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hb la tri^ie, un ordre était déjà arrivé avant la p çniie d'Orcan; mais l'esc ave a été supprimé. Ci

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(V. miee.)

envoya un ordre à Constantinople pour le faire mourir : ce qui fut conduit et exécuté à peu près de la manière que je le représente. Amurat avait encore un frère, qui fut depuis le Sultan Ibrahim, et que ce même Amurat négligea comme un prince stupide, qui ne lui donnait point d'ombrage. Sultan Mahomet *, qui règne aujourd'hui, est fils de cet Ibrahim, et par conséquent neveu de Bajazet.

Les particularités de la mort de Bajazet ne sont encore dans aucune histoire imprimée ^, M . le comte de Cézy était Ambassadeur à Constantinople lorsque cette aventure tragique arriva dans le Sérail. Il fut instruit des amours de Bajazet, et des jalousies de la Sultane ^ ; il vit même plusieurs fois Bajazet, à qui on permettait de se promener quelquefois à la pointe du Sérail, sur le canal de la mer Noire*. M. le comte de Cézy disait que c'était un prince de bonne mine. Il a écrit ^** depuis les circonstances de sa mort : il y a encore plusieurs personnes de qualité ^ qui se souviennent de lui en avoir

1. Mahomet IV ^ né en 1643, appelé au trône en 1648, quand mourut son père Ibrahim, et déposé lu 8 novembre 1687.

2. Imprimée. Tout ce passage est repris de la première préface avec quelques détails en plus.

3. Sultane. M. de Cèsy avait l'ambition « de faire la cour aux maîtresses du Grand Seigneur », raconte Ricault, ambassadeur d'Angleterre à Constantinople. Il faut sans doute se défier des récits qu'a pu faire ce comte de ses bonnes fortunes, à son retour en Europe. A beau mentir qui vient de loin, et M. de Césy passait pour un homme d'imagination. Pénétrait-il dans le sérail aussi facilement qu'il semble l'avoir dit? On a peine à le croire.

4. Mer Noire. Racine n'oubliera pas, dans sa tragédie, ce voisinage de la mer derrière le sérail. Acomat dira :

Et jusqu'au pied des murs que la mer vient laver, Sur mes vaisseaux tout prêts je viens vous retrouver.

5. Ecrit. On ignore ce qu'est devenu ce manuscrit. A-t-il jamais existé? Peutêtre Racine a-t-il inventé cette supercherie pour s'assurer que les chercheurs n'auraient pas l'idée d'aller vérifier le fait dans les histoires imprimées. De cette façon il pouvait toujours leur opposer les communications confidentielles qu'il disait avoir reçues.

6. Qualité. Les éditions antérieures à 1697j c'est-à-dire celles de 1676 et 1687, portaient : « plusieurs personnes de qualité et entre autres le chevalier de Nantouillet. » Celui-ci mourut en juin 1695. Aussi son nom disparut-il dans rédition de 1697.

Mi

entendu faire le récit lorsqu'il fut de retour en France*.

Quelques lecteurs pourront s'étonner qu'on ait osé mettre sur la scène une histoire si récente * ; mais je n'ai rien vu dans les règles du Poème Dramatique qui dût me détourner de mon Entreprise ^, A la vérité, je ne conseillerais pas à un Auteur de prendre pour sujet d'une Tragédie une action aussi moderne que celle-ci, si elle s'était passée dans le pays où il veut faire représenter sa tragédie ; ni de mettre des Héros sur le Théâtre qui auraient été connus de la plupart des Spectateurs. Les Personnages Tragiques doivent être regardés d'un autre œil que nous ne «regardons d'ordinaire les Personnes que nous avons vues* de si près. On peut dire que le respect que l'on a pour les Héros augmente à mesure qu'ils s'éloignent de nous : major e longinquo reverentia *. L'éloignement des pays répare en quelque sorte la trop grande proximité des temps : car le Peuple ne met guère de différence entre ce qui est à mille ans de lui, et ce qui en est à mille lieues. C'est ce qui fait, par exemple, que les Personnages Turcs, quelques ^ modernes qu'ils

i. France. En 1641.

2. Hécente. L'exemple n était pas si nouveau, et s'était déjà vu depuis Verardi, depuis le Cid. et, pour ce qui concerne la Turquie moderne, nous avons déjà cite la Sultane^ de Gabriel Bounyn, la Mort de Mustapha, de Mairet, le Grand Tamerlan^ de Maquoz, VOsman, de Tristan, etc. (V. Notice.)

3. Entreprise. Voilà bien un trait de l'époque. L'auteur dramatique en possession d'un sujet doit ouvrir la Pratique du théâtre de d'Aubignac et s'assurer que son projet ne contrarie en rien Aristote. C'est merveille que Racine ait pu

8 réduire d'aussi purs chefs-d'œuvre malgré les prohibitions de toutes sortes ont l'art était entravé.

4. Vues. Variante (édit. de 1676 et 1677) : Les personnes que nous avons vu : noter le participe invariable malgré la règle. — La remarçjue exprimée par Racine est très fondée. Les personnages tragiques doivent être regardés d'un antre œil : c'est le principe de l'optique théâtrale.

5. Reverentia. Tac, Ann. I, xlvii. La sagesse des nations dit la même chose sous une forme plus triviale : « Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre. »