvait place dans cette philosophie encyclopédique , la pensée continuelle, ou, si l'on veut, le rêve de Bacon. C'est un des monuments qui devaient composer le vaste ensemble dont il a tracé le plan. Ce qui le distingue singulièrement, ce qui atteste qu'il avait conçu dans un esprit positif et pratique un projet qui semble, par son immensité, appartenir à la pure spéculation, c'est, quoiqu'il ait échoué dans la tentative, son soin

^ A préparation toivard the union of thc laws of England and Scotland. — A proposition to His Majesty touctûny llie compilirig and amcnding of the laws of England. — An offer of a digest lo be made of the laws of England. ( Works, t. IV, p. 287, 563 et 574.)

2 De .Aiigm., VIII, m ; l. I, p. 451.

assidu de recueillir des observations sur toutes les parties de la science et de rédiger, de tous les ordres de phénomènes, des histoires spéciales qui devaient constituer et préparer l'histoire universelle de la nature. Ainsi l'histoire des vents, celle de la vie et de la mort, celle du son, .celle de la densité et de la rareté, celle de la pesanteur et de la légèreté, sont les productions de cette époque de sa vie, du moins sous leur forme définitive de rédaction'. Tout cela, sans doute, appartient à une physique qui a vieilli, qui, peut-être, n'a jamais vécu. Souvent les observations sont inexactes ou vagues , les explications obscures et bizarres. Mais quels laborieux préparatifs d'une théorie inductive de la naturel C'était comme une collection d'échantillons tirés d'une mine immense. C'étaient les spécimens d'ouvrages à finir dont il avait dressé la table des matières, en composant cette pépinière des pépinières, cette Sylva sylcarum. qui l'occupa jusqu'à son dernier jour, et qui contient jusqu'à dix centuries d'observations et d'expériences^. Pour achever le grand ouvrage dont il prétendait esquisser quelque partie , pour préparer XHistoria Maler^ comme il l'appelle, il traçait, dans le roman de La Nouvelle Atlantide^ le plan d'une société ou d'une académie qu'il nommait singulièrement le collège de l'œuvre des six jours , lui donnant pour objet d'études toute la création ^. C'était là V Institut de Salofnon, qu'il croyait, par ce nom, re-

1 Works, t. vin et IX; éd. Bouillel, t. II, p. 523. - Id., t. I, p. 245, et t. II, p. 1. 3 Éd. Douillet, t. III, p. 157.