LA CHANSON DU BRAVE HOMME

Que la chanson du brave homme retentisse claire et sonore, comme des sons d'orgues et de cloches! Le chant, et non pas l'or, récompense l'homme courageux. Grâce à Dieu, je puis chanter et louer le brave homme 1

Le vent du dégel souffle de la mer ; sombre et humide il vient d'Italie ; les nuages fuient devant lui comme les moutons quand le loup parait. Il balaie les champs, courbe la forêt ; la glace se brise sur les lacs et sur les fleuves.

La neige se fond sur les montagnes ; on entend bruire la chute des eaux ; un lac couvre la plaine ; le fleuve grossit et monte, les flots sortent de leur lit et roulent des rochers de glace.

Sur maints arcs et sur maints piliers massifs s'élève un pont tout entier en pierres de taille ; au milieu est

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une maisonnette; 1£ habille gardien avec femme et enfant Gardien! gardien! sauve-toi bien vite,

La tempête et les vagues mugissent autour de la maison. Le gardien monte sur le toit et contemple la tourmente ; « Dieu du ciel ! ayez pitié do nous 1 nous somme* fierdus, qui nous sauvera? d

Xes glaçons roulent coup sur coup; de chaque côté

le fleure entraîne un arc du pont, te gardien, la femme et Tenfant hurlent plus fart que les vagues et te vent

Les glaçons roulent coup sur coup, de droite et de gauche un pilier est entraîné. La destruction menace la maison. Dieu du ciel! ayez pitié d'eux.

Une foule immense est sur les rivages; grands et petits tous accourent, tous crient et se tordent les mains ; mais personne ne veut être le sauveur. Le gardien, la femme et l'enfant hurlent au secours à travers le bruit et le vent

Quand retentiras-tu » chanson du brave homme, plus claire et plus sonore que sons d'orgues et de cloches? Eh bien! nomme-le donc, mon chant! la destruction menace la maison; brave homme! brave homme ! parais vite.

Un noble comte arrive au galop. Que tient sa main ainsi levée? Une bourse pleine, a Deux cents pistôles à celui qui sauve ces malheureux ! »

Qui est le brave homme? est-ce le comte? Dis-moi, mon chant, est-ce lui? Le comte est bon, sur ma foi,

mail ïm connais un meilleur que lui, Brave homme !

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brave homme! montre-toi, la destruction s'approche.

Et plus haut les flots montent, et plus fort souffle le vent, et plus faible devient le courage. Sauveur, arrive vite, les piliers oèdent et se brisent, les arcs se rompent en craquant.

Allons, allons, courage ! le comte montre à tous lp prix; tons le voient, tous hésitent; d'entre mille il n'en sort pas un. C'est en vain que le gardien, la femme et l'enfant hurlent au secours à travers le bruit et le vent.

Voyez, voici venir simple et droit un paysan ; sa main tient le bâton de voyage , sa veste -est grossière ; sa figure et sa démarche sont belles et calmes ; il écoute le comte et regarde le péril.

Et hardiment, au nom de Dieu, il saute dans une -barque; malgré les vents, les flots et les tournans, il arrive à la maison ; mais, hélas ! la barque est trop petite pour contenir toute la famille.

Et trois fois il retourne malgré les vents, les flots et

les tournans, et trois fois le succès est àlui. Ils sont -tous sauvés. A peine le dernier touche-t-il le rivage, que le dernier débris du pont disparaît

Qui est le brave homme? dis-le, mon chant. Le pay- § an a risqué sa vie ; mais il le fit pour de l'or ; si le comte n'eût pas donné son bien, le paysan ne bravait pas le danger.

« Tiens, dit le comte, tiens, mon ami, voici ta ré- » compense, elle est à toi, » ^'est-ce pas bien? Oui, par Dieu, le comte a l'âme noble; mais plus grandi plus divin est sçun *a yegtç la qçep du paysaq,

« Ma vie n'est pas à vendre. Je suis pauvre, mais je » rassasie ma faim. Que votre or soit pour le gardien » qui a perdu et son gîte et son argent.» Ainsi dit-il d'un ton cordial, tourne le dos et s'en va.

Retentis, chanson du brave homme ! retentis claire et

sonore comme sons d'orgues et de cloches 1 le chant,

.•et non pas For, récompense l'homme courageux. Grâce

à Dieu, je puis chanter le brave homme et le rendre

immortel 1

Godefroy- Auguste Burger.

lénore.

Vers le matin, des songes affreux réveillent Lé-* nore. « Guillaume 1 Guillaume 1 es-tu mort ou infidèle? combien de temps faut-il attendre encore? » Avec l'armée de Frédéric il était allé à la bataille de Prague; depuis, pas de nouvelles, s'il est ou non en santé.

Le roi et l'impératrice, las de la guerre, s'adoucirent et firent la paix. Parés de rameaux verts, au bruit des chants, des cris de joie et des cymbales, et cling et clang, les soldats retournent au pays.

De tous côtés sur les chemins, dans les sentiers , jeunes et vieux allaient gaiement à leur rencontre. Dieu merci ! s'écrient les femmes et les enfans. Soyez les bien venus! disent les fiancées. Hélas! pour Lénore il n'est ni salut ni baiser.

Elle interroge' la foule, se fait dire chaque nom. Personne ne peut lui donner de nouvelles. Quand ils furent passés, elle arrache ses noirs cheveux, elle se roule à terre avec des gestes de fureur.

Sa mère accourt. « Que Dieu ait pitié de nous 1 Mon » enfant, qu'as-tu donc?» Elle la prend dans ses bras. « Ma mèrel ma mère 1 mort est mort Adieu, monde et » tout ce qui y estl Dieu est sans pitié. MalheureusQ » que je suis 1

» —Mon Dieu 1 ayez pitié de nousl Ma fille, dis un » Pater; ce que Dieu fait est bien fait, il est miser i-, acordieux. — Ma mère! ma mèrel non, non, c'est » faux. Dieu m'a fait mal. A quoi bon les prières ? à » quoi m'ont-elles servi?

» — Seigneur! celui qui connatt le Père sait qu'il » secourt ses enfans .Le très-saint Sacrement calmera » ta douleur. —Ma mère ! ma mère ! le mal qui me dé- » vore ne peut être calmé par le Sacrement. U ne peut » redonner la vie aux morts !

» — Ecoute, enfant! peut-être l'infidèle, dans le » lointain pays de Hongrie, a-t-il changé sa foi, peut- » être est-il uni à une autre femme. Abandonne son » cœur, il est à mépriser. Quand son âme et son corps » se sépareront, ce parjure le brûlera.

» — Ma mère! ma mère ! mort est mort! perdu est » perdu 1 C'est la mort que je demande. Pourquoi donc » suis-je née? Eteins-toi, ma vie, éteins-toi à jamais, » meurs dans la nuit et la douleur. Dieu est sans » pitié. Malheur à moi, pauvre fille!

» — Seigneur ! ne jugez pas votre pauvre enfant, elle » ne sait pas ce qu'elle dit; ne comptez pas sa dou- » leur comme un péché. Ma fille! oublie ce chagrin » terrestre, pense à Dieu , à ton salut. Le fiancé ne y> manquera pas à ton âme.

209 cRiftfs *o*uuift«s ta t'AttEMÀènm»

»— Que me font à moi le salut et l'enfer ! Auprès de » Guillaume est le salut, loin de lui est l'enfer. Éteins- » toi, ma vie, éteins-toi à jamais. Meurs dans la nuit » et la douleur. Sans lui, je ne veux de bonheur ni sur » la terre ni dans les deux ! »

Le désespoir bout dans sa tète et dans ses veines ; elle s'irrite contre la Providence, se frappe le sein, se tord les mains jusqu'au coucher du soleil, jusqu'à ce ; que les étoiles dorées montent au ciel .

Mais au dehors entendez-vous? trap, trap, trap; on dirait lés pas d'un cheval. Un cavalier descend sous le balcon avec un cliquetis d'armes ; le heurtoir de la porte frappe tout bas, pan, pan, et ces paroles se font entendre t

« Holà! holà! ouvre, chérie; dors-tu ou veilles-tu? » m'aimes-tu encore? pleures-tu ou ris-tu? — Dieu ! » Guillaume ! c'est toi» si tard dans la nuit! je pleure » et je veille ; j'ai bien souffert ; d'où viens-tu à cheval, » ainsi seul ?

» — Nous ne sellons nos chevaux qu'à minuit. Je » viens de loin, de Bohême. J'en suis parti bien tard, » et je viens te chercher» — Guillaume , avant tout , » entre un instant. Le vent siffle à travers l'aubépine: » Bien~aimé> viens te réchauffer dans mes bras.

» — Laisse siffler lèvent à travers l'aubépine, ma » chérie. Le cheval gratte la terre de 6on pied; l'épe- » ron résonne. Je ne puis tarder. Viens, habille-toi , » saute sur mon cheval en croupe derrière moi. Au- » jourd'hui il faut encore faire cent lieues pour te » conduire dans le lit nuptial.

CHANTS POftJLAlitKS tt t'ALLÊMA&NË. 203

*> — Comment, aujourd'hui même, tu veux faire » cent lieues et me conduire au lit nuptial? Mais » écoute , la cloche qui a sonné onze heures bour- » donne encore. — Vois de tous côtés, la lune brille ; » nous et les morts allons vite. Oui , je gage te cott- » duire aujourd'hui dans le lit nuptial.

» —Dis-moi où est ta chambrette? où est la couche » nuptiale? — Loin d'ici, loin d'ici; elle est solitaire, » fraîche, étroite; six planches et deux planchettes » la composent. — Y a-t-il place pour moi? — Pour » tous deux. — Viens» habille-toi, descends, saute sur » mon cheval, les convives de la noce nous attendent, » la chambre est préparée.»

Lénore s'habille, descend, saute sur le cheval, passe ses bras de lis autour du cavalier» et harre, harre, hop, hop, ils courent au galop. Le cheval et le cavalier sont halêtans ; les cailloux sautent, les étincelles jaillissent.

À droite, à gauche, plaines, bruyères et campagnes fuient rapidement; ils passent sur les ponts avec un bruit de tonnerre. «Ma chérie a-t-elle peur ? La lune » est claire. Hourra, hourra, les morts vont vite! Ma » chérie a-t-elle peur des morts?— Non, laisse en » paix les morts 1»

Quel est ce chant étrange? Pourquoi les corbeaux voltigent-ils ici? Sons de cloches, chants de mort « Enterrons le cadavre t r> Un convoi s'approche* un cercueil est au milieu ; le chaht ressemble aux cris du serpent des marais.

« Après minuit vous enterrerez le cadavre ; alors

204 CHANTS POPULAIRES DE l/ ALLEMAGNE.

» vous chanterez et vous sonnerez. Je conduis au logis » ma jeune et belle épouse. Venez avec nous au festin » de noce. Viens, bedeau, viens avec le chœur ; en- » tonne la chanson nuptiale. Toi, moine, donne-nous » la bénédiction avant que nous allions au lit. »

Phis de chants ni de sons, le cercueil disparaît Obéissant à sa voix, ils courent tous derrière le cheval. Et hop, hop, hop, la course continue au galop» Le cheval, le cavalier, sont haletans ; les cailloux sautent, les étincelles jaillissent.

A droite, à gauche, monts, arbres, haies, villages, villes et hameaux, fuient rapidement. «Ma chérie a- » t-elle peur? La lune est claire. Hourra, hourra, les » morts vont vite! Ma chérie a-t-elle peur des morts? » — Dieul laisse donc les morts en paix.»

Voyez, voyez. à la potence, autour de la roue, à demi éclairés par la lune, dansent des gens aériens. « Hé! hé! bonnes gens, ici; venez, suivez-moi; dan- » sez-nous la ronde de noce quand nous nous met- » trons au lit. »

Hou ! hou! les bonnes gens se mettent à leur suite. C'est comme le vent quand il tournoie dans les feuilles mortes. Hop, hop, hop, la course continue au galop. Le cheval et le cavalier sont haletans, les cailloux sautent, les étincelles jaillissent.

Le ciel et les étoiles fuient au-dessus d'eux. « Ma » chérie a-t-elle peur? La lune est claire. Hourra, » hourra, les morts vont vite ! Ma chérie a-t-elle peur » des morts? — Non, hélas ! laisse les morts en paix.

CHANTS POPULAIRES DE i/ ALLEMAGNE. 205

» Cheval, il me semble entendre chanter le coq, le » sable aura bientôt fini de couler. Cheval, je sens » l'air du matin. Dépêche-toi, allons vite ! notre course » est achevée, le lit nuptial s'ouvre, les morts vont » vite; nous sommes au but! » Et bride abattue il court vers une grille de fer, un coup de baguette fait sauter serrure et verroux, les deux battans s'ouvrent en criant ; ils galopent sur des tombes, des pierres funéraires brillent au clair de la lune.

Tout d'un coup, quel affreux miracle! l'habillement du cavalier tombe pièce par pièce, semblable à des lambeaux pourris; sa tête n'est qu'un crâne nu, sans chair et sans cheveux; son corps est un squelette, sa main tient la faux et le sablier.

Le cheval se cabre, souffle, lance des flammes, se dérobe de dessous sa charge, il a disparu, il est englouti. Des cris en l'air, des gémissemens dans les tombes profondes ! Lénore, saisie d'effroi, lutte entre la vie et la mort.

A la clarté de la lune, les esprits dansent une ronde autour d'elle. Ils hurlent ce refrain : « Patience, patience ! \quand même le cœur se brise, ne blasphème jamais Dieu. Tu es délivrée du corps. Que Dieu ait

pitié de l'àme. »

Godefroy-Auguste Burger.