DU MONDE

Mais le dieu , d'une main par la vengeance armée , Pour frapper l'assassin, prend sa foudre enflammée. En ébranlant les airs , le cri de sa fureur Répand dans la nature une vaste terreur.

Tout a fui loin de lui^ seule au sein de la nue , Déesse des plaisir*, Fréa s'offre à sa vue :

Elle tombe à ses pieds , et les baigne de pleurs. Dans ses traits, à travers les ombres des douleurs, Brille un reste d'éclat , d'allégresse et de fête , Et les roses d'hymen sont encor sur sa tête : « O Dieu de l'univers , le coup le plus cruel

« Saigne encor , je le sais , dans ton cœur paternel ;

« Mais , docile aux conseils que le courroux t'inspire , « Faut-il , perdant ton fils , perdre aussi ton empire ? « Punis Lock ; à son crime égale ses tourments : * Mais l'univers proscrit, fidèle à ses serments,

ioo BALDER.

« N'a point trahi son dieu ; tu sais son innocence , « Tu connais son amour et sa reconnaissance.

« Chaque jour des oiseaux les éclatants concerts , « Les parfums de la terre exhalés dans les airs, « Les flots et les zéphyrs confondant leur murmure , « Te portent dans les cieux l'encens de la nature. « Ton empire autrefois semblait t'enorgueillir , « De joie à son aspect je t'ai vu tressaillir. « Tu m'avais confié ton pouvoir sur le monde i « Pour rendre la nature et brillante et féconde , « Des peuples animés enflammer les désirs, « Verser sur l'univers des fleurs et des plaisirs , « Le vêtir tous les jours d'écla/ et de lumière , ,« Lui rendre tous les ans sa jeunesse première. « J'ai rempli ton attente : il fleurit sous ma loi , « Il est brillant , heureux ; il est digne de toi. « C'est moi qui donne au ciel l'azur qui l'environne > « Ses trésors à la terre, au soleil sa couronne. « Terre, avec moins d'éclat je t'aurais fait fleurir, * « Si j'avais cru te voir en un moment périr ,

« Et voir tous les bienfaits dont ma main te décore « Passer comme les fleurs que ton sein fait éclore* « Odin , vois à tes pieds ce monde infortuné ! « Innocent, il t'implore ; ah ! qu'il soit pardonné !

« Jette un regard plus doux sur ton empire immense. « Dieu juste ! la justice est ici la clémence. »

A la voix de Fréa (*) , le dieu, du haut des airs, S'arrête , et jette encor les yeux sur l'univers. Il aime encore à voir cette riche nature, Cette clarté du ciel si brillante et si pure , La terre, le Valhal, peuplés de dieux, d'humains Chef-d' œuvres animés de ses puissantes mains , Ces monts majestueux , ces campagnes fécondes Que des fleuves , des mers réfléchissent les ondes , Ces astres , se mouvant dans leur cours ordonné, Ce soleil par ses mains de splendeur couronné , Ces mondes , que lui-même en leur donnant naissance A revêtus de gloire et de magnificence.

Ce spectacle le touche : Odin , malgré son deuil , Retrouve un sentiment de plaisir et d'orgueil. Condamnée à périr , en proie à tant d'alarmes, Sans doute la nature a perdu de ses charmes.

Le char du jour n'a plus son brûlant appareil ; Les rayons ont pâli sur le front du soleil.

L'haleine des zéphyrs à la terre enchaînée , Ne porte plus au ciel des parfums d'hyménée.

La terre, déployant de moins vives couleurs, N'ose donner l'essor à ses craintives fleurs ,

îos BALDER.

El redoutant les coups d'un vengeur implacable ,

La nature se tait sous le dieu qui l'accable.

Odin de ses regrets la voit se consumer,

Mais il la voit aussi prête à se ranimer ,

Et pour rendre l'éclat à son heureux empire ,

Il ne faudrait de lui qu'un mot et qu'un sourire.

Il a posé sa foudre : il balance , attendri ,

Entre un si bel empire et son fils trop chéri...

Tout-à-coup ses regards , sur la voûte céleste ,

Aperçoivent le seuil de ce Valhal funeste ,

Ces portiques , qu'ont fuis les dieux épouvantés ,

Du meurtre de Balder encore ensanglantés.

Sur son cœur paternel la vengeance l'emporte ,

Et du sang de Balder la voix est la plus forte.

« Eloigne-toi, Fréa; cesse de m'implorer ;

« Crains la foudre en fureur prête à te dévorer. *

Il dit , et d'une main repousse la déesse ,

De l'autre ressaisit sa foudre vengeresse ,

En détournant sa vue et du monde et des cieux ,

De peur que leur beauté, long-temps chère à ses yeux,

Sur le sang de son fils emportant la victoire,

Ne lui fît regretter son empire et sa gloire.

La vengeance à la main , le front armé d éclair , Il poursuit dans la nuit l'assassin de Balder ,

CHANT VI. io3

Il s'avance à grands pas dans l'épaisseur des ombres ,

Fait luire un jour vengeur sur leurs profondeurs sombres,

Et découvre, en plongeant dans l'abîme éclairé ,

Lock , d'un nuage obscur vainement entouré ,

Le saisit , et du sein des ténèbres complices

Arrache sa victime et la rend aux supplices.

Sur les horribles bords de la sombre Thulé (')

Est aux bornes du monde un désert reculé.

Là -, le ciel irrité verse , épuise et rassemble

Tous les maux , les fléaux , les supplices ensemble.

Ce séjour, où Surtur tient son noir arsenal ( 3 ) ,

Surpasse encor l'horreur du Nastrund infernal.

Les neiges , les frimas hérissent ces rivages ;

Les volcans en fureur y mêlent leurs ravages ,

Et sur des rocs glacés vomissent par torrents

Le soufre , le bitume , et les feux dévorants.

C'est là que, pour punir le plus affreux des crimes,

Accourent les démons évoqués des abîmes.

Fenris( 4 ), Garni , Sioldar, la terreur du Valhal,

Et l'horrible Farbante ( 5 ) et l'inflexible Heimdal ;

Le noir serpent , levant sa crête étincelante ( 6 )

Sur les champs de carnage et la terre sanglante ;

Les fils d' Alfeim (?) , armés de leurs glaives de feux ;

Ceux qui peuplent d'Hymer l'empire ténébreux ,

io4 BALDER.

Amoncellent de morts des montagnes mouvantes , Et tressent de l'enfer les murailles vivantes , Par les runes d'Odin , par ses cris redoublés , Dans les gouffres dHékla (*) sont en foule assemblés. Odin livre à leur rage , en supplices féconde , Le meurtrier d'un dieu , le destructeur du monde , L'atteint du fer vengeur , et , déchiré , sanglant , Le lance dans l'abîme avec le trait brûlant.

Les monstres infernaux, poussant des cris de joie, Fondent sur l'assassin, leur complice et leur proie. Renouvelant ses maux de moments en moments, Pour croître ses douleurs, ils changent ses tourments. Par leurs cruelles mains leur victime est lancée Des abîmes brûlants dans une mer glacée; Et tout-à-coup son corps, précipité par eux , Sort des gouffres glacés , et roule dans les feux. Lock, en vain s'agitant dans sa prison profonde ( 9 ), Mêlant ses cris au bruit du noir volcan qui gronde, Ebranlant tous ces monts par de longs tremblements , Epouvante les airs par ses mugissements.

Le peuple infortuné de ces plages lointaines ( IO ), Ecoutant dans la nuit ses clameurs souterraines, Tressaille de terreur, et croit qu'un monstre affreux Va sortir de l'abîme et s'élancer sur eux.

CHANT VI. io5

Le voyageur pâlit à ces accents funèbres , Et s'avance en tremblant à travers les ténèbres. Lock, tes cris, tes remords, tes désespoirs sont vains; Ni le pouvoir des dieux ni l'effort des humains (") Ne pourraient t'enlever le fardeau qui t oppresse ; Et ton corps criminel demeurera sans cesse > Au roc ensanglanté , dans l'infernal séjour , Suspendu jusqu'au jour , jusqu'au terrible jour Qui verra la nature expirante et punie Dans un commun supplice avec toi réunie ; Odin , la foudre en main, à la terre, au Valhal, De la destruction donner l'affreux signal ; Et les filles d'Héla , comme aux jours des batailles > En chœur, de l'univers chanter les funérailles ; Sous les traits de la foudre ébranlant ses remparts L'édifice des cieux crouler de toutes parts ; Et les brûlants débris de leur voûte embrasée Tomber du haut des airs sur la terre écrasée ; Odin , des coups vengeurs de ses terribles mains , Frapper , exterminer les dieux et les humains ; Et les flots ruisselant des flancs de ses victimes , Comme une mer sanglante , inonder les abîmes ; Des gouffres du Nastrund ouvert et mugissant Les enfants de la nuit sortir en rugissant (' 2 ) ,

io6 BALDER. CHANT VI.

Attaquer le soleil , l'arracher de son trône ,

Et sur son front brillant éteindre sa couronne ;

En proie à leur fureur les astres expirants

Jeter leurs derniers feux sur les mondes mourants ;

Précipités des cieux , tous ces astres sans nombre

S'égarer, se heurter, s'entre-briser dans l'ombre;

Vomis par le Nastrund sur l'univers obscur ,

Se déchaîner ensemble et Rhymer et Surtur(' 3 ),

L'un lançant les volcans de la terre profonde ,

L'autre étendant les flots sur les débris du monde ;

Le dieu de l'Océan , le terrible Rhymer ,

Sur les champs engloutis rouler l'immense mer;

Et Surtur au déluge opposer l'incendie ,

Et la terre embrasée à la mer agrandie ;

Ces monstres, dans le choc d'un combat plein d'horreur,

Dévorer et confondre en leur vaste fureur

Des peuples animés les dépouilles sanglantes ,

Les débris inondés , les ruines brûlantes

Du Nastrund, du Valhal, des cieux et des enfers;

Et dans leur choc affreux s'écrouler l'univers ('4).