FIN DU CHANT TROISIÈME

(«) Page 55 , vers 12.

Un dard armé de fer, formé du bois divin...

Le gui. On sait quelle e'tait la vénération religieuse de tous les peuples du Nord , des Germains , des Gaulois , des Scandinaves , pour cet arbuste sacré qu'ils appelaient et que les peuples du Holstein et des contrées voisines nomment encore le rameau du spectre ( marenlacken ) , sans doute à cause du pouvoir qu'ils lui attribuaient d'évoquer les ombres des morts.

* Le prestige n'est pas même entièrement dissipé , et plusieurs peuplades d'Ecosse et de Norwège (d'après la tradition de leurs superstitieux ancêtres ) révèrent encore le gui. La cause de ce respect mêlé de terreur , c'est l'opinion qui lui attribuait la mort de Balder. La tige qui avait fait périr le fils du souverain des dieux devint la plus célèbre et la plus redoutée de toutes les plantes ; les peuples ne la contemplaient qu'avec admiration et avec effroi. Ils lui supposèrent mille propriétés merveilleuses , le don de guérir les maladies, de conjurer les fléaux, d'écarter le tonnerre , etc.

(•) Page 56 , vers i .

Quand les Ris d'Irmensul recommencent l'année...

Tous les ans, les peuples conduits par leurs prêtres se répandaient dans les bois pour faire la recherche du premier rameau de gui naissant. Dès qu'on le de'couvrait , on le saluait par des acclamations universelles. Le prêtre s'approchait de l'arbre objet de leur respect , coupait le gui avec sa faucille d'or , le recueillait pour le faire sécher , et en distribuer la poussière aux fidèles , persuadés des vertus magiques de ce talisman.

La cérémonie était solennellement annoncée en ces mots par des crieurs publics , au gui. Van neuf. Ainsi la recherche du gui était pour les Germains l'inauguration de la nouvelle année *.

(*) Page 56, vers xi.

Et va, loin dn Valhal, noir Nifleim , sur tes bords...

Le Nifleim est un vaste désert couvert de glaces et d'ombres éternelles , qui sépare le monde des vivants de l'empire d'Héla. (Voyez la note 21 du premier chant.)

* « En quelques endroits de la Hante- Allemagne le peuple a conservé cet usage, qui se pratique aussi en plusieurs provinces de France. Les jeunes gens vont, au commencement de Tannée , frapper les portes et les fenêtres des maisons , en criant guthyl ( ancien mot qui signifie le gui). » Keysl. , Ântiq. celt. et sept. , p. 3o4-

(<) Page 56 , vers ai.

Balder , fier d'an honneur sans borne et sans exemple , Marche dans l'univers comme un dieu dans son temple.

Les premiers Scandinaves adoraient les dieux en plein air ; ils avaient en horreur l'usage des temples. Leur religion proscrivait formellement cette coutume. Elle enseignait que c'était offenser les dieux que de prétendre les enfermer dans une enceinte de murailles , et qu'on gênait et resserrait par là leur action , qui doit pénétrer librement toutes les créatures pour les faire subsister.

A mesure que des relations s'établirent entre les nations celtiques et les autres peuples de l'Europe , leur religion, s'altérant par degrés, toléra peu à peu les temples et les idoles , et les adopta enfin sans réserve. Les trois principaux peuples de la Scandinavie élevèrent des temples à l'envi ; mais aucun ne fut plus fameux que celui d'Upsal en Suéde. L'or y brillait , dit-on, de. tous côtés. Une chaîne de ce métal ( ou seulement dorée ) entourait le faîte de l'édifice , qui n'avait pas moins de 2,700 pieds de circonférence. Ce grand temple était consacré à trois des plus puissantes divinités du ValhaJ , Odin , Thor et Frigga. On y adorait aussi les autres dieux *.

* Les cérémonies du culte des Scandinaves , leurs fêtes , leurs sacrifices, offrent des détails très curieux, sur lesquels on peut consulter, entre autres , Mallet , Introd. à Vhist. de Danemarck , tom 1.

Le temple bâti à Drontheim , par Haquin , roi de Norwège , ne le ce'dait point en magnificence à celui d'Upsal *.

( 5 ) Page 58 , vers 16.

Lock implore d'Héla rhoraicide secours.

Héla , qui menaçait les dieux de détruire l'univers dès sa naissance , fut précipitée par eux dans les enfers , où on lui donna le gouvernement de neuf mondes, afin qu'elle reçût dans ces sombres demeures ceux qui lui sont envoyés , c'est-à-dire ceux qui périssent de maladie ou de vieillesse. (Edda , 16 e récit. ) « Il n'est pas encore hors d'usage parmi le peuple du duché de Slewig , s'il faut en croire Arnkiel , de personnifier la mort et de lui donner le nom de Hell ou Héla . Ainsi , pour dire que la contagion est dans un lieu , on dit qu'Héla s'y promène , qu'Héla y est arrivée , et qu'un homme a fait un pacte avec Héla , lorsqu'il s'est rétabli d'une maladie qu'on croyait mortelle. C'est du même mot qu'est encore emprunté celui qui désigne l'enfer dans les langues du Nord

* Quand les peuples du nord de l'Europe eurent embrassé le christianisme , on mit autant de zèle à détruire ces temples qu'on en avait montré auparavant pour y servir les faux dieux. Les historiens rapportent qu'en les démolissant on y trouva de grandes richesses.

et de l'Allemagne , en anglais , etc. » (Arnkiel , Cimbria, c. 9 , p. 55 ; Keysl. Antiq. , p. 180. )

( 6 ) Page 61 , vers 17.

Comme sur les gazons et les fleurs de Lora.

Lora est le nom d'une vallée et d'une rivière dans le Morven, partie de l'Ecosse.

(Lora signifie bruyant; et Morven, chaîne de montagnes.)

(7) Page 61 , vers 18.

Ou soi* le parvis d'or du palais de Selma.

Selma était le nom du palais de Fingal , roi de Morven. Les chants d'Ossian , fils de Fingal , ont immortalisé le . souvenir de Selma.