ACTE III, SCÈNE II

ACOMAT

Madame, doutez-vous des soupirs enflammés De deux jeunes amants Tun de l'autre charmés?

ATALIDE

Non ; mais, à dire vrai, ce miracle m'étonne. 865

Et dit-on à quel prix Roxane lui pardonne ?

L'épouse-t-il enfin ?

ACOMAT

Madame, je le croi*.

Voici tout ce qui vient d'arriver devant moi : Surpris, je l'avouerai, de leur fureur commune. Querellant les amants, l'amour et la fortune 2, 870

J'étais de ce palais sorti désespéré, Déjà, sur un vaisseau dans le port préparé ^ Chargeant de mon débris les reliques plus* chères, Je méditais ma fuite aux terres étrangères s.

cette situation dans sa tragédie de Bajazel, Atalide a envoyé son amant à Roxane ; elle s'informe en tremblant du succès de cette entrevue qu'elle a ordonnée ellemême, et qui doit causer sa mort. La délicatesse de ses sentiments, les combats de son cœur, ses craintes, ses douleurs, sont exprimés en vers si naturels, si aisés, si tendres, que ces vraies beautés charment tous les lecteurs. Mais ici Corneille coinmence sa scène par quatre vers dont le ridicule est si extrême qu'on n'ose plus même les citer dans des ouvrages sérieux :

Dis-moi donc lortqu'Othon... *

i. « Autrefois les premières personnes des verbes, au singulier, ne prenaient point d'* à la fin. On réservait cette lettre pour les secondes personnes, et on mettait un / aux troisièmes. Par là, chaque personne ayant sa lettre caractéristique, nos conjugaisons étaient plus régulières. Les poètes commencèrent par ajouter un * aux premières personnes du singulier des verbes terminés par une voyelle, afin d'éviter l'hiatus. N'ayant rien à craindre pour les verbes qui finissent par un e muet, parce que ceux-là s'élident, ils les laissèrent sans s. Insensiblement l'usage des poètes est devenu si général qu'enfin l'omission de Vs aux premières personnes des verbes qui finissent par une consonne ou par toute autre voyelle que Ve muet a été regardée comme une négligence dans la prose et comme une licence dans les vers. » (D'Olivet.)

2. Le vieux ministre mauçrée de s'être engagé dans cette galère. Nous les entendrons plus tard, ces récriminations, quand la situation, après un tour, sera revenue au même point : Il te sied bien, etc. (vers 1379. sq.)

Racine dira dans Ipkigénie (vers 1362) :

Vous, qui... Querellez tous les jours le Ciel qui vous arrête.

3. Var. Déjà, dans un vaisseau sur l'Euxin préparé (1672-87). Le terme technique, en marine, est paré.

Quelle existence que celle de ce ministre avisé, qu'une barque attend toujours derrière le sérail !

4. P/«», pour les plus (cf. v. 623. Débris, cf. vers ii&i).—Be ligues^ au sens latin, restes.

5. Il faudra bien le faire au vers 1721, mais co n'est pas encore pour le moment présent.

114 BAJAZBT

Dans ce triste dessein, au palais rappelé 875

Plein de joie et d'espoir, j'ai couru, j'ai volé ^.

La porte du Sérail à ma voix s'est ouverte,

Et d'abord une esclave à mes yeux s'est offerte,

Qui m'a conduit sans bruit dans un appartement 2

Où Roxane attentive, écoutait son amant. 880

Tout gardait devant eux un auguste silence ^ :

Moi-même, résistant à mon impatience.

Et respectant de loin leur secret entretien,

J'ai longtemps, immobile, observé leur maintien.

Enfin, avec des yeux qui découvraient son âme, 885

L'une a tendu la main pour gage de sa flamme ;

L'autre, avec des regards éloquents, pleins d'amour,

L'a de ses feux, madame, assurée à son tour.

Hélas î

ACOMAT

Ils m'ont alors aperçu l'un et l'autre.

« Voilà, m'a-t-elle dit, votre prince et le nôtre. 890

« Je vais, brave Acomat, le remettre en vos mains. « Allez lui préparer les honneurs souverains; « Qu'un peuple obéissant l'attende dans le temple : « Le Sérail va bientôt vous en donner l'exemple. » Aux pieds de Bajazet alors je suis tombé; 895

Et soudain à leurs yeux je me suis dérobé :

Trop heureux d'avoir pu, par un récit fidèle. De leur paix, en passant, vous conter la nouvelle. Et m'acquitter vers* vous de mes respects profonds. Je vais le couronner, madame, et j'en réponds ^. 900