LE COMTE
Je veux vous dire une histoire nouvelle ; restez tranquilles auprès de la cruche de vin. A Rome il était un comte, bien fait, riche en biens et en vertus : il voulut aller en Terre-Sainte pour ^acquérir honneurs et chevalerie.
Sa dame en fat épouvantée; elle le regarda et dit : « Pardon, noble sire, mon cher époux, que vous fait » la chevalerie? vous avez biens et honneurs autant » qu'il vous en faut! »
Il répondit à sa dame : «Dieu te garde en santé, je » te confie tout ici. » Ainsi il partit le noble comte. De grandes peines l'accablèrent, il devint le prisonnier d'un roi.
Il ne pouvait s'enfuir, c'était un grand chagrin. Il tira la charrue plus d'un jour et d'un an, souffrit la faim ; la pénitence fat dure. Le roi vint à passer près de lui, le comte tomba à genoux.
Le roi dit :« Jamais, » et se railla du comte: ce Vaines
CHANTS POPULAIRES DE iZaUEMAGNE. 23
» sont tes prières : je le jure par ma couronne, tu ne » seras délivré que quand viendra ta dame. »
À cette nouvelle , le comte s'effraie fort; il souhaite grand mal au roi. « SI ma dame vient , elle faiblira ; » mais s'il me faut rester, mes forces faibliront; donc » je yeux lui écrire et l'envoyer quérir. r>
À la cour était un homme qui gardait les prisonniers ; le comte lui confie son message, et lui promet de l'or et de l'argent. Il écrit une lettre à sa dame, il lui fait voir clairement qu'elle seule peut détourner ses maux; qu'il lui faut venir de suite.
Le messager partit gaiement, traversa la mer furieuse. À Rome, il trouva la dame et lui donna sa lettre; elle la lut secrètement, et vit le désir de son époux; son cœur en devint froid.
Elle répond une lettre sage : qu'elle ne pouvait partir, qu'une femme ne devait pas traverser la mer furieuse ; que de ses biens elle n'épargnerait rien pour délivrer le comte, son seigneur.
Le messager s'en retourna promptement au pays. La dame était dans la douleur, elle la sentait vivement. En grand secret elle se fait faire un froc et se fait raser la tête.
Elle savait lire» écrire, et d'autres joyeux arts; elle savait jouer de la harpe, du violon, et d'autres instrumens. Elle pendit à son côté une harpe et un bon luth, suivit le messager, et passa la mer avec courage.
Ils voyagèrent bien des jours. La dame était pleine de grâces ; elle se mit à jouer, chacun fat émerveillé ;
ses yeux se mouillèrent de larmes; en face d'elle était le messager, il ne la reconnut point.
Le messager dit sagement au moine : « Seigneur, » si vous voulez gagner des richesses , venez en mon » pays, chez un roi puissant, il vous donnera riche » salaire ; il vous fera servir des mets aussi long-temps » que vous resterez. »
Il ne cessa de prier, et le moine céda enfin. Ils arrivèrent ensemble au rivage de la mer , traversèrent monts et vallées. La dame en habit de moine entra dans la salle du palais.
Le roi vint avec ses chevaliers et ses valets. Le moine fut bien reçu, lui et ses chants joyeux : il joua du luth, chanta des paroles gracieuses ; les païens jurèrent que jamais ils n'avaient entendu de si belles choses.
Le moine s'assit au haut de la table. Tous l'aimaient et l'honoraient; on lui servit du gibier, du poisson, tout ce que son cœur put désirer. Comme elle vit cela, et que bien lui en arrivait, elle se dit : « Je réussirai! »
Elle joua de la harpe, entonna un chant joyeux et sonore; le palais en retentit, les païens en sautèrent de joie, jusqu'à ce que la nuit vint. Durant ces choses, le comte reçut son message.
Il reçut des nouvelles de sa dame, qui lui disait qu'elle ne viendrait pas ; que les païens étaient sans vertu, qu'elle serait en grand danger. Le comte fut affligé et pensa : «c Maintenant il me faut souffrir la mort ! »
Le jour suivant, la dame cherche son époux avec grande inquiétude. Elle monte en secret sur les créneaux; tout-à-coup elle l'aperçoit, il tirait la charrue.
Ne pouvant l'aider, elle se prit à pleurer ; enfin elle rappela son courage, chanta mieux tous les jours, et resta quatre semaines avant de prendre congé.
Le roi, pour récompenser le moine, mit sur sa tète une couronne d'or, lui donna un bassin plein de pièces d'argent. <c Prends cela, cher moine, ne le dé- » daigne pas. » Le moine s'en défendit : « Ce n'est pas » d'usage dans mon ordre 1
» Je ne veux pas de salaire; je te veux demander » une grâce; ce n'est pas de l'or brillant, ce ne sont » pas des joyaux, ni d'autres richesses semblables, que » je demande, mais cet homme qui laboure le champ.»
Le roi dit aussitôt : a Prends-le enta puissance. »On amena le comte. « Rends grâce à l'aventure qui t'a » délivré. »
La dame se mit en mer; déjà, le jour suivant, le comte se rappela son vœu d'autrefois : il voulut cheminer en Terre-Sainte, quoique pauvre et mendiant. Dieu, le Seigneur, lui fut en aide, et il repassa la mer sain et sauf.
Il revint chez lui pauvre et tout poudreux; sa femme le reçut avec grande joie. « Je t'ai écrit une lettre dans » mon chagrin, dans mes malheurs ; tu es restée au » logis sans souci de ma mort. »
La femme répondit avec pudeur : « Seigneur, dans » la lettre vous m'ayez écrit votre grande peine ; mais
>) je n'osai me fier au messager, je craignais pour » mon honneur. »
Le jour suivant les amis du comte vinrent le saluer ; ils portèrent plainte contre sa femme, ils dirent comme elle avait couru si long-temps et si loin, et qu'on ignorait où.
La dame se lève promptement, elle s'en va en sa chambré, revêt le froc de moine, prend en main sa harpe et son bon luth, telle qu'elle parut devant le roi.
Elle rentre avec bruit, salue tous ceux qui étaient assis. Dès qu'il l'aperçut , le comte en eut grandç joie : « Voici l'aventure qui m'a délivré. »
Elle dit avec eolôre ; « Seigneur, vous m'avez bien » vue devant le roi, quand il se prit à vous dire ; Pri- » sonnier, sois libre, et pars sans injure! »
Les amis se récrièrent, la punition était rude; ils quittèrent la table et tombèrent à ses pieds. Ainsi on ravit aux femmes honneur et fidélité.
LB TOUlB ROMA»*»
J'étais sûr une haute montagne, je regardais le Rhin profond; je vis voguer un batelet. Trois chevaliers y buvaient assis.
Le plus jeune éleva son verre romain et me fit signe : « Ma mie, à ta santé 1
1 Verre en usage sur les bords du Rhin ; il est de couleur yerte, façonné, et à patte.
d — Pourquoi bois-tu & ma santé, pourquoi m'offrir » du rin ? Au monastère il me faut aller, il me faut » servir Dieu! »
Vers le milieu de la nuit le chevalier fait un rêve pénible , dans le couvent il voit entrer sa mie.
« J'ai rêvé (jne je voyais une nonne, je buvais à sa » santé ; elle ne voulait pas entrer dans le cloître, ses » jolis yeux étaient humides.
» Arrêtez! arrêtez à la porte du monastère! appe- » lez vite ma mie ! » Voici venir la plus vieille des nonnes : « Que de suite ma mie sorte d'ici!
» — Ici il n'est aucune amie; aucune amie ne sor- » tira. — Si ma mie n'est pas ici dedans, je mets le » feu au monastère ! »
Alors elle parut dans son vêtement blanc comme neige : oc Ma chevelure est coupée ; adieu pour toujours! »
11 s'assit devant la porte et regarda dans la vallée profonde $ son verre se brisa, son jeune cœur aussi.
