LA VILLE MODERNE. — LE M01,ARD

En 1765 l'hôtel d'Angleterre à Sécheron était déjà célèbre, bien qu'il ne possédât pas des quartiers de noblesse aussi anciens que ceux de l'hôtel des Trois Rois à Bàle, dont le gérant me disait avec modestie : « Je ne puis vous préciser la date exacte de ses fondations, car un tremblement de terre, en l'an 1356, détruisit toute la ville, ensevelissant sous les décombres de l'hôtel un grand nombre de documents et souvenirs précieux relatifs à son histoire. L'on sait seulement qu'en 1026 eut lieu dans l'hôtel

Ile J.-J. Rousseau. — Statue de Rousseau.

la conférence entre Tempereur Conrad II, son fils Henri III, et Rodolphe, dernier roi de Bourgogne, dans laquelle ce dernier cédait son royaume à Henri. C'est par suite de cet acte historique que l'hôtel a pris son ni^m. et que trois rois en bois sculpté sont au front de l'hôtel. » Je n'ai pas vérifié l'authenticité des trois rois, mais ce fier passé n'ajoute-t-il pas un peu de confort moral à ces logis dont nous sommes le plus souvent les hôtes impatients.

Le bon accueil est un grand art. et il faut croire qu'à Genève on en C(jnnut mieux qu'ailleurs les secrets car 1)ien des mélancolies errantes s'y fixèrent, et bien des exils en furent adoucMs.

Tel le duc Charles II de Brunswick, qui remercia royalement les

Genevois dune longue hospitalité de quariinte-trois ans en leur laissant toute sa fortune, évaluée à une vingtaine de millions. Chassé de ses États en 1830, il mourut à Genève en 1873. Sur lu j^lace des Alpes, un monument étrange, dont la silhouette rappelle gauchement et lourdement le tombeau des Scaligerà Vérone, perpétue le souvenir du généreux exilé.

Plus heureusement compris, le monument de Rousseau s'élève dans l'île des Barques (aujourd'hui île J.-J. Rousseau) : une belle statue de Jean-

Cliche SiuUr.

Le Monument Brunswick.

Jacques par Pradier, un socle très simple, quelc^ues arbres ; à droite à gauche le flux rapide du fleuve, animé de quelques C3^gnes. C'est un hommage discret au concitoyen dont Genève est fière, et aussi une réparation pour un manque d'hospitalité dans le passé. Un jour, en effet, Rousseau, alors âgé de seize ans et apprenti graveur, rentra de promenade un peu tard dans la soirée; l'heure réglementaire pour la fermeture des portes venait de sonner, et il vit, à vingt pas devant lui, le pont-levis se lever lourdement.

Il dut passer la nuit en dehors des fortifications. Le lendemain, il n'osa pas rentrer chez le maître graveur qui le traitait rudement, et se présenta au curé de Confignon par qui il fut adressé à M""' de Warens. Et par ce hasard, s'orienta dans une direction imprévue la vie de cet homme de