CHAPITRE I

Des ouvrages de Bacon en général.

La nation anglaise , cette nation de la politique et du commerce, est loin d'être un peuple sans imagination. Quel pays moderne plus fertile en grands poètes ? Le règne d'Elisabeth est une des époques où l'imagination a le plus brillé en Angleterre, à travers un nuage de pédanterie, et, des écrivains du règne d'Elisabeth, aucun peut-être n'avait plus d'imagination que Bacon, quoiqu'il ne se soit pas exercé dans les sujets d'invention et qu'il manquât de l'art du poëte. Aussi, quand son nom ne serait resté que dans l'histoire de la littérature, y occuperait-il encore une grande place, et les critiques le citent à bon droit parmi les premiers modèles de la prose anglaise. C'est un excellent maître d'éloquence^ disaient de lui ses

contemporains ' . On peut même soupçonner que , sans l'éclat de son talent, son rang serait beaucoup moins élevé dans la philosophie. Il a donné à sa pensée cet accent qui la rend puissante et durable-, il a prêté comme une brillante armure à la vérité.

Avec un peu d'habileté pour tourner un vers, il aurait pu faire, de ses ingénieuses interprétations de la mythologie, quelques gracieux tableaux. Ses récits historiques ont un certain mérite de narration ; ses écrits politiques sont d'un homme supérieur^. Mais ce sont surtout les réflexions dont il sème tous ses ouvrages qui, par la forme autant que par le fond, attestent l'originalité du grand écrivain. On a cru remarquer, dans sa manière générale de considérer et de peindre les caractères et les affaires des hommes , quelque chose qui rappelle Shakspeare, ou plutôt c'est Shakspeare qui, pénétré de la lecture des Essais àe Bacon, en aura, peut-être sans dessein, reproduit quelques traits dans ses incomparables scènes. Une certaine disposition à comprendre avec profondeur la réalité des choses plutôt qu'à la juger avec sévérité était commune au chancelier et au comédien, au philosophe et au poëte, et je ne sais quel machiavélisme élevé et calme était un des caractères de leur génie. C'est là ce qui a pu un moment inspirer l'étrange idée d'attribuer à Bacon les tragédies de Shakspeare. C'était assurément faire au premier

1 Voyez PeacUam , Compleat Gentleman , cité par Drake , Shaksp. et lits Times.

2 Grotius, Epist. 246, p. 84, in-foI°, Arast., 1687; Hailam, Constit. Hist., ch. VI, not.

beaucoup trop d'honneur, et il faudrait admirer la modestie ou la négligence de celui qui, après avoir écrit le Novum Organvm, aurait laissé ignorer au monde que la même main avait crayonné les imaoes d'Othello et d'Hamlet, et que le rénovateur des méthodes scientifiques était le chantre de Juliette et de Roméo. Mais nous avons vu, dans la précieuse bibliothèque de M. Cousin, l'exemplaire unique des Essais qui passe pour avoir appartenu à Shakspeare'-, son nom s'y lit encore écrit de sa main, et nous concevons que le poëte dramatique, dont aucune pièce avant les Essais n'avait encore été imprimée, ait pu apprendre à penser à l'école de Bacon, bien que Bacon, dans son dédaigneux silence, ait paru ignorer jusqu'à l'existence du plus glorieux de ses contemporains.

Mais il vaut mieux lire les ouvrages littéraires que les juger. Abandonnons ceux de Bacon à la curiosité des gens de goût -, un attrait que nous n'entreprendrons pas d'excuser nous ramène exclusivement à ses écrits philosophiques. C'est d'eux seuls que nous nous sentions le droit et l'envie d'entretenir le lecteur.

Une pensée générale y respire ^ elle échauffa l'esprit, elle remplit la vie de Bacon : c'est celle d'une réforme universelle des sciences ou de la philoso-

' Si l'on ne regarde Titus Andronicus comme un ouvrage de Shakspeare (publié, dit-on, en lo9i), aucune de ses pièces ne paraît avoir été livrée à l'impression avant 1397, date de la publication de Romeo et Juliette, de Richard FT et de Ridiurdlll, selon Collier [Shakspeare, t. I). Watt retarde même d'un an la publication des deux derniers ouvrages. Mais il recule celle du Roi Jean jusqu'en 1591. {Bibl. brit.)

phie, qui les comprend toutes. Que cette réforme fût possible, nécessaire, opportune, et qu'il fût appelé à la provoquer, à en exposer les motifs et les moyens, à en annoncer l'accomplissement, qu'il dût même la commencer et peut-être en exécuter quelques parties, indiquer du moins comment elle devait s'opérer-, qu'en un mot, au monument à construire, il dût servir d'architecte, prêt à servir aussi d'ouvrier', c'est la conviction et l'espérance qu'il conçut de trèsbonne heure et qu'il entretint jusqu'à son dernier soupir. Il a dit même, avec une modestie fière encore, qu'il estimait plus son œuvre comme produit du temps que du génie. Ce qu'il en admire , c'est que la pensée première de mettre en suspicion tant de préjugés consacres par les années soit venue à l'esprit d'un homme -, le reste , ajoute-t-il , a suivi de soi-même. On est réduit à des conjectures sur le moment précis où Bacon imagina d'allumer le flambeau dans les ténèbres de la philosophie-. On a voulu l'y faire songer dès le temps qu'il était à l'Université. Il est probable assurément que le jeune étudiant de Trinity Collège sortait souvent mécontent des leçons de ses maîtres, et qu'il se sera plus d'une fois dit qu'il y avait quelque chose à faire aux sciences humaines. Cependant, d'après une de ses lettres ^ il ne paraît pas qu'avant l'âge de vingt-quatre à vingt-cinq ans, il ait fixé bien distinctement dans son esprit l'idée qui jusqu'alors

* De Augment'is scicnliarum , VII, i, t. I, p. .ô50. 2 Inslaur. Mag., dédie, t. I, p. S.,cL Aovum Organ., I. I, aph. 122, t. II, p. 7o.

'•" Ad. P. Fulgent., t. III, p. 352.

avait dû le traverser. Mais, à partir de cette date, il s'occupa sans relâche de mûrir cette idée, de la développer et de lui donner la meilleure forme. Il ébaucha, il termina plusieurs ouvrages ^ il les refit après les avoir terminés. Mais tous se tiennent et très-souvent se répètent. Ils constituent presque un seul et même ouvrage sous des titres variés, et ne diffèrent que par le cadre, l'ordonnance et l'étendue. Aussi est-il, au premier abord, assez difficile de se rendre compte de l'œuvre totale de Bacon et de l'ordre dans lequel il doit être éti dié. Cependant on le connaîtrait suffisamment, si l'on s'en tenait à trois écrits qu'il a publiés lui-même, d'abord le traité en anglais De r avancement de la Science divine et humaine, imprimé en I6O0, puis le Novum Organum, (1620), et enfin la traduction latine du premier ouvrage , donnée en 1623, enrichie de nouveaux développements, portant ce titre : De Dignitate et Augmentis scientiarum, et formant, avec une révision du Novum Organum^ V Instauratio Magna. On voit que les deux premiers traités ne sont que les deux parties du troisième-, le troisième, une seconde édition des deux premiers. On peut dire que ce dernier est le monument de Bacon. C'est le plus achevé de ses grands ouvrages, ou le plus près d'être achevé.

Cependant d'autres écrits philosophiques, qui sont des esquisses ou des fragments, des sommaires ou des appendices, sont parvenus à la postérité, conservés par les soins de fidèles dépositaires ' . Malgré des re-

* Ces éditeurs posthumes sont Rawley, Gruter, l'archevêque

dites innombrables , il y a dans tous à profiter. Le plus important est le Cogitata et Visa de Inierpretatione naturce^ que Diigald Stewart regarde comme une des compositions les plus parfaites de l'auteur. On y trouve, en effet, avec une grande richesse de traits brillants, la substance de ses idées philosophiques, et cet écrit tiendrait lieu de tous les autres au lecteur dont les instants seraient comptés. En dehors des ouvrages purement philosophiques de Bacon, on ferait bien de consulter le De Sapientia velertim, qui reproduit quelques-unes de ses doctrines sous des formes allégoriques, et de relire attentivement les Essais, en latin, Sermones fidèles, cet excellent recueil, écrit pour tout le monde, où, de temps en temps, reparais-

Tenison et Stephens. Voici la liste des écrits philosophiques de Bacon, pour la plupart avec deux dates, la première celle de la composition, la seconde celle de la publication : 1583 (ou lo90), Tcmporis par lux masculus (maximus?) sive de fnlerpretalione naturse libri 1res. On prétend, sans grandes preuves, que cet ouvrage a été publié aussitôt que composé, mais qu'il s'est perdu. (Voyez l'édition Montagu, t. XI, p. vi:, 478.) En tout cas, ce qui aurait été publié alors ne serait qu'un spécimen, et non l'ouvrage encore incomplet , donné seulement par Gruter en 1633. (Voyez édit. Bouillet, t. II, p. xxviii, XLVi, et p. 541.) — iodl, Mcditulioncs sacrx, 1397. — Avant 1603, ^1/"" /Uicon m praise of Knowledge; — l^aUrtus Terminus, of the Inlerprelntion of nature icith the annotations of llermes Stella; — filum InOijrinthi sive Fonnuhi inquisïtionis (utfilios (en anglais, maigre le litre lalin); ces trois ouvrages (édit. de 18-24, t. 11, p. 125, 127 et lti7) sont, ainsi que les suivants, de premières ébauches du DeAugmenlis. — 1605, De Xnterprctutione naturx proemium, 1633. — 1603, Cogitata et Visa de ] ni erpretatwnc naturse, 1635. — 1609, Partis Inslaurationis Magnx delmeatio et argu)nentum,i(ioù. — Rcdargulio pkilosophiarum, 1635 et 1710. — 1610, De Principiis alque Ori-

sent plus simples et plus piquantes des pensées de VInstauratio Magna. Enjoignant à ces lectures quelque partie de la correspondance, on compléterait tout ce qu'il serait utile et possible de connaître pour apprécier le génie philosophique de Bacon.

Nous essayerons de le décrire avec exactitude, en lui laissant, autant que possible, son langage. Bacon est de ces philosophes chez lesquels, à la différence de Leibnitz ou de Kant, la manière de dire ajoute beaucoup à la manière de penser. Toute philosophie d'ailleurs a non -seulement un sens, mais un caractère que l'analyse ne doit pas effacer.

Quelques mots encore sur la composition de VInstauratio Magna. On pourrait dire qu'à l'exception

ginibus. — i&i^, De Fluxu et Rejluxu maris. — Cor/ttationes de Natura rerum; ces trois ouvrages ont été publiés par Gruter, en d655. — Abecedarhim naturœ, 1679. — 1620, Parasceve ad hislovlamnaturalcm et experimentalem, 1620. — 1621, Descriptio globiintellectualis, 1653. — Thema cœli, 1655. — Nova Atlantis, 1627. — Historiée naturalis et experimcntalis norma el jnœfatio, 1622. — Ejusdem Tabulée. — Scalee intellectus prsefatio destinata. — Topica inquisitionis de Luce. — Filuin labyrinthi sive Inquisitio légitima de Motu. — Prodromorum philosophix secundas prœfalio. — Canoncs mobiles de Ventis. — Aphorismi et consilia de Auxlliis mentis. — De Interpretatione naturx sententix Xll. — 1622, Dialogus de bello sacro, 1658. — 1624, Sfjlva sylvarum, 1627. — 1625, l'recatio et Cotifessio fidei, 1694. Le classement de ces ouvrages ou fragments est fort difficile, et les éditeurs ne sont pas d'accord. Nous avons suivi l'ordre proposé par M. Bouillet, qui donne presque tous ces écrits dans son excellente édition des Œuvres philosophiques de Bacon, la meilleure de beaucoup jusqu'à présent , au jugement des auteurs de celle qui se publie en ce moment à Londres, t. I, p. IV.

de la préface générale et de rexposition du plan ', aucune partie n'en a été finie. La première, intitulée Partitiones scieniiarum, devait contenir un tableau méthodique des sciences, de leurs objets, de leurs lacunes. Elle est remplacée d'une manière satisfaisante par un panégyrique des sciences, Digniias , objet du livre I, et un exposé de leurs progrès possibles, Augmenta, véritable discours encyclopédique qui équivaut à peu près au Partitiones scientiarum^ puisque des neuf livres qui le composent le premier traite de la poésie, le second de l'histoire, les six derniers de la philosophie, ou. plus exactement, le troisième de Dieu etde la nature, le quatrième de l'homme en général, les trois suivants de ses facultés, savoir : le cinquième de la raison, le sixième du langage (et tous deux forment une première logique), le septième de la volonté ou plutôt de la morale , le huitième de la société et des lois , le neuvième, qui n'est qu'une esquisse, de la théologie révélée.

— La seconde partie de V Instauratio devait être la nouvelle logique, ou plutôt un traité complet de l'art d'interpréter la nature. Elle contient en effet d'abord le Novum Organum, que Bacon plaçait au-dessus de tous ses ouvrages et qu'il a récrit douze fois^. Mais cette composition elle-même n'est pas complète. Le livre premier, où l'auteur a fondu presque toute la substance des Cogiiata et Visa, est, au jugement de

* Prsefatlo generalls et Distribulio opcris, t. I, p. 9 et 19. ^ Dialog. de bel. sac, dédie, t. 111, p. 491; W. Rawley, Bac. vïta, t. I, p, lxxx.

M. Macaulay, ce que Bacon a fait de mieux '. Il se divise en deux sections : l'une sur les sources et les formes de l'erreur dans les sciences ^ l'autre qui contient les prolégomènes de la méthode destinée à délivrer les sciences des chaînes de l'erreur. Le second livre, qui devait donner cette méthode ou les règles de l'art d'interpréter la nature, n'en offre que l'exposition générale, une application à titre d'exemple, puis, des neuf parties dont cet art devait se composer, la première seulement ou celle qui traite de l'autorité des faits, jjrœrogativcp instantiarum . Le reste est, ou peu s'en faut, un simple programme.

Il en est de même à peu près des quatre dernières parties de Ylnstauraiio , recomposées avec des fragments.

Sous le titre de Phénomènes de l'univers ou Histoire naturelle et expérimentale pour servir de fondement à la philosophie^ la troisième partie ne contient qu'une préface et des tables d'histoire naturelle tant générale que spéciale. Mais ces forêts de la nature, qu'annonçait Bacon ^, s'y chercheraient en vain.

La quatrième, sous le titre d'Echelle de Ventendement, contient aussi une préface sur le but et les pro-

1 Crit. Ess., t. m, p. 144.

* Sylvas naturse. Inst. pars IV (t. II, p. 297). — La Sylva sylvarum n'était que la pépinière des forêts, c'est-à-dire un répertoire sans limites et toujours ouvert où devaient être recueillis tous les faits destinés à constituer la Sylva naturx , ou l'histoire générale et régulière de la nature. Cette seconde partie, Bacon écrit au père Fulgence qu'il l'avait préparée, et Rawley dit, dans la préface de la Sylva sylvarum, qu'elle était prête. ( T. II, p. VI, et t. III, p. 531 .)

cédés de la science. Deux exemples, le Fil du labyrinthe ou recherches sur le mouvement, et la Topique ou le modèle de recherches sur la lumière, sont présentés comme des échelons par lesquels l'entendement monte à la science.

La cinquième, Prodromes ou Aniicipalions de la philosophie seconde, ne renferme qu'une préface qui annonçait le recueil de tout ce qu'on pouvait emprunter aux anciennes méthodes à titre de connaissances provisoires. C'était, dit Bacon, payer un intérêt avant le remboursement du capital*. Mais ce recueil n'existe plus.

La sixième partie enfin, couronnement de tout l'ouvrage, devait offrir la philosophie seconde ou la science active, c'est-à-dire la philosophie sous sa dernière forme, la science telle qu'elle doit être pour agir sur les destinées de l'humanité. C'était le résumé de toutes les recherches , le fruit de tous les travaux, le produit de toutes les méthodes , la philosophie définitive en un mot. Mais Bacon s'est toujours horné à la promettre.

Au reste , eùt-il prolongé sa vie et mis la dernière main à son monument, l'ordonnance en pourrait être plus symétrique, les proportions mieux gardées, mais Je doute qu'en pénétrant dans l'intérieur, on y eût trouvé un beaucoup plus riche trésor d'idées et de connaissances. Dans la voie où il était engagé, au point où les sciences en étaient encore, il ne pouvait ajouter beaucoup à la philosophie telle qu'il nous l'a

' Inslaur., Dist. opcr., t. I, p. 50.

laissée, ni nous en apprendre beaucoup plus qu'il ne nous en a dit. — Mais c'est le moment de le redire après lui.

Les historiens de la philosophie ont analysé celle de Bacon , et tous en ont fidèlement reproduit l'esprit général. Brucker, qui reste leur maître, au moins pour l'érudition, est exact, encore qu'un peu bref, touchant celui qu'il appelle le père de la philosophie éclectique ' . Ses successeurs n'ont pas beaucoup ajouté à ce qu'il nous apprend. Presque tous Allemands, c'est-à-dire spéculatifs , ils n'ont pu payer un large tribut d'attention au créateur de la théorie de l'expérience. En lui décernant quelques louanges banales, ils ont en général peu insisté sur les mérites du premier des promoteurs de l'empirisme, jusqu'au jour encore récent où, du scindes témérités mômes de l'extrême spéculation, une philosophie empirique est sortie, non comme une réaction, mais, chose étrange, comme une conséquence dernière du mouvement germanique. Nous aurons à nous occuper de ce lointain résultat de l'impulsion donnée par le baconisme, quand nous en suivrons le cours historique. Mais ici, jaloux seulement d'esquisser la doctrine dans son ensemble , nous ne pouvons, en reconnaissant tout le mérite des diverses expositions qui ont précédé la nôtre , y renvoyer tout simplement nos lecteurs^. Il nous semble qu'il

1 Magno Verulaniio vero eclectictc philosophiae parente, Hist. crit. phit., 1. I, c. I, § i. Voyez, sur Bacon, tout le chapitre IV, p. 90-106 du t. IV, pars ait , de l'édit. de 1766.

^ Buhle, t. II, part. 11, eh. V, p. 8H-82S, de la Irad., Tenne-

y aurait moyen de donner une idée plus vraie encore et plus vive du génie de Bacon tel qu'il est exprimé dans son système , et, au lieu de faire abstraction du philosophe dans le tableau de sa philosophie, de la personnifier en quelque sorte en la montrant avec quelques-unes de ses formes et de ses couleurs , et en faisant, s'il se peut, parler Bacon.

mann, Gesch. der PhiL, t. X, part. VII, sect. I, § 1, p. 7-53; Ritler, Christ. Phil. , t. VI, I. V, ch. I, p. 509-587. —La plus exacte et la plus substantielle analyse de la philosophie de Bacon est peut-être dans la préface générale de l'édition de 1837, par M. EUis, t. I, p. 21.