PRISON DE LA VILLB

Ce bâtiment est solide, mais extrêmement malsain. Les chambres sont petites ^ et destinées à contenir un trop grand nombre de détenus. On retrouve encore tous les vices que nous avons déjà signalés. Les cachots sont étouffés et ne reçoivent pas de lumière.

J'ai vu des hommes condamnés aux travaux forcés , enchaînés par les pieds , et d'une manière si affreuse , que souvent le sang mouillait ces gros anneaux , dont la pesanteur peut surpasser six à huit livres. La ration de pain , comme ailleurs, n'est pas suffisante pour les hommes. La plupart des jeunes gens qui étaient dét^nus avec les criminels sont des contrebandiers; plusieurs n'avaient que onze , treize, quatorze et vingt ans.

Je rappellerai ici un fait dont je n'ai jamais eu l'idée de rendre l'autorité d'alors responsable, mais qui m'a frappé par sa triste originalité. Je descendais l'escalier qui conduit aux chambres

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basses, lorsque j'aperçus sur mon passage un homme dont l'abattement et la pâleur firent sur moi une pénible impression. Je pi'approchai de lui et lui demandai s'il était malade : «Non, monsieur, me répondit-il d'une voix faible et tremblante; c'est que depuis trois jours je ne mange pas...» Touché de l'état de ce malheureux, qui semblait effectivement prêt à mourir d'inanition , je m'empressai de lui remettre une pièce de monnaie pour acheter du pain et se procurer les alimens les plus nécessaires. Quelques instans après, l'ayant quitté et me trouvant seul avec le guichetier, je lui témoignai toute ma surprise de ce que je venais de voir, et lui demandai les motifs d'une pareille négligence : « Ah! me répondit cet homme sans se déconcerter, c'ej^^w'o/2 a oublié de Vécrouer au greffe] Il Je me retirai, profondément affligé , et de l'infortune du pauvre prisonnier, et surtout de l'horrible isolement où devaient se trouver des hommes ainsi abandonnés par la justice à la stupide ignorance de barbares geôliers.

M AUBEUGE.

La prison dé Maubeuge est mal construite, comme presque toutes les prisons de la province. Les cachots en sont souterrains. Heureusement elle ne reçoit habituellement que peu de prisonniers.