V. page

Vous déjeunez je pense au port de Vénasque en face de ce magnifique tableau de la Maladelta. Ne vous laissez pas distraire de la belle question des glaciers, nulle part vous ne serez mieux placé pour en occuper utilement votre esprit. D’ailleurs vous allez retrouver jusqu’à Vénasque les plus belles traces des anciens glaciers ; vous serez ainsi tout préparé à bien voir ce qui est le plus remarquable dans celte course.

B.» Du port au pied de la penna blanca. 1 h. 1/4

A moins qu’on ne puisse marcher, on doit

VENASQUE

mettre pied à terre pour descendre la penna blanca ( roche blanche ). C’est là pour les dames une rude épreuve à subir, j’en conviens, non moins rude pour les yeux que pour les jambes ; car on est frappé à droite par l’étincelante réverbération du glacier ; à gauche par celle de la roche que l’on foule aux pieds -, c’est vraiment pénible : mais vainement vous voudriez abréger les mille zigzags de la penna blanca. Faites plutôt une halte au milieu de cette descente; ce sera un utile repos et vous apprécierez mieux que vous n’avez pu le faire encore , le nombre et la disposition des crevasses du glacier de la Maladetta. On les voit comme de petites vallées ouvertes dans la glace , effrayantes de largeur et de profondeur. Beaucoup plus étroites à leur origine et souvent cachées sous la neige nouvelle, ces crevasses sont des pièges de mort que n évite pas toujours 1 intrépide chasseur ni 1 exploi ateur le plus habile. * — Faites— vous dire par votre guide, la mort affreuse de l’un de ses camarades, du vieux Barrau, qui se perdit dans une de ces crevasses en traversant le glacier avec deux géologues.

Profilez encore de ce moment de repos pour

contempler les belles montagnes qui s’offrent à vos yeux. Reconnaissez les principales en les suivant toujours de gauche à droite : à gauche, les crêtes du port de la Picade, ensuite la belle pique Fourcanadc et sa longue cascade glacée; les nombreux sommets de la Maladetta , inaccessibles pour la plupart , notamment le plus élevé le pic de Nethou-, à la gauche du massif de la Maladetta , dans le lointain , le pic d’Astos, voisin de Vénasque , ensuite la grosse pique de Lit ar oie , la gorge et le port de Ramougno , le Port vieux, dominé par l’énorme pic Malpintrat ' mal peint), forme de roches de diverses couleurs, le port des Staouas et le port de la Glère, que dominent les trois pics de Gourgoules et les magnifiques glaciers du port d’Oo.

Mais de nouveau, votre regard se fixe, à vos pieds sur cette sauvage forêt de Paderme, qui couvre comme un duvet usé le manteau de la Maladetta, forêt vierge, forêt 'désolée , jonchée d’arbres morts, abattus par les avalanches et livrés sur place à la destruction.... Qui tenterait de les arracher h leur lointaine et infranchissable retraite ! Des milliers de blocs sont parsemés dans cette forêt, précipités par les mêmes neiges qui désolent sans cesse ces lieux maudits.

VÉNASQUE

En continuant la descente de la penna Blanca, observez les blocs roulés qui se multiplient de plus en plus. Us proviennent d’une ancienne moraine dont vous reconnaitrez sans peine la place et la disposition, quoiqu elle ait été désagrégée par les courans. Vous allez la traverser toute entière.