LE CHASSEUR SAUVAGE

Le sauvage comte du Rhin sonne l'appel : A la chasse! à la chasse! Hallo, hallo, à pied, à cheval! Son étalon hennit et se cabre. La troupe le suit avec fracas. Clif , claf, tout galope et crie libre d'entraves, par-dessus prés et buissons, blés et bruyères.

Le soleil du dimanche éclaire la haute coupole de la cathédrale, le bourdon appelle à la grand'messe. Au loin retentissent les chants de la foule pieuse des chrétiens.

Rie, rac, la chasse passe par-dessus le chemin de traverse. Velaut, velaut! De droite et de gauche, voici venir deux cavaliers. Le cheval du premier est blanc c omme l'argent; celui du second, couleur de feu.

Qui sont-ils ces cavaliers? Celui de droite est lumineux et sublime ; son visage semble uu doux printemps. Affreux, jaune, olivâtre, est celui de gauche; ses yeux lancent des éclairs.

« Vous arrivez à propos I Soyez les bienvenus à la » noble chasse! Au ciel et sur terre, il n'est pas de » plaisir plus grandi» Le comte dit, se tape sur le flanc et lance son bonnet en l'air.

« Le son du cor ne s'accorde pas avec les canti- » ques et les cloches en branle. Arrière 1 ta chasse

» sera malheureuse! Ecoute le bon ange, repousse le » mauvais 1 » Ainsi parla le cavalier de droite.

« Chassez, chassez, noble comte! interrompit celui » de gauche. Que font sons de cloche, criailleries de » cantiques? C'est la chasse, la chasse sauvage qui » doit vous réjouir. Apprenez de moi ce qui est royal, » n'écoutez, pas cet autre.

» — Bien dit, homme de gauche, tu es un héros. Que » celui qui se sent trop faible pour ce noble plaisir » aille marmotter le Pater. Tu te fâches, pieux fou , » mais moi je veux faire joie. »

Et harre, harre. Ils continuent à travers champs, monts et vallons. Les deux cavaliers galopent aux côtés du maître. Un cerf blanc seize cors se lève dans le lointain.

Le comte sonne plus fort. A pied, à cheval, tous les chasseurs se précipitent, et de la troupe quelquesuns disparaissent écrasés. « Eh 1 laissez-les tomber » dans les enfers. Plaisir de prince ne connaît pas de » retard ! »

|«4 CJUNTg PQPUtAJJiES $$ p'AWm&W*

La bête se cache dans les blés. L'asile est sûr. Le laboureur court suppliant au-devant.du comte. <* Sire, » de grâce, épargnez la sueur du pauvre. »

Le cavalier de droite s'élance en avant, exhorte le comte avec douceur ; celui de gamhe l'excite au mal. Le comte méprise le premier et se laisse séduire par le second.

«Arrière, chien! crie-t-il fortement au pauvre » hère , sinon je te donne la chasse. Taïaut 1 taïaut ! » i l'ouvrage l Pour appuyer mes paroles, faites cla~ » quer vos fouets à ses oreilles. »

Dit et fait. Le maître s'élance par-dessus la haie , et derrière lui la troupe des hommes, des chevaux, des chiens, foulent les épis; le champ n'est que poussière.

Epouvanté du bruit, poursuivi à travers prés, monts et vallons, le cerf atteint une plaine, et s'y mêle parmi des troupeaux.

Mais ça et là, par ravins et forêts, les chiens agiles le poursuivent, ils ont ses traces. Le berger plein d'effroi se prosterne devant le comte.

« Seigneur 1 grâce 1 grâce! Laissez en paix mes pauy> vres bêtes; ici paissent les vaches de malheureuses » veuves, épargnez la seule fortune du pauvre. Sei- » gneur, merci, merci I »

Le cavalier de droite s'élance en avant, exhorte le comte avec douceur; celui de gauche l'excite au mal. Le cogite méprise le premier et se laisse séduire par le second.

c< Chien téméraire, qui oses m'arrêter ! que n'es-tu » attaché à ta meilleure vache, et toutes tes autres » bêtes aussi ! Que cela réjouirait mon cœur de vous » envoyer tous ensemble d'un seul coup dans les » enfers!

x> Taïaut ! taïaut 1 Amis, sur euxl Hoho! Aile* I al- » lez ! » Et les chiens donnent avec rage. Déchiré et sanglant, le berger gtt à terre avec tout son troupeau.

Le cerf échappe avec peine à la curée ; sa course est faible et ralentie; couvert de sang, d'écume et de sueur, il s'enfonce dans la forêt et se blottit dans la cabane d'un ermite*

Taïaut! taïaut! Avec un bruit de fouets, de cris, de pas de chevaux, de sons décor, la troupe sauvage le poursuit. Le pieux ermite s'avance vers le comte.

<c Arrière! ne souille pas l'asile saint. La créature

» gémit et demande vengeance. Arrière pour la der- » nière fois; écoute le conseil, sinon ta ruine est cer-

>tainel »

Le cavalier de droite s'élance en avant, exhorte le comte avec douceur. Celui de gauche l'excite au mal. Malheur! il se laisse séduire par le second.

Il s'écrie : « Perte par-ci ! perte par-là 1 Tu ne sau- » rais m'effrayer. ytnt-elle du ciel, je ne la crains » pas plus qu'une chauve-souris. Que me font à moi » ta colère et celle de ton Dieu ? »

Il agite le fouet, sonne du cor. Velaut! velautl Hallohl Amis, à l'ouvrage I Mais, ermite, cabane, hommes , chiens, chevaux, ont disparu; cris, éclats

de chasse, sont ensevelis dans un silence de mort

Le comte regarde avec effroi autour de lui. Il souffle dans le cor, pas de sons; il appelle, pas de voix"? il agite son fouet, son fouet ne siffle pas; dans les flancs de son cheval il enfonce ses éperons, le cheval est immobile.

Autour de lui tout devient noir comme la tombe. Une mer lointaine semble mugir, et au-dessus de sa tête une voix prononce cette sentence avec le fracas , du tonnerre :

« Exécrable tyran, coupable envers Dieu, les hom- » mes et les animaux ! les gémissemens de tes vie- » times t'appellent devant le tribunal où brûle la » torche de la vengeance!

» Fuis, monstre! fuis! et que maintenant jusqu'en » éternité l'enfer et ses démons te poursuivent ! Sers » d'exemple aux princes qui, pour rassasier leurs joies, » n'épargnent ni le créateur ni la créature! »

Une lueur de soufre éclaire la forêt, la frayeur ébranle Tes os du comte. Il est haletant, oppressé, ses sens se troublent ; devant lui souffle un effroi glacé , derrière lui est l'orage mugissant.

L'effroi souffle, l'orage mugit, et, houhouhou! de la terre sort une main noire et gigantesque ; elle s'ouvre, s'abaisse sur sa tête, se resserre, le saisit par les cheveux. Houhouhou, sa tête est retournée!

Des feux bleus , verts , rouges , flamboyent de tous côtés ; une mer de flammes l'entoure , des monstres affreux y fourmillent, mille chiens infernaux s'élèvent du gouffre et le regardent fixement.

CHANTS POPULAIRES DE i/ ALLEMAGNE. 197

Il fuit à travers champs et forêts, criant, hurlant , gémissant; et partout la meute infernale le suit en aboyant. Le jour il court dans les cavernes» souterraines, à minuit il traverse les airsl

Mais quelque rapide que soit sa course, sa tête reste retournée ; sans cesse il voit les monstres et les démons grincer, happer, haleter après lui.

C'est là la chasse sauvage, qui durera jusqu'au dernier jour et qui souvent la nuit passe devant le tyran. Maint chasseur, s'il ne devait se taire, la saurait ■ raconter 1

Godefroy-Auguste Burger.