VETES ET JOUTES DES DIEUX; MORT DE BALDER
Ainsi des fils d'Odin les célestes cantiques
Font de l'heureux Valhal résonner les portiques;
Leur cœur laisse avec joie en un chant solennel Eclater les transports de l'amour fraternel.
Tels des astres amis laissent dans leur carrière Leur chaleur se répandre en rayons de lumière. Remonté dans les cieux des gouffres des enfers, Lock prête en frémissant l'oreille à leurs concerts ; Mais il contient sa rage , et son noir artifice Emprunte le secours d'un silence complice.
Nul regard indiscret , nul geste délateur Ne trahit les secrets de son perfide cœur , De ce cœur qui recèle un forfait dans son ombre Comme un foudre est caché dans un nuage sombre. **
O qui peindra jamais, dans ce jour glorieux, Les fêtes , les plaisirs des habitants des cieux ! *
7 s BALDER.
Là, près du grand Odin, des pompes dliyménée, L'imposant appareil, la splendeur ordonnée ; Ici, les dieux mêlant en désordre leurs jeux, Et leur folâtre ivresse , et leur tumulte heureux. Plus loin, c'est des banquets la bruyante allégresse; De l'hydromel d'Asgard ( x ) la source enchanteresse, Sans s'épuiser jamais, coule des urnes d'or.
O reine des festins, épouse de Bragor, Ta main , belle Iduna ( 3 ) , fait briller sur leurs tables Le mets qui fût les dieux, ces pommes délectables, Ce fruit qui tous les jours des immortels goûté, Renouvelle , entretient leur immortalité.
Là, des douze Valkirs accompagnant la danse, Douze célestes chœurs les suivent en cadence. Valkirs, filles d'Odin, en des bois enchantés, Appelé par la voix des molles voluptés, Un peuple amant vous suit; on voit leur foule errante S'égarer avec vous sous cette ombre odorante Qu'arrose un fleuve heureux de ses magiques flots. Pour prix de ses exploits, près de vous le héros Trouve à son tendre espoir vos cœurs toujours propices , Et de l'amour en fleurs respire les délices.
Cherchant d'autres plaisirs, ces brillants demi-dieux, -Qui, pressant leurs coursiers de leurs rênes de feux,
Dirigent les soleils dans les célestes routes , Parcourent dans leurs jeux ces immortelles voûtes. Le ciel est leur carrière, et les astres leurs chars. De lumineux sillons tracent de toutes parts Leurs courses dans les airs, et la terre étonnée Voit cent fois en un jour recommencer l'année. Surtout , des immortels illustrant les loisirs , L'image des combats ( 3 ) fait leurs plus chers plaisirs. Ces mânes des héros, ces fils de la Victoire, Qui, brûlants de courage, et rayonnants de gloire, Sont montés au Valhal, le front ceint de lauriers, Aux pompes de l'hymen mêlent des jeux guerriers, Des triomphes sans deuil, des exploits sans alarmes , Et dans le ciel en paix font résonner leurs armes. De leurs jeux belliqueux ils placent les apprêts; Là, les prix des vainqueurs; là, le but de leurs traits. Un trophée éclatant dans le Valhal s'élève; Sur ce trophée un casque , un bouclier ; un glaive , Objets chers aux héros, sont les prix glorieux Dans la lice divine étalés à leurs yeux.
Les dieux sont attentifs à la joute guerrière : Les uns, rangés en ordre, entourent la carrière; Les autres, dans la lice ardents à s'élancer, S'arment déjà des traits que leurs mains vont lancer.
Ils marchent : sous leurs pas les vastes cieux mugissent;
De leurs arcs, de leurs traits, les éclairs rejaillissent,
Et leur bouclier d'or jette un éclat pareil
A la flamme qui luit sur le front du soleil.
La harpe de Bragor, à sa voix réunie (*),
Répand devant leurs pas sa céleste harmonie,
Dont les sons fiers et doux leur parlent tour à tour
De plaisirs, de combats, et de gloire et d'amour.
A leur tête est Balder : sa vaillance, sa grâce,
Son front guerrier, brillant d'allégresse et d'audace,
Où Fréa, Stercater, épuisent tous leurs feux,
Appellent sur lui seul les regards et les vœux.
Lui seul, parmi leurs rangs, dans la céleste arène,
Lève sur tous les dieux sa tête souveraine.
Dans la sombre Hercinie, au sein d'un bois sacré,
Tel un chêne géant, de géants entouré,
S'élève au-dessus d'eux dans les champs du tonnerre,
Autant qu'ils sont eux-même au-dessus de la terre.
Cependant, assurés sur la foi des serments ( 5 ) Jurés au fils d'Odin par tous les éléments , Quelquefois à Balder les immortels , sans craintes , Portent en se jouant d'innocentes atteintes.
A lui lancer leurs traits Balder les enhardit; D'être le but des dards lui-même il s'applaudit.
Le héros souriant affronte la tempête
Des flèches que les dieux font voler sur sa tête.
Il voit le feu, le fer, justement défiés,
S emousser sur son corps et tomber à ses pieds :
Tant l'univers soumis garde la foi sacrée
Que les mondes , les cieux, les astres, ont jurée!
Lock sourit à l'aspect de ce jeu des héros , Favorable au succès de ses affreux complots.
Plein d'un coupable espoir, il prend part avec joie A ce combat des dieux, qui lui promet sa proie; Du même amour de gloire il paraît animé, Se mêle dans leurs rangs, du trait perfide armé, S'approche de Balder... Sa main tremble, il frissonne; Au moment de frapper, l'audace l'abandonne :
« Je n'ai qu'un trait, dit-il; si mon bras égaré « Ne porte au fils d'Odin qu'un coup mal assuré, « Dieux! je perdrai sa mort, le prix de mon supplice... « Si de quelque immortel, innocemment complice, « J'empruntais le secours ! si j'en chargeais un bras « Terrible, et toujours sûr de lancer le trépas! « Est-il quelqu'un des dieux. . . La vengeance m'éclaire : « Balder, pour t'immoler, je fais choix de ton frère. » Alors, dans le Valhal, ses yeux de toute part Cherchent l'aveugle Hoder ( 6 ) : il le voit à l'écart,
Rayonnant des splendeurs de la cour paternelle,
Et ses yeux sont couverts d'une nuit éternelle !
Hoder, comme autrefois, ne peut plus dans les cieux
Briller au champ d'honneur , et triompher des dieux :
Des plaisirs des héros il n'a que la mémoire ;
Au bruit de leurs combats il rêve encor la gloire :
Mais , lorsque dans les chants dont Asgard est charmé
Il entend retentir le nom d'un frère aimé ,
La voix de l'amitié fait taire en sa pensée
Le douloureux regret de sa gloire éclipsée.
Lock s'approche et l'aborde : « O magnanime Hoder,
« Frère trop malheureux du trop heureux Balder,
« Que je te plains ! dit-il : non , jamais ta paupière
; N a dû plus qu'aujourd'hui regretter la lumière.
« Tu n'as point vu ce jour, ce serment glorieux,
« Des complots de l'enfer Balder victorieux,
« Son immortalité par les cieux proclamée ;
« Et tu ne peux point voir, à l'égal d'une armée,
« Ton frère sur lui seul fixant tous les regards ,
« Seul contre tous les dieux qui lui lancent leurs dards,
« Seul les défiant tous d'un front inaltérable,
« Opposer à leurs coups son corps invulnérable!
« Et tu ne peux sur lui lancer comme eux des traits ,
« Toi, dont le bras si sûr ne s'égara jamais !
« Mais pourquoi t 'affliger ?. .. De ce plaisir céleste ,
« Des jeux des immortels si quelque amour te reste ,
« Le champ d'honneur des ci eux n'est point fermé pour toi,
« Et tu peux y rentrer en t 'unissant à moi. .
« Arme-toi de ce dard; ma vue, aussi perçante
« Que ta main fut toujours glorieuse et puissante,
« Dirigera le trait Vers l'endroit du Valhal
« Où Balder fait briller son éclat sans rival.
« Conduit par mes regards, ton bras peut sans alarmes
« Faire voler sur lui tes innocentes armes ,
« Et tu verras encor les immortels jaloux ,
« Comme aux jours de ta gloire, applaudir à tes coups. »
L'aveugle Hoder le croit. Ta vue est éclipsée, Hoder ! la même nuit couvre aussi ta pensée.
Il prend le trait fatal, le balance dans l'air; Lock dirige sa main; il le lance à Balder.
Hélas] le trait lancé par une main trop sûre,
Ouvre au sein de Balder une large blessure.
Lui qui bravait en paix les mortels et les dieux, Lui sur qui vainement auraient tonné les cieux, Atteint d'un faible dard , il chancelle , il succombe , Un moment ranimé, se relève, retombe, Et son front est couvert des ombres de la mort. Mais Lock ne contient plus son horrible transport;
