LE MODE ÉLECTORAL

Je ne partage pas complètement l'opinion de Michelet quand il avance que les élections aux Etats généraux mirent en mouvement cinq millions d'hommes. En supposant que la population de la France s'élevât à vingt-quatre millions, il ne faut pas compter plus de quatre millions de citoyens appelés au droit d'émettre un suffrage, si Ton réfléchit que le vote était accordé aux seuls citoyens âgés de vingt-cinq ans et inscrits à un des rôles des impositions. On voit par les cahiers que le nombre des mendiants, de gens incapables de payer un sou d'impôts, était effrayant.

Il n'en reste pas moins vrai que ce premier essai du suffrage universel, à plusieurs degrés, remua toute la nation. C'est pourquoi il est à propos d'exposer la manière dont les députés furent nommés.

Le règlement que je vais analyser renferme un préambule où je lis :

« Le roi a voulu que ses sujets fusseut tous appelés à concourir aux élections des députés qui doivent former cette grande et solennelle assemblée. S. M. a désiré que des extrémités de son royaume et des habitations les moins connues, chacun fût assuré de faire parvenir jusqu'à Elle ses vœux et ses réclamations...