FIN DU CHANT SIXIÈME ET DERNIER
(') Page loi , vers 3.
A la voix de Fréa...
Le rôle que joue ici Fréa est justifié par ses attributions dans la mythologie Scandinave , et ce morceau n'a pas besoin d'autres explications. Je ne me permettrai qu'une note grammaticale sur ce vers : Chef-d'œuvres animés de ses puissantes mains. Je crois qu'on doit écrire et prononcer chef-d'œuvre s animés , et non chefs-d'œuvre animés , arc-en-ciels éclatants , et non arcs-en-ciel éclatants. D'après les vrais principes de la métaphysique du langage, dés que plusieurs mots réunis n'en forment plus qu'un seul, celuici a. toutes les qualités de la partie du discours à laquelle il appartient. Partout, beaucoup , sont indéclinables comme tous les adverbes , quoique composés originairement de mots qui n'étaient pas des adverbes. Chef-d'œuvre, arc-enciel, etc. , doivent avoir toutes les qualités du nom substantif, et subir la modification caractéristique du nombre pluriel , l'addition de Vs désinentielle.
io8 NOTES
( a ) Page io3 , vers y.
Sur les horribles bords de la sombre Thulé...
Thulé, ancien nom de l'Islande : Terrarum ultima Thule.
(*) Page io3 , vers n.
Ce séjour où Sortur tient son noir arsenal...
Surtur , dieu du feu , prince des noirs génies , habite avec eux le Muspelheim en Islande , prés des fournaises ardentes del'Hékla.
(*) Page io3 , vers 19.
Fenris , Garm , Sioldar... t
Le géant Sioldar , le chien Garm , le loup Fenris , fils de Lock. Garm ou Managarmor , chien des ténèbres , est le gardien des enfers , le cerbère des Scandinaves.
( 5 ) Page io5 , vers 20.
Et l'horrible Farbante , et l'inflexible Heinidal. Le géant Farbante , père de Lock ; Heimdal , gardien des
portes du palais d'Odin. Un grand pont formé de l'arc-enciel est l'unique entrée du Valhal. Au bout de ce pont est un château , dit le fort céleste ; c'est là que Heimdal est placé pour empêcher les géants d'en forcer l'abord. Rien n'égale sa vigilance ; il voit la nuit comme le jour à cent lieues autour de lui; il entend l'herbe croître sur la terre, la laine sur les brebis , et les moindres bruits de la nature. (Voyez l'Edda, 7 e récit , du chemin qui mène au ciel; et i5 e récit , de Heimdal. )
(e) Page io3 , vers 21.
Le noir serpent levant sa crête étincelante...
II est aussi nommé le serpent de Midgar. Son corps est d'une étendue si prodigieuse , que de ses replis il enceint la terre entière. Les dieux l'ont relégué dans le Nastrund : il y dévore les assassins et les parjures. Il doit concourir avec les autres monstres punisseurs des crimes à la destruction de l'univers.
(7) Page io3 , vers 23.
Les fils d'Alfeim...
Il y a dans cette théogonie les démons ou génies du feu , et ceux des glaces. Le géant Hymer est l'un des
chefs de ces derniers. Les génies du feu habitent dans Alfeim ; d'autres démons ont pour patrie le Nifleim ( séjour des brouillards ) , voisin du Nastrnnd où réside Héla. Nastrond signifie rivage des morts. Ils sont entasses dans ces vastes abîmes ; des cloisons tissues de serpents entrelacés sont les murailles de l'enfer Scandinave.
( 8 ) Page 104 , vers 4- Dans les gouffres d'Hékla...
Le volcan d'Hékla en Islande.
(•) Page io4, vers 17.
Lock, en vain s'agitant dans sa prison profonde...
Les dieux , indignés des crimes de Lock , l'ont saisi et garrotté. Il est attaché à un rocher dans une caverne profonde, et condamné aux plus affreux supplices. U ne doit être déchaîné qu'à la fin du monde. (Edda , 3i e récit , de la punition de Lock. )
(«°) Page 104 , vers 21.
Le peuple infortuné de ces plages lointaines... Les monstres du Nastrund renouvellent sans cesse leurs
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tentatives pour dévorer les corps célestes. Ces efforts font pâlir les rayons des astres effrayés , et c'est ainsi que les Scandinaves expliquaient les éclipses. Lock veut , à la faveur de ces ombres subites , soulever la montagne qui pèse sur lui ; les abîmes souterrains en sont ébranlés , et c'est là , dit l'Edda , ce que les hommes appellent des tremblements de terre.
(") Page io5 , vers 4« Ni le pouvoir des dieux ni l'effort des humains...
Lock, dans sa prison, est suspendu , comme Prométhée, par une chaîne que ni lui ni tous les mortels et tous les dieux ensemble ne peuvent briser. Comme Encelade , il se débat pour secouer le poids des rochers qui l'oppressent.
( ,a ) Page io5 , vers 24.
Les enfants de la nuit sortir en rugissant...
Lors, du crépuscule des dieux , Lock , Fenris, déchaînés des gouffres infernaux, et brisant les prisons souterraines où ils sont enchaînés , doivent s'élancer sur le soleil , éteindre ses feux et le dévorer. Ce sera le signal de la fin du monde. Ces monstres, qui causeront la ruine de l'univers, eux-mêmes y périront.
us NOTES
( ,5 ) Page 106 , vers 8.
Se déchaîner ensemble et Rhymer et Surtnr...
Lorsque la dernière heure de l'univers aura sonné , Surtur , le prince des noirs génies , inondera la terre d'un déluge de feux , et fera périr tous les mortels et tous les dieux dans ce vaste incendie. La lutte de Rhymer et de Surtur , des feux et des ondes , consommera la destruction universelle.
('*) Page 106 , vers 20.
Et dans leur choc affreux s'écrouler l'univers.
Voyez l'£dda , première partie , le poëme de la Vol us pa , etc. Les descriptions de la fin du monde se rencontrent fréquemment dans les ouvrages des anciens Bardes. C'était un des articles de foi de la théologie Scandinave. Cette opinion n'était pas non plus étrangère au paganisme. On la retrouve dans Orphée , dans Ovide , etc. ; mais la brillante imagination des favoris des muses s'est rarement occupée de cette idée sinistre , tandis que les Sealdes la retracent continuellement dans leurs poésies : ils ne perdent jamais de vue la catastrophe finale et l'anéantissement de l'univers.
Ce contraste tient plus à la différence des climats qu'à
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celle des religions. Les Scandinaves , habitant les régions hyperborées , voyaient la nature sous un aspect sombre et sinistre , et pour ainsi dire voilée d'un crêpe funèbre. Pendant l'hiver, leurs champs, couverts de glaces, étaient de vastes déserts où régnaient le silence et l'immobilité de la mort. Même dans la saison la moins rigoureuse , ils con-r naissaient bien plus les brouillards et les. tempêtes que les feux du soleil. Sous un ciel chargé d'ombres et d'orages , le monde leur semblait toujours menacé de sa ruine ; et l'idée de la destruction universelle était sans cesse présente à leur esprit , parcequ'ils n'avaient presque, jamais devant les yeux que les déchirements et les convulsions d'une nature expirante.
Mais sous le ciel serein et brillant de la Grèce , enrichis des présents d'une terre fertile, comment ses heureux habitants auraient-ils pu songer à la fin du monde , et croire la nature en péril ? ils la voyaient trop riante et trop féconde pour concevoir des alarmes sur sa destinée ; l'univers leur apparaissait plein de vie , de jeunesse et d'immortalité.
Si quelques uns d'entre eux ont entrevu l'idée d'un dernier bouleversement , où devait périr la nature entière , ils ne se spnt que très peu occupés de ce désastre futur , et uniquement pour ne point laisser leur théologie et leur métaphysique imparfaites. En effet , un système religieux promet toujours de dire le mot de l'énigme de Y univers : promesse qu'il ne peut essayer de tenir qu'en donnant une
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cosmologie complète , le récit de la créa t ion et l'annonce de la destruction de tout ce qui existe , l'histoire de Fnnivers depuis sa naissance jusqu'à sa mort.
On trouve Tune et l'autre dans Ovide , dont les ouvrages sont un cours complet de théologie païenne. An commencement de ses Métamorphoses , du sein du chaos il fait éclore le monde. {Met, , 1. i , v. 5.) II prédit aussi sa destruction, et l'on voit que , suivant la tradition mythologique , elle devait avoir lieu par un embrasement universel.
Eue époque in fatis reminiscitnr , affbre tempos , Qoo mare , qno tellns , correptaqne regia ccrii Amiral , et mondi moles operosa lahoret.
Lucain , d'accord avec Ovide , dit : Commuais mundo superest rogus , « un bûcher attend le monde entier, m Sénéque annonce qu'à la fin du monde , les dieux périront avec les humains , Mors omîtes pariter deos perdèt, comme le croyaient aussi les Scandinaves.
En tout cela , les fausses religions n'ont offert que des images plus ou moins infidèles du christianisme. Le premier des livres sacrés , la Genèse , s'ouvre par le récit de la création. La fin du monde est annoncée par l'Apocalypse , mais dans ce style figuré qui ne permet pas à la raison de démêler des indications précises , et donne lieu à une foule d'interprétations diverses. On fut long-temps persuadé , en Europe , que l'univers devait périr à une
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époque déterminée et prochaine , et par un incendie ( solvet sœchtm in favilld ). Les moines avaient ûxé mille ans pour la durée du monde à partir du commencement de l'ère chrétienne. Ils trouvaient leur compte dans cette croyance , qui était pour eux {rés lucrative. Le nombre des donations qu'ils reçurent au dixième siècle , à l'approche de l'an 1000 , est prodigieux. La plupart commencent ainsi : La fin du monde approchant , pour le salut de mon âme je donne tous mes biens meubles et immeubles à tel couvent,.. . , etc. La prédiction ne s'étant pas accomplie à l'époque indiquée , on ne manqua pas d'explications sur le sursis et la prorogation de délai accordés à la nature par la divinité. Peu à peu cette opinion s'est affaiblie ; elle a même disparu entièrement depuis qu'on a reconnu qu'aucune prédiction , sur l'époque précise de Ja fin du monde , n'est contenue dans les livres sacrés , et surtout depuis que 'le génie des Kepler et des Newton, révélant les lois de la nature , a rassuré le genre humain en étendant ses lumières, et a prouvé qu'on ne remarque dans le cours des astres et dans l'ordre du système céleste , aucune cause d'altération qui fasse prévoir un terme à la durée de l'univers.
