DU CHANT QUATRIÈME

(«) Page 72 , vers 6.

De l'hydromel d'Asgard la source enchanteresse...

L'hydromel était la boisson favorite des Scandinaves. Gomme les délices du ciel ont toujours une ressemblance frappante et un air de famille avec les plaisirs de la terre , c'est encore la liqueur chérie des dieux et des héros admis à la cour d'Odin.

La source du céleste hydromel est placée sous le cèdre Lérada, qui fleurit dans le Valhal *. ( Edda , ao e récit. )

As-gard signifie le séjour divin , littéralement la cour des dieux **. U paraît que c'était le nom du palais d'Odin, dans son premier empire. Il est souvent employé par les Scaldes comme synonyme du Valhal.

( a ) Page 72 , vers 9.

Ta main , belle Iduna...

Ce qui fait que les dieux jouissent d'une jeunesse éter-

* Mallet , Introduction à l'histoire de Danemarck , tome, 2 , pag. 136-164.

** Idem , pag. 84.

nelle , et que leurs forces sans cessé renaissantes repoussent toutes les atteintes de la vieillesse et de la mort , c'est qu'Iduna , épouse de Bragor et déesse des festins , sert tous les jours sur leur table céleste des pommes qui ont le don de rajeunir , de prévenir le dépérissement , d'arrêter les ravages du temps avant qu'ils soient commis. Ce mets est pour les dieux le talisman de l'immortalité.

« Les dieux , dit Gangler ( i4 e récit de l'Edda) , ont confié là un grand trésor à la garde et à la bonne foi d'Iduna. ÏJar, souriant, lui répondit : Aussi cette confiance les a-t-elle exposés au plus grand péril. » Le perfide Lock , avec autant d'adresse que de mystère , parvint un jour à enlever Iduna , et à la cacher dans une forêt où il la fit garder par un géant. Les habitants du Valhal la cherchèrent long-temps et inutilement dans tout l'univers ; déjà ils commençaient à voir leurs cheveux blanchir , et les rides sillonner leurs fronts célestes. Ils découvrirent enfin l'auteur de ce complot, le saisirent, et lui firent de si terribles menaces , qu'il fut obligé de leur restituer Iduna et ses pommes. (Edda, 2 e partie. )

(*) Page 73 , vers 8.

Surtout, des immortels illustrant les loisirs, L'image des combats fait leurs plus chers plaisirs.

Cest la victoire qui ouvre aux mânes des guerriers l'en-

trée des palais d'Odin. Ils y prennent rang d'après le nombre des ennemis qu'ils ont tués. Les combats, qui ont fait leur gloire sur la terre, font leurs plaisirs dans le ciel. Tous les jours le Yalbal voit les dieux et les héros prendre les armes , entrer en lice , se mettre en pièces , se couvrir de blessures qui , heureusement , se referment d'ellesmêmes l'instant d'après , comme celles des anges et des diables dans le poëme de Milton.

En cela les Scandinaves avaient fait leurs dieux à leur image. Quand ils, n'avaient point de guerre sérieuse, ils cherchaient à repaître par des combats fictifs leur passion effrénée pour la guerre. « Les Goths , dit un historien, aiment extrêmement à lancer des traits , et c'est leur usage journalier de représenter des combats dans leurs jeux ( Isidor. » Chronic. )

- C'est à cette coutume des nations celtiques , dont les peuples modernes de l'Europe ont long-temps conservé tant d'habitudes , que doit être rapporté l'établissement des tournois , où nous retrouvons encore l'odinisme.

(4) Page 74» vers 5- •

La harpe de Bragor à sa voix réunie...

Voilà un nouvel exemple des coutumes de la terre transportées dans le ciel. Des poètes suivaient toujours les chefs

Scandinaves dans leurs expéditions. Sur le champ de bataille ils improvisaient des chants qui enfla mataient le courage des soldats. Telle était, chez ces peuples, l'étroite alliance de l'héroïsme et de la poésie, que les guerriers parlaient en vers, et les bardes chantaient au milieu des combats.

(5) Page 74 , vers 19.

Cependant, assurés sur la foi des serments...

Depuis que tous les êtres et tous les éléments avaient juré de respecter les jours de Balder, les dieux, dans leurs jeux guerriers , se faisaient un plaisir de lancer à Balder des dards aigus , des flèches enflammées , des rochers , qui l'atteignaient sans le blesser et s'émoussaientsur son corps invulnérable. Balder lui-même les y excitait, et prenait plaisir à ces témoignages éclatants de la fidélité et du respect de l'univers. (Edda , 28 e récit. )

( fi ) Page 75 , vers a4-

Ses yeux de toute part

Cherchent l'aveugle Hoder. . .

Lock, au milieu du Val ha 1, témoin de ce jeu des dieux, et tenant dans sa main une branche de gui , s'approcha d'Hoder : Pourquoi , lui dit-il , ne lances-tu pas à Balder

des traits , comme les autres dieux ? Je suis aveugle , dit Hoder , et je n'ai point d'armes. Lock lui présente le % gui de chêne , et lui offre de diriger son bras vers l'endroit du Valhal où est Balder. Hoder lance le gui : Balder tombe percé et sans vie. Ainsi le fils du plus puissant des dieux dut la mort à une branche d'un faible arbrisseau , lancée par un aveugle. ( Voy. le 28 e récit de l'Edda, et le 3o«, intitulé Fuite de Lock. )

Les dieux des Scandinaves sont , comme ceux des Grecs, sujets aux infirmités humaines. Hoder , fils d'Odin , est aveuglé , de même que Vulcain , fils de Jupiter , est boiteux. Mais voici entre les habitants de l'Olympe et ceux du Yalhal une différence remarquable. Chez .les païens , dieu et immortel sont synonymes ( theoi aien eontes ). Le Jupiter d'Homère est plus puissant lui seul que tous les dieux ensemble. On les voit

S'efforçant d'enlever , dans leur audace vaine , La chaîne d'or que tient le monarque des cieux : La chaîne d'or demeure en sa main souveraine , Et Jupiter , lui seul , enlève tous les dieux.

te

Pourtant il ne peut les faire périr. Il les menace ( lliad. , chants 1 et 8 ) de les foudroyer, de leur imposer des supplices , jamais de leur ravir leur immortalité. Celle des dieux celtiques est plus précaire , plus fragile. Ils ne la conservent qu'autant qu'ils se nourrissent de ces fruits précieux que leur sert Iduria : et même ce talisman ne dé-