SCHWERTING, DUC DES SAXONS

Schwerting, le duc des Saxons, était assis au festin; le vin perlait écumant dans les coupes de fer, les mets répandaient une odeur délicieuse dans des plats de fer, un bruit sauvage et rude de cuirasses de fer se faisait entendre.

Le roi 'des Danois Frotho était assis en face de Schweçting ; d'un regard étonné il mesurait les chaînes de fer qui pendaient au cou, à la poitrine et aux mains du duc; il regardait les agrafes de fer de son vêtement de deuil.

« Dites-moi que signifie cela, seigneur mon frère ; » dites-moi, pourquoi m' avoir invité à cette table » ronde? Quand je vins de mon pays danois, j'espé- » rais vous trouver en vétemens dorés. »

» — Seigneur roi, de For aux hommes libres, du fer » aux esclaves 1 C'est l'usage des Saxons, et c'est le » bon usage. Vous avez enchaîné dans le fer le bras » des Saxons ; si vos chaînes eussent été d'or, elles » seraient déjà brisées.

» Mais je crois qu'il y a un moyen de rompre aussi » ce fer. La foi, la loyauté, l'élévation, le courage du » cœur, seront ce moyen-là. Ils doivent délivrer le bras » chargé de mille chaînes, ils effacent le serment, ils » vengent l'affront. »

Quand le prince eut parlé, douze noirs chevaliers saxons entrent dans la salle, des torches à la main. Ils attendent silencieux et tranquilles un ordre de Schwerting, qui le leur donne à voix basse, puis ils sortent précipitamment en secouant leurs torches.

Bientôt, un bruit de pétillement et de craquement de feu arrive, d'en bas, aux oreilles du roi et à celles des esclaves ; bientôt il fait dans la salle une chaleur étouffante; et «L'heure est venue 1 » dit à voix sourde tout le cercle des convives.

Le roi veut fuir, le duc le retient avec force : « Halte !

» laisse*moi éprouver ton cœur de chevalier. S'il tient * ferme devant le rude adversaire qui siffle là en bas, »que la couronne de Saxe soit à toi, que le pays » saxon t'appartienne* »

Et de plus en plus brûlante est la salle du festin, et de plus en plus fort est le bruit des poutres qui tombent, et de plus en plus claire devient la lueur rougeàtre ; la porte tombe brûlée, la flamme s'élance dans la salle.

Les braves chevaliers s'agenouillent aussitôt s « Sei- » gneur, aye pitié des âmes qui se délivrent I » Le duo regarde tranquillement la marche tourbillonnante des flammes, et, furieux, il relève le roi qui tombe & terre.

« Regarde, fier vainqueur ! tremble, cœur lâche ! » C'est ainsi qu'on brise les chaînes de fer, c'est ainsi » que se fond ton airain. » Il dit, et la flamme le saisit avec rage, et tous tombent morts, et le palais s'écroule.

Châties Egon Bbert.