CHAPITRE IV

Exposition de la méthode philosophique de Bacon. (Analyse du Aovum Organum.)

La sphère encyclopédique que Bacon a décrite ne serait qu'un labyrinthe confus, s'il n'avait, en la traçant d'une main, offert de l'autre le fil conducteur. C'est cette méthode tant annoncée -, son nom est, comme on sait, le titre de l'ouvrage où elle est exposée, JVovum Organum.

Dans les sciences, il y a deux choses, le témoignage des sens, le travail de l'intelligence. Mais ces deux choses ne sont pas liées-, elles ne s'aident point, elles ne s'achèvent pas l'une l'autre. Le travail de l'intelligence est juxtaposé et non combiné aux perceptions des sens. Celles-ci sont ramassées sans ordre ni clarté, et celui-là n'a point de hase. Les dialecticiens se sont aperçus de cette solution de continuité, ils ont cru trouver dans leur art un moyen d'y remédier. Mais la dialectique, telle qu'elle a longtemps prévalu, paraît plus propre à consacrer l'erreur qu'à découvrir la vérité. L'œuvre était donc à reprendre à nouveau -, une seule idée restait debout, c'est que l'esprit de l'homme , pas plus que toute autre

force, ne pouvait se passer d'instrument. Il faut se représenter la science comme un obélisque que ne sauraient dresser ni un homme seul, ni des hommes réunis, s'ils n'arment leurs mains de cordes et de leviers, s'ils ne coordonnent leurs efforts et ne suivent une direction ^.

Il s'agit de trouver ou de rétablir le lien des perceptions à l'inteUigence. L'homme est le ministre et l'interprète de la nature, et il n'opère et ne comprend rien qu'autant qu'il a observé en fait ou en idée l'ordre de la nature. Autrement, il ne sait ni ne peut rien. La main toute nue, l'esprit tout seul sont sans puissance -, il faut des outils et des appuis. La science et la puissance de l'homme coïncident en un point, car s'il ignore la cause, l'effet échappe à son pouvoir. Comme il ne surmonte la nature qu'en lui cédant, ce qui est cause pour lui dans la spéculation devient dans l'œuvre principe d'action. Son action sur la nature se résout en mouvement; tout le reste se passe dans l'intérieur des corps. Que fait le mécanicien, le médecin, l'alchimiste, quand il opère ? il fait alliance avec la nature. Mais faible était l'effort et mince a été le succès. De ce qu'on n'a pas réussi, il faut conclure, non que rien n'est possible, mais que rien n'est possible par les voies qu'on a suivies. Ni les sciences ne paraissent utiles pour découvrir les procédés de l'art, ni la logique pour découvrir les sciences. Le syllogisme se compose de propositions, et les propositions de mots. Les mots ne sont que les étiquettes (/^sser^)

> JS'ov, Org., pra^t'., t. Il, p. 5-7.

des notions. Mais si les notions sont formées au hasard, la base croule. L'unique espoir est dans l'induction véri tablée Le peu qu'on a inventé relevait des notions les plus vulgaires. Pour pénétrer plus avant dans les secrets de la nature, il faut que les notions et les lois soient tirées des choses, soient abstraites des choses par une voie sûre et réguHère. Deux voies se présentent. Par l'une, on vole de la sensation et des faits particuliers aux axiomes les plus généraux; puis de ces principes et de leur vérité prise pour immuable, le jugement arrive à l'invention des propositions moyennes. Par l'autre voie, on suscite les axiomes du sein même de la sensation et des faits particuliers^, en montant graduellement et sans interruption, pour atteindre ainsi du point le moins élevé à la hauteur des propositions les plus générales. Cette voie-ci est la véritable, qu'on n'a pas essayée. Les deux méthodes ont ce point de commun, qu'elles partent des sens et du particuHer pour ne s'arrêter que dans le plus général ; mais elles diffèrent immensément en ce que l'une ne fait qu'etileurer le sensible et le particulier, tandis que l'autre s'y attache et

1 Spes est uiia in iiiductione vera... Tarn notiones quam axiomata magis certa ac niunita via a rébus alislrahautur {Nov. Org., I, i4, 18, t. II, p. Il; Cf. ib. 69, p. 52); Notiones, les faits connus; par exemple, les dilatations à raison de la température; «jjom^^rt, les lois ou propositions inductives; par exemple : les corps sont dilatables par la chaleur.

^ Altéra a sensu et parlicularibus excitât axiomata. {Loc. cit., a. 19.) Bacon appelle axiomes les simples propositions générales. D. Stewart a nettement blâmé l'emploi de cette expression qui a été répétée par Newton. {Phil. of thu /mm- Mind, pari. ]i, cU, l, secf. Ij et ch. IV, secl. I.)

qu'elle observe avec ordre et suivant des règles. Aussi, tandis que dès le début la première pose de vaines généralités, celles auxquelles la seconde s'élève par degrés sont les plus efFectives connaissances de la nature. Il y a entre les idoles de l'esprit humain et les idées de l'esprit divin ' la distance qui sépare de vides fantaisies des vrais caractères ou des empreintes réelles qui se découvrent dans la création. La subtilité de la nature dépasse à bien des égards celle du sens et celle de l'entendement. Aussi les axiomes construits par le raisonnement purement argumentatif sont-ils sans valeur, tandis que ceux qui ont été régulièrement formés indiquent et définissent en quelque sorte de nouveaux faits particuliers. En menant à des découvertes ultérieures, ils rendent les sciences actives.

La vérité des axiomes se mesure à l'étendue de leurs bases empiriques. Si une maigre et courte expérience les a produits, ils ne rendent point de découvertes nouvelles -, le premier cas imprévu les ébranle. On essaye, pour les sauver, de quelque frivole distinction, lorsqu'on ferait mieux de recommencer; car l'expérience même ne doit pas être abandonnée au hasard. Faute d'expérimenter dans les règles, les hommes, attentifs uniquement aux phénomènes les plus familiers, en ont eu l'imagination frappée, et

' Diviiue mentis idaeas, [Id. ib. 25, p. 12.) Les Idoles sont les images plus ou moins arbitraires ou gratuites que l'entendement se forge des choses. Les idées, mot presque platonique en ce sens, sont ici les essences des choses, telles qu'on peut les supposer conçues dans le plan du créateur. (Cf. ^ov. Org., l, 12i, p. 77.)

leur entendement prompt à conclure en a tiré certaines vues générales qui devancent la nature au lieu de la suivre. Ces anticipations leur ont tenu lieu d'interprétation, et n'en ont que plus facilement trouvé crédit. L'anticipation peut être de mise dans les sciences fondées sur des opinions. Elle peut, la dialectique aidant, soumettre les esprits -, mais que peut-elle sur les choses ?

Quand on tenterait après coup de compléter une science ainsi formée, quand on essayerait de rectifier les axiomes par une super-induction, quand on procéderait par des additions tardives, on ne sortirait pas du même cercle. Il vaut mieux tout reprendre à l'origine que de rester dans une voie semée d'obstacles et de laisser l'intelligence encombrée d'anciennes erreurs.

Ces fausses notions qui se sont emparées de l'esprit humain et qui reparaîtraient dans la régénération des sciences, si elles n'étaient extirpées dans leurs racines, sont ce que Bacon a appelé des idoles. Il les ramène à quatre dont les noms sont célèbres '. Les idoles sont à la science de l'interprétation de la nature

1 Nov. Org.,\, 26-63; t. II, p. 13-2i. Cf. De Aug. V, iv; t. I,p. 272-278. Ce mot cVidoles a été pris ci-dessus dans un sens neutre; il peut être pris en mauvaise part. Ainsi, en français, des imaginations peuvent être vraies; mais ordinairement on entend par là des illusions. Au propre, les idoles étaient, selon l'Ecriture, des images taillées. Et de même qu'on a tort de les adorer, c'est un tort également d'en croire des imaginations. Ainsi les deux sens du mot idole pénètrent dans la métaphysique, et Bacon n'a pas été aussi étranger que le veut M. Hallam à ce calcul d'expression. Voyez ci-dessus, ch. 111 et Lit. europ. 1.111, ch. 111,60.

ce que les sophismes sont à la dialectique vulgaire.

L'humanité est ainsi faite qu'elle est plus frappée de raffîrmatif que du négatif, et cherche en tout quelque chose de constant et de permanent, négligeant l'exception et tout ce qui pourrait trouhler sa certitude. L'âme, suhstance égale et uniforme, poursuit l'égalité et l'uniformité, et elle en suppose dans la nature plus qu'il n'y en a. Son penchant la pousse vers les abstractions, choses fugitives qu'elle érige en choses stables. De là ces règles générales qu'elle se hâte de construire, et auxquelles elle prétend assujettir les phénomènes. On croit faussement que le sens est la véritable mesure des choses -, on ne voit pas que les perceptions tant des sens que de l'esprit sont plutôt relatives à l'homme qu'à l'univers '. L'entendement immisce sa propre nature à la nature des choses ; c'est un miroir qui dévie et contourne les rayons que celle-ci lui envoie. Cette confiance irréfléchie en soi-même, cette idolâtrie de son propre sens, est l'erreur première de la nature humaine. De là les erreurs de notre espèce, les idoles de la iribv, idola tribus.

Chacun y ajoute ses erreurs individuelles. Car chacun a sa constitution particulière, et suivant l'ordre et la nature de ses impressions, suivant son éducation, ses relations, ses études, il est comme enfermé dans une certaine enceinte d'où il regarde tout le

' Exanalogia hominis, non ex analogia universi, 1,41, p. io, et H, iO, p. 178. Le mot analogia, àans, le sens de conformité, est aussi employé dans les ouvrages pbJlosoj>hique^ de jord flierberl cle Çberbury,

reste. Si les hommes vivent, comme le veut Platon, dans une caverne d'où ils n'aperçoivent que les images des choses, chacun a sa caverne-, et les erreurs propres à chaque individu peuvent être appelées idoles de la caverne, idola specvs ' .

Il entre dans nos opinions beaucoup de convention. C'est le vulgaire qui règle la signification des mots. Les hommes ont mis dans le commerce une certaine masse d'idées qui sont loin d'être exactes ni correctes. Le langage reçu sème l'erreur dans les sociétés humaines. Ces erreurs de la place publique sont idola fori.

Les mots servent à forger des erreurs, mais le vulgaire n'est pas seul à fabriquer des mots et des erreurs. Les philosophes posent des principes, ajustent des théories, consacrent des expressions, auxquelles l'esprit s'attache et s'asservit, véritables' rôles que le disciple récite après les avoir appris. Comme les fables arrangées pour la scène finissent par tenir plus de place dans l'esprit que les récits historiques, ces fictions deviennent des erreurs puissantes. Ce sont les idoles du théâtre, idola thealri.

Telle est cette classification singulière mais juste, oi^i Bacon a devancé toutes ces critiques de l'esprit humain dans lesquelles les modernes ont excellé ^ et peut-être trouvera-t-on qu'il avait épuisé la matière, en signalant dans un langage plus simple les sept causes d'erreur que voici.

1 Les ombres que les honimes voient sur la muraille de la fapieuse caverne de Platon, sont en eli'et appelées pai' lui-même i\$(i)K<>., Rcpubl., vu, 516,

L'esprit humain est enclin à supposer dans les choses l'ordre et la symétrie.

L'esprit humain est enclin à investir d'une autorité inviolable les opinions qui lui plaisent.

L'esprit humain est touché surtout des choses qui le frappent d'abord et simultanément '.

L'esprit humain va de lui-même; il ne s'arrête pas et cherche linlini -.

L'esprit humain n'est pas une vue pure et simple des choses , lumen siccum ^ ^ les affections et les volontés le troublent.

L'esprit humain est trompé par la grossièreté et les illusions des sens.

L'esprit humain enfin est porté par sa nature aux abstractions , et il imagine permanent ce qui est passager *.

1 C'est l'association des idées.

- C'est-à-dire qu'au lieu de s'arrêter devant sa propre impuissance, impotcntia mintis, il érige en loi ce que ceUe impuissance même lui suggère. Ainsi une limite du monde est inconcevable, incofjitabilc : l'esprit va au delà, ulleriora petit. De même pour l'éternité, la divisibilité, etc. ISov. Org., I, 48, p. 18.

' Un œil sec, et par conséquent net. Bacon revient plusieurs fois à cette Ggure employée par Vobscur Heraclite. Voyez De Aug-, i et V, i, t. I, p. io et 243. Cette sentence : Aj-jt, ^r.ir, Aj/r, «owTâTïi (lumière ou œil sec, âme très-sage), fondée sur une doctrine dont le principe est dans le Timée et qui donne le tempérament sec comme le plus favorable à la santé de l'âme et à sa puissance, est rapportée par Plutarque, De Us. carn. I, et par Galien, Des mœurs, ch. V, t. I, de la Irad. de M. Daremberg.

* Ce que les modernes ont appelé réaliser des altstractions. « Melius est naturam secare quam abstrabere. » Aov, Org,, 1, lil, p. 19.

Toutes ces causes d'erreur n'ont nulle part plus que dans la philosophie déployé leur puissance. Bacon en retrace à grands traits l'histoire, et sous ses trois formes, sophistique, empirique ou superstitieuse, la science lui paraît avoir fait fausse route. On sait combien la critique et presque la satire ont tenu de place pendant plus d'un siècle dans l'histoire des systèmes. Ce n'est que d'hier que l'esprit humain s'est montré plus indulgent pour son passé. Tout ce qu'on a dit de vrai, de spécieux et d'outré contre ce passé, il s'en faut de peu que Bacon ne l'eût dit avant tous, particulièrement dans les admirables quarante dernières pages du premier livre du Novum Organum .

Le tableau qu'il trace l'attristerait jusqu'au découragement, (i Mais, dit-il, qu'on nous permette d'exprimer nos conjectures qui nous rendent l'espérance. Ainsi Christophe Colomb , avant son merveilleux voyage à travers la mer Atlantique, a produit les raisons de sa confiance dans la découverte de terres nouvelles et d'autres continents inconnus avant lui. Et ces raisons d'abord rejetées, puis confirmées par l'expérience, sont devenues les sources et les commencements des plus grandes choses. Qu'en Dieu soit la première espérance. Il est à la fois l'auteur du bien et des hommes. Il est l'archétype des sciences. La prophétie deDaniel : Mulliperlransibunt et multiplex erit scient ia, annonce que le même siècle verra s'agrandir le monde parla navigation, et les sciences par leurs progrès \ »

1 Nov.Org.,l,92,9ô;t.U,p.bG. CL De Augm.fl, t. I, p. 74.

11 n'y a d'espoir que dans une régénération des sciences. Les erreurs commises sont elles-mêmes un enseignement. Tous ceux qui ont cultivé les sciences ont été des empiriques ou des dogmatiques. Les premiers sont des fourmis qui amassent et consomment -, les seconds des araignées qui tirent de leur substance les fds d'une trame légère ' . Il faut unir par des nœuds plus saints et plus étroits l'expérience etia raison. Aristote, si riche en ressources, collecteur si diligent des faits, quand il écrit l'histoire des animaux, n'est plus le même, quand il se propose de fabriquer une philosophie. Il faut suivre son exemple com.me naturaliste, faire succéder à l'expérience vague dont se contentent les arts mécaniques, à ce tâtonnement qui leur suffit, l'art de recueillir les faits et d'en former comme de vastes pépinières. Les faits bien ordonnés, bien digérés, deviendront le point d'appui d'une lente et successive généralisation-.

Scruter la nature d'une chose dans la chose même prise isolément est un vain travail : il faut que la recherche s'étende et s'enrichisse par l'examen des choses comparables^. Des sensations fortuites, des observations détachées , une expérimentation sans règle ne sont pas et ne donnent pas la science. Les expériences n'ont de prix qu'autant qu'elles servent de fondement à la philosophie-, il faut qu'elles soient

' Non est spes nisi in regeneratione scientiarum, I, 97, t II, p. 58.

2 Cf. Red. l'hil., t. II, p. ii9.

= Amplianda est inquisitio ad magis communia. Nov. Org., I, 70, t H, p. 35.

instructives plutôt qu'utiles, qu'elles donnent des lumières plutôt que des fruits. Le fruit qu'elles rapportent est seulement un signe de la vérité de la découverte. Ainsi avant d'oSer interpréter la nature, il faut l'expérience, mais l'expérience scientifique, experientia Utterata. Une méthode d'expérimentation est donc le préalable ou la première partie de l'art, art indicateur, ars indien, ou qui doit tirer des premières expériences , soit l'indice d'expériences nouvelles, soit l'indice de vérités générales, et devenir ainsi le nouvel organe de la nature ou l'art de l'interpréter.

U experientia îilterataesi cependant encore à peine un art, à peine une partie de la philosophie. C'est une sagacité instinctive, com.me celle qui conduisit Pan cà trouver, en chassant, Cérès qui s'était cachée à tous les dieux. Cette chasse de Pan ^ peut toutefois se réduire à des règles ou plutôt à des procédés déterminés. 1" Le premier procédé est la variation de l'expérience. D'une expérience donnée on peut varier la matière, l'agent, la quantité. 2" Le développement de l'expérience s'accomplira en la répétant ou en l'étendant à tous les cas possibles. 3° On pourra pratiquer ensuite la translation de l'expérience, c'està-dire qu'on pourra emprunter soit à la nature, soit à un art quelconque, un procédé qui se transporte

* Venalio Panis, T)r Aiigm. V, ii; t, I, p. 2Sô, Cf. De Sapientia vêler., VJ, t. 111^ p, 599. Il y a aussi là quelque jeu tle mots. La vcnatio Panis était aussi inventio Ccreris, c'est-à-tlire ^an?5, seu reruni utilium ad vitam et cultuni inventio, qualis fuit segetum, p. -iOG.

no ANALYSE DE LA PHILOSOPHIE DE BACON.

par analogie dans un art différent. 4° Après cela vient la compulsion de l'expérience : c'est l'art de la pousser à l'extrême, de forcer jusqu'à leurs dernières limites les propriétés qu'elle manifeste. o° L'application de l'expérience fait servir une expérience déjà faite à une autre. 6" La combinaison de l'expérience réunit des expériences diverses pour les employer à un résultat qu'aucune d'elles prise séparément n'aurait donné . 7° Enfin il y a les hasards de l'expérience \ C'est aussi un procédé expérimental que de tout essayer, que de multiplier sans exception les tâtonnements, que de tirer au sort les résultats, en ne tentant une chose que parce qu'elle n'a pas été encore tentée. Telles sont toutes les formes que peut prendre l'expérience. Il faut par elle chercher la lumière plutôt que le succès, et savoir que l'expérience qui ne réussit pas n'est pas toujours la moins utile.

Quand les faits particuliers auraient été ainsi régulièrement recueillis, il se pourrait qu'on découvrît déjà plus d'une chose utile, sans passer par l'intermédiaire d'une généralisation successive pour redescendre de là aux opérations de la science active. Mais il vaut mieux cheminer ainsi, il vaut mieux monter et puis descendre. L'échelle des propositions va des axiomes infimes aux axiomes suprêmes. Les premiers diffèrent peu de l'expérience nue -, les seconds sont des notions abstraites et générales sans solidité Entre ces deux extrêmes sont ces axiomes moyens, ces vérités solides et vivantes,, d'où dépen-

1 Sortes experimenti. De Augm., V, ii; t. I, p. 261.

CHAP. IV.— MÉTHODE DES SCIENCES. 2il

dent toutes les choses humaines et la fortune même de l'humanité. Après cela, les extrêmes généralités-, à la bonne heure, pourvu qu'elles ne soient pas de libres abstractions et qu'elles soient retenues dans la vérité et limitées par les propositions moyennes. Ce ne sont pas des plumes, mais des plombs qu'il faut attacher à l'esprit humain.

Une nouvelle espèce d'4nduction est donc à imaginer \ non pas celle qui procède par énumération, elle est puérile et ses conclusions sont précaires. Celle qui servira à l'invention et à la démonstration des sciences divisera la nature par une exclusion légitime de tout ce qui doit être rejeté de l'ordre des faits qu'on étudie, puis, après un nombre suffisant de faits négatifs, conclura sur les affirmatifs. Cette méthode n'a pas encore été essayée, si ce n'est par le seul Platon qui, dans l'examen des définitions et des idées, emploie à quelque degré cette sorte d'induction.

A mesure que l'induction donne naissance à des propositions générales, il faut les mettre à l'épreuve et vérifier si elles dépassent la sphère des faits sur lesquels elles s'appuient, et au cas qu'elles la dépassent, s'assurer qu'elles indiquent, qu'elles préjugent avec certitude des vérités nouvelles.

Voilà qui suffit pour donner une idée de la partie destructive de la nouvelle logique, en montrant tout ce qu'elle doit remplacer : car il s'agit d'une logique, non d'une philosophie. Nous regrettons de ne pou-

1 Excogitanda est. Nov. Org., l, 103, p. 62 et suiv. Cf. De Aîigm., V, ii; t. I, p. 249-270.

voir ajouter tout ce que Bacon répond d'avance aux objections qui pourraient ébranler sa contianco, et dissiper ce vent d'espérance qui s'élève d'un continent nouveau ', Un seul point, il est fondamental, ne saurait être omis. Un doute peut se produire : la méthode indiquée ne convient-elle qu'à la philosophie naturelle? Non, elle s'applique également aux autres sciences, aux sciences logiques, éthiques, politiques. La logique vulgaire u'a-t-elle pas réglé toutes choses par le syllogisme P La nouvelle qui procède par l'induction embrasse tout ^.

Bacon ne s'est point borné à de vagues recom^ mandations touchant l'emploi de l'induction. Il a entendu donner à sa méthode inductive la nouveauté et la certitude ^. Ses interprètes n'ont peut-être pas toujours montré à quelles conditions, par quels moyens, il a cru atteindre ce double objet : son système, dans ce qu'il a de technique, pourrait bien être plus original qu'ils ne l'ont pensé. Mais je n'affirmerais pas que ce qu'il a de technique et d'original eût autant de valeur et d'efficacité que Bacon l'imaginait.

» Td.ib., 114, p. 68.

* Apb. 120-127. p. 72-78. Bacon revient souvent sur ces idées. Mais il faut surtout conférer avec ces passages ce qu'il dit de la connaissance sensible, du syllogisme , de l'expérience et de l'induction, dans les Cogit. et Fis., XIV et XV, t. Il, p. 347.

^ Âliaomnino viaiotetlectuiaperialur... intentalaetineognita. PicëJ. Methodus plane alia... introducenda. ISqv. Org. I, 100, p. 60; cf. 115 et X^li, p. 67 et 77. Ce point est parfaitement traité par M. Leslie Ellis dans la préface générale de la nouvelle édition de Bacon, T. 1, p. 21-45.

Ses vues générales restent la preuve la plus populaire de son génie.

Il faut nous reporter à sa définition de la métaphysique. La forme en est l'objet, et la forme est la différence vraie. Mais ces mots tout scolastiques ne désignent pas la forme et la différence de la scolastique ' . La forme d'une chose naturelle n'est pas ce qui la réalise, ce qui lui donne l'être, comme on l'entendait d'après Aristote. C'est là une fiction de l'esprit humain, qu'il faut oublier ou proscrire. Dans le langage de Bacon, la forme ou la différence véritable est la nature naturanie ou qui produit la nature phénoménale , la source d'émanation d'où provient ce qui est l'objet de l'expérience. C'est l'essence même de la chose, le dedans du dehors, ipsissima res, la cause immanente du phénomène, une abstraction toutefois ou du moins une conception de la raison que le réalisme de Bacon ne craint pas de poser comme quelque chose d'effectif dans la nature. Cette forme-là n'est point hors de notre portée, comme celle des scolastiques -, il faut la connaître , pour en déduire de nouvelles natures, après l'avoir induite d'une nature donnée, pour tirer de nos découvertes une sorte de création, pour employer, comme on dirait aujourd'hui, les forces de la

1 Pour les scolastiques, la forme fait passer l'être de la puissance à l'acte et du genre à l'espèce ; elle est ainsi la différence spécifique. Bacon détourne un peu de leur sens ces expressions usitées pour rendre des conceptions qu'il croit plus réelles. La natura naturans est une expression connue des scolastiques, Chauvin, Lexic. phll. et reprise par Spinoza ; elle est opposée à natura naturata. Nov. Org. II, 4, t. ii, p. 83.

2 Id. th., 13 et 17, p. 104 et 11.^.

nature à maîtriser la nature. Deux opérations doivent en efïet être possibles : reproduire et diriger le;;rocessus latent des mouvements naturels et le schématisme latent des corps en repos.

Cest l'application de cette maxime vraie : connaître, c'est connaître par les causes '. Des quatre causes, l'efficiente et la matérielle n'ont rien de stable^ elles cbangent dans tous les objets. La finale égare la science. Mais la cause formelle est l'unité dans des matières dilïérentes, le principe stable dans ce qui varie. Sans doute, il n'existe dans la nature que des corps individuels, produisant des actes purs individuels, mais ils les produisent d'après une loi ' ^ et cette loi est l'objet de la science, c'est elle qu'on appelle la cause formelle, dont les autres causes ne sont que les véhicules. Elle doit être telle qu'étant posée, la chose donnée en résulte infailliblement. Tant qu'on l'ignore, la science et la puissance sont également imparfaites. Comme elle est une dans les corps les plus différents, on peut, quand on la possède, produire des effets divers, inconnus, ce que le cours des choses, ce que l'empirisme industrieux, ce

' Recle ponitur : vere scire esse per causas scire. Id. ib. 2, p. 8ô. Citation d'une doctrine péripatéticienne. iVet. l, i. 12 et H, I, o.

* Corpora individua edenlia actus pures individuos ex lege. Aov. Oig. II, 2, p, 84. Ce passage est contraire au réalisme de récoie; mais il suppose un principe commun des phénomènes semblables dans les individus. Ce principe est une forme et une loi. Actes purs, ce terme de scoiastique signifie ici les manifestations actuelles des propriétés des êtres ou ces propriétés mêmes.

que le hasard n'a jamais produit. Comme on connaît véritablement, on opère librement.

La forme posée, le phénomène suit. Comme l'une, l'autre décroit ou disparaît. La forme est ce qui tire une chose donnée d'une source d'essence commune à plusieurs et plus connue de la nature que la forme elle-même. Voici donc la règle : trouver une nature qui soit convertible en une nature donnée, et qui soit cependant la limitation d'une nature plus connue, son véritable genre ' . Je traduis littéralement , expliquons ce langage obscur. Il s'agit de connaître la cause ou la loi de production d'un phénomène déterminé , en telle sorte qu'on soit maître de le faire naître dans un objet connu qu'il modifie, dans un des corps de la natm'e qui passe ainsi d'un état neutre et général à un état particulier et voulu. Ce que nous disons d'une forme peut se dire de plusieurs -, et celui qui en connaîtra pkisieurs pourra de même les réunir dans un corps composé. Il pourra le constituer avec toutes ses propriétés, puisqu'il en connaîtra la source.

L'analyse qui nous la révélera n'est pas, comme on le pense bien , la décomposition par le feu , mais par la raison aidée de l'induction véritable, de l'expérimentation comparative. Ici il ne faut pas invoquer Vulcain, mais .Minerve.

On devra cependant observer l'agrégat dans ses moindres parties. Faudra-t-il pour cela admettre des atomes, des atomes qui supposent le vide et une ma-

1 Nov. Org. II, 4, p. 83.

246 ANALYSE DE LA PHILOSOPHIE DE liACON.

tière stable? Non, mais il faut aller jusqu'aux particules réelles, telles qu'on les trouve dans la nature, et ne pas craindre la division qui tendra à rendre les objets de la science de composés simples, d'incommensurables mesurables^ car elle limite, elle déiinit l'infini, et la physique a son terme dans les mathématiques.

Après que la métaphysique aura trouvé la cause formelle, et la physique les causes efficiente et matérielle, l'interprétation de la nature n'aura plus qu'à tirer de l'expérience des axiomes ou vérités générales , et de ces vérités des expériences nouvelles. Ici se trouve la garantie de la certitude de la méthode. Des deux opérations qui la constituent, la première seule, qui sert à l'autre de fondement, est étudiée dans le Novum Organum. Elle réclame le concours du sens, de la mémoire et de la raison. On a vu comment le sens et la mémoire doivent s'unir pour former un répertoire d'histoire naturelle en se souvenant toujours de la règle : ne rien imaginer, ne rien supposer, mais découvrir ou trouver ce que la nature fait ou éprouve ' . Puis le rôle de la raison commence. C'est proprement le rôle de l'induction.

En quoi consiste le procédé de l'induction ? — Quels sont les auxiliaires de l'induction ?

Pour expliquer le procédé, Bacon prend un exemple, la recherche de la forme du chaud, on dirait aujourd'hui, de la nature de la chaleur. Mais on serait effrayé de l'appareil technique, du luxe d'opérations

' Neque fingendum, neque excogitandura, sed iqveniendum quod nalura faciat aut ferat. II, 10; t. |f, p. M.

qu'il étale pour arriver en définitive à une notion encore vague et incomplètement vraie. Remarquez que c'est l'itinéraire d'un voyage à la recherche de l'inconnu. Il faut essayer beaucoup d'inutile pour être certain d'avoir tout essayé, et si le formulaire trèscompliqué qu'il prescrit n'est pas infaillible, c'est du moins un moyen d'assurer la marche dans une voie nouvelle, en substituant une lenteur méthodique à une précipitation hasardeuse.

On doit donc , une forme étant donnée à déterminer : 1" Dresser une table d'existence et de présence, c'est-à-dire la table de tous les faits où se manifeste la propriété qu'on étudie en des matières d'ailleurs différentes '. 2° Dresser une table d'absence dans les plus proches^ c'est-à-dire la table de tous les cas où des faits analogues ne manifestent pas la même propriété^. Ce seront comme autant de faits négatifs, instanliœ negativœ, à opposer aux faits positifs de la première table, 3" Dresser une table des degrés ou comparative, dans laquelle soient notés tous les cas où la propriété est en plus ou en moins. Ces tables facilitent à l'intelligence la comparaison des faits ^. Puis arrive l'induction. Il s'agit, avons-nous dit, de trouver la forme ; savoir, une nature telle qu'elle paraisse ou disparaisse, croisse ou décroisse avec une nature donnée, en d'autres termes la limitation d'une

^ Talmlaessentife et praesentis... instantise convenienles, Id,

it>., a. U, p. 92 et 94.

^ Tabula declinationis sive absentiœ in proximo. Loc. cil, ^ Tabula graduuin sive coniparativa. A. \Z, p. \ùi.

Comparentia instantiarum ad inlelleclum. A. lo, p. Mi.

nature commune, ou bien encore la loi de l'acte pur qui constitue une nature simple-, nous dirions aujourd'hui plus brièvement qu'il s'agit de trouver en quoi consiste le phénomène général ' . Il faudra commencer par exclure toutes les causes qui d'après les tables ne se trouvent pas avec le phénomène en question ou qui se rencontrent sans lui. Ces causes ne sont pas les natures simples cherchées. C'est ce que Bacon nomme pratiquer l'exclusive ^. Cette réjection opérée, les fondements de l'induction sont posés. On remarquera sans doute que cette réjection suppose que l'on ait

1 Ces définitions de Bacon sont composées de termes scolastiques, entendus dans i^ sens particulier. Pour les bien expliquer, supposons que la forme ou le phénomène général à étudier soit la chaleur, le fait de chaleur sera la nature donnée^ liée dans son existence et son degré à la nature cherchée ou à la chaleur en elle-même, dans sa cause ou son essence, forma calidi. Celle-ci est ce qu'il y a d'identique dans les faits généraux de chaleur, la chaleur étant considérée comme une, les corps chauds comme différents, limUatio natiirae magis communis. Enfin, une chose, en tant qu'elle est chaude, est une nature simple, c'est-à-dire que l'on ne considère en elle que le simple fait de chaleur. La réalisation de ce fait ou Vacte pur de chaleur suppose une loi, c'est-à-dire quelque chose qui fait que la chaleur est comme elle est et qui la définit; c'est la forme, ou l'essence de définition. Ce langage paraîtra tout rempli d'abstractions réalisées; mais de notre temps même, à cette question : qu est-ce que la chaieur? on aurait, dans les cinquante dernières années, repondu successivement que c'est une abstraction, un fluide, un agent, un principe, une i)ropriété, un piiénomène, une cause de phénomènes, etc. Il y a encore bien des mots dans la science. On commence a dire que la chaleur est un mouvement, et l'on doit remarquer ce que Bacon dit : Natura cujus limilatio est calor videtur esse motus. {i\ov. Org. Il, 20; t. 11, p. 119.)

2 Facere exclus! vam.

déjà les notions de certaines causes possibles, de certaines natures simples. Or ces notions ne peuvent être certaines et bien déterminées dès le début. On les suppose telles ici ^ mais dans le fait il faudrait, pour agir avec assurance , avoir suivi dans toutes ses parties et dans toutes ses applications la méthode dont nous n'avons encore que les commencements. Ce qui est dit dépend beaucoup de ce qui reste à dire, et des notions même élémentaires, pour être définitivement rectifiées, exigeraient que le cercle entier de la science eût été parcouru. Toutefois il faut bien commencer, c'est-à-dire risquer l'erreur. Tout embrasser à la fois serait une confusion d'où la vérité aurait plus de peine à sortir que de l'erreur même. Après examen des trois tables, il sera donc utile, dans une recherche donnée, de lâcher la bride à l'intelHgence ou à la raison, et de tenter une première interprétation de la nature affirmative, ou du phénomène positif. Observez que ce n'est qu'une permission donnée à l'intelligence, une interprétation ébauchée, ce que Bacon appelle une première vendange '.

Cette induction doit être traitée comme une hypothèse. Elle a besoin d'être contrôlée, complétée, rectifiée. Ici viennent les auxiliaires de l'induction. Bacon en annonce neuf, savoir et textuellement : les prérogatives des faits, les adminicules de l'induction, la rectification de l'induction, la variation du mode de recherche, suivant la nature du sujet, les prérogatives des natures, les limites de la recherche ou la

' Vindemia prima (A. 20, p. 119).

2S0 ANALYSE DE LA PHILOSOPHIE DE BACON. synapse de toutes les natures en général, la déduction à la pratique, le préalable à la recherche, l'échelle ascendante et descendante des axiomes.

Voilà un catalogue redoutable. Des neuf articles qui le composent, Bacon n'a vraiment traité que le premier. Par prérogative des faits, il entend leur valeur relative. Certains faits sont privilégiés en ce sens qu'ils balancent ou surpassent l'autorité d'autres faits, même plus nombreux. Ainsi un fait qui contredit cent autres faits, fùt-il unique, s'il est bien constaté, peut renverser ou restreindre l'induction assise sur les cent autres faits. Les faits à prérogatives sont distribués en vingt-sept classes, désignées chacune par un titre spécial et quelquefois bizarre. Il serait oiseux de les énumérer'. Un mot cependant de la quatorzième classe, celle des faits de la croix, instaniicB crucis. Lorsque dans une recherche de philosophie naturelle, l'intelligence s'arrête, faute de pouvoir décider à laquelle de deux ou plusieurs propriétés possibles la cause du phénomène peut être rattachée, on se trouve comme entre plusieurs chemins; une croix doit montrer quel est le véritable. Des explications qui" se présentent, chacune doit fournir une cause qui aura ses effets propres. On expérimente donc, ou l'on observe dans l'hypothèse de telle ou telle cause. Si les effets prévus ne sont pas produits, elle n'est pas la véritable cause. C'est là la preuve décisive ou le fait de la croix , instantia crucis seu decisoria. C'est un raisonnement par exclusion qui prouve la jus-

• Id. ib.X. 22-70, p. 12S-232,

tesse d'une hypothèse par la fausseté de toutes les autres. Bacon en a fait l'application à plusieurs questions importantes, celles de l'aimant, du flux et du reflux de la mer, etc. Citons ce qu'il dit de la pesanteur. La pesanteur s'explique ou par une tendance naturelle des graves vers le centre de la terre, en vertu de leur propre schématisme, ou par la masse même de la matière terrestre qui les attire et les entraîne, comme un agrégat de corps de même nature vers lequel les autres corps se portent par une sorte ôe consensus . Si cette dernière supposition est fondée, les graves seront d'autant plus fortement emportés vers la terre qu'ils en seront plus rapprochés. Voici comment on en jugera par le fait de la croix. Prenez deux horloges marchant avec une vitesse égale, l'une ayant pour moteur un poids, l'autre un ressort. Placez la première au sommet d'un édifice, la seconde restant au pied, et voyez si le mouvement de celle-là se ralentit-, ou vérifiez s'il s'accélère, quand vous placez l'horloge au fond d'une mine. S'il se trouve que la puissance du poids diminue quand on l'élève, et augmente au-dessous de la surface du sol, il faut accepter pour cause de la pesanteur une attraction venant de la masse terrestre ^.

' Recipiatur pro causa pondeiis attractio a massa corporea lerrae. (II, ôfi, p. 160.) Ce passage a motivé ceUe supposition de Voltaire : «On voit dans son livre (de Bacon), en termes exprès , cette attraction nouvelle dont Newton passe pour l'inventeur. » L'expérience indiquée est sans doute conçue dans le sens de la vraie théorie de la pesanteur. Quant à ridée hypothétique d'une attraction terrestre, dont le médite de Newton est d'avoir trouvé la loi, non d'avoir supposé

Les exemples par lesquels Bacon explique l'emploi des différentes sortes de preuves attestent des connaissances variées, une certaine sagacité dans le choix et la disposition des expériences. Les savants ne liraient pas sans intérêt tous ces programmes de recherches et s'étonneraient avec raison que l'homme qui les a indiquées n'en ait pas accompli quelquesunes. Des vingt-sept classes de faits à prérogatives, les vingt premières sont données comme propres à influer sur la spéculation, quinze en éclairant l'entendement, en l'aidant à conclure, et cinq, désignées sous le nom de faits de la lampe ou de jnemiere information, comme servant à secourir les sens, et parmi tous ces moyens d'ohservation , les instruments de physique tiennent le premier rang. Les faits des sept autres classes sont les plus propres à servir dans la physique opérative. Les plus importants sont les faits dits mathématiques ou les procédés de viesure^ . Quoique Bacon soit loin d'avoir aperçu la portée de ces opérations si simples, peser, mesurer, opérations qui ont changé la face des sciences, il les recommande à. propos. On doit remarquer notamment ce qu'il dit des farts de lutte ou de prédominance^ c'est-à-dire des moyens de diviser un mouvement composé et de

l'existeDce, elle n'était pas étrangère à Bacon, qui empruntait même à Gilhert celle d'une force magnétique, laquelle opérant à distance, per consensum inler (jlobum terrce et jmnderosa, aarait rendu raison des rapports entre les maroes et la lune, entre le soleil et les planètes. Mais sans l'observation astronomique, sans le calcul et l'expérience, ce ne sont là que des bégayements avant que Newton ait parlé, (/^irf., 11,-io; t. Il,p.l85.) 1 Id. tb.,p. 181.

CHAP. IV.— METHODE DES SCIENCES. 2r)5

savoir quel mouvement prédomine. Il distingue à cette occasion dix-neuf sortes de mouvements physiques, dont trois ou quatre tout au plus, tels que le mouvement d'horreur du vide, seraient aujourd'hui considérés comme des fictions. Quoique toute cette physique offre des traces du jargon métaphysique qui simulait la science pour le péripatétisme de l'école, il est impossible de méconnaître, sous la singularité pédantesque de la forme, un puissant esprit d'analyse, et le commencement d'exécution de cette grande idée, la création d'un empirisme rationnel.

Nous arrêtons ici ce compte rendu de la philosophie de Bacon, qui n'est guère qu'un extrait de \ Instauratio Magna. Mais toutes les idées de l'auteur sont développées ou indiquées dans ce vaste ouvrage, inachevé pourtant. Il y manque notamment l'exposition des huit moyens auxiliaires de l'induction h. la suite des faits à prérogative, puis les principes de l'art de redescendre des vérités générales à de nouvelles expériences ; c'est-à-dire que le Novum Organum est incomplet. Les quatre autres parties annoncées de Y Instauratio Magna sont, comme on l'a vu, à peine ébauchées. Mais la seule vraiment regrettable et qui manque tout à fait, est la sixième, ou cette philosophie seconde qui devait être le tableau du savoir et du pouvoir de l'homme.

Ce n'est pas qu'on ne puisse dans les nombreux fragments joints à Y Instauratio , par insertion ou comme appendice, trouver ça et là des lueurs brillantes qui suppléent à la lumière continue d'un ouvrage suivi. Mais ce qu'il nous importe de connaître, c'est

la philosophie de Bacon, et non pas tant ses ouvrages ; c'est même l'esprit de cette philosophie, plutôt que ses développements accessoires et ses applications dernières. Si on la prend littéralement et dans ses formes pratiques, on y trouvera sans aucun doute de la nouveauté. Quant à la certitude, le procédé indiqué ne la donne pas, il n'est point démonstratif. Comme moyen de varier l'expérience, de prolonger l'examen et de ralentir l'induction, il peut servir à mieux assurer la validité des conclusions. Mais aucune règle n'est posée par Bacon et ne pouvait l'être pour nous guider dans le choix des conceptions graduelles par lesquelles nous devons arriver à la conception dernière de la forme, et bien des choses sont abandonnées au coup d'œil de la raison humaine. Bacon n'a point rectifié ou remplacé les notions reçues qu'il condamne , ou ces conceptions scientifiques des choses sans lesquelles toute recherche marche au hasard. Ainsi point de recette sûre, point de méthode infaillible, et le peu d'usage que l'on a fait des formes techniques d'investigation qu'il recommande en rend l'utilité fort suspecte. Mais si l'on veut néghger les détails pour l'ensemble et se contenter d'une vue générale, on reconnaîtra dans ces pages de YOrganum l'exposition encore scolastique de la méthode des sciences, telle qu'elle est exprimée en termes plus simples et plus modernes par un savant du premier ordre : « La méthode la plus sûre qui puisse nous guider dans la recherche de la vérité consiste à s'élever par induction des phénomènes aux lois et des lois aux forces. Les

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lois sont les rapports qui lient entre eux les phénomènes particuliers : quand elles ont fait connaître le principe général des forces dont elles dérivent, on le vérifie soit par des expériences directes, lorsque cela est possible, soit en examinant s'il satisfait aux phénomènes connus -, et si par une rigoureuse analyse, on les voit tous découler de ce principe, jusque dans leurs moindres détails, si d'ailleurs ils sont très-variés et très-nombreux, la science alors acquiert le plus haut degré de certitude et de perfection qu'elle puisse atteindre. Telle est devenue l'astronomie par la découverte de la pesanteur universelle ' . »

1 Laplace, Essai philos, sur les probabilités, p. 552, éd. de