LA CLOCHETTE DU BONHEUR

Le roi allait mourir; il appela son fils, il lui prit les mains et lui montra le trône. « Mon fils, dit-il en trem- » blant, mon fils, je te le laisse ; mais avec ma cou- » ronne reçois aussi mes paroles.

» Tu crois encore la terre un séjour de joie, mon » fils; non, il n'en est rien, apprends-le. Le malheur » compte par tonnes, le bonheur compte par gouttes; » en cent tonnes, hélas! à peine trouvai-je deux » gouttes !»

Le roi dit et meurt , et son fils ne l'a pas compris; il voit le monde tout rosé par la douce lumière du mois de mai. Il s'assied en souriant sur le trône, et il veut faire voir comme l'esprit sombre trompa son père.

Et sur le toit de son palais, au-dessus de la salle où il dort, où il pense, où il s'assied au banquet joyeux ,

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il fait attacher une clochette aux sons argentés , qui résonne aussitôt que d'en bas il en touche la corde.

Cette corde, il la touchera, ainsi il le fait annoncer partout, chaque fois qu'il se sentira heureux, et sûrement pas un jour ne s'écoulera sans lui donner le droit de faire sonner la clochette.

Et les jours, le* uns après les autres, lèvent au matin leur tète rosée; mais au soir 9 quand ils 's'abaissent, elle porte un crêpe funèbre. Souvent il étend la main pour saisir la corde, le regard clair et content, mais un malaise vague le fait frissonner, et il n'y touche pas.

Un jour, plein du bonheur d'une amitié partagée, il s'en approche : « Je veux annoncer, s'écrie-t-il , com- » bien je suis heureux!» Un messager arrive haletant, gémissant, et il dit : a Seigneur, celui que tu » nommas ton ami te trahit en ennemi! »

Un jour, plein du bonheur d'un amour partagé, il saisit la corde, en s' écriant : « Que ma félicité soit » connue de tous !» Son chancelier entre, il est pâle, il murmure timidement : a Seigneur, la fidélité n'existait t»elle pas non plus pour les rois ?»

Le roi réparera ce malheur; n'a-t-il pas ses états, son trésor plein de richesses, son bras puissant? n'at-il pas encore des champs verdoyans, des prairies Parfumées , le travail des hommes, et le ciel de Dieu au-dessus de lui ?

Il t'approche de la fenêtre; il regarde au-dessous, au-devant de lui, et chaque maison lui semble le ber-

CHANTS POPULAIMS 01 I/àLLBIUOW». 419

ceau de son bonheur; il s'élance vers la corde, il va la tirer, il va sonner... On se précipite dans la salle, sei sujets sont à ses genoux.

« Seigneur, vois là-bas la fumée, l'incendiera foudre; » ce sont nos cabanes qui brûlent; c'est le fer de l'en- « nemi qui brille comme l'éclair 1— Ah l hardis bri- » gandsl» s'écrie le prince farieux, d'une voix tonnante. Et il tire son épée, mais non pas la clochette.

Déjà ses cheveux blanchissent, la souffrance l'affaiblit, et toujours la clochette est restée silencieuse audessus du palais, et quoique parfois le plaisir ait coloré ses joues, il a presque oublié la clochette.

Mais lorsqu'à sa dernière heure il est assis sur son siège, il entend devant ça fenêtre des pleurs et des gémissemens sans fin. «Qu'est-ce donc, dit-il à demi- » voix à son chancelier, qu'est-ce doue que ces cris ? » ««—Hélas! seigneur, le père se meurt, les eufaps » pleurent devant la maison.

»— Faites-les entrer, mes enfans,,. ils m'aimaient » donc bien ? — Si la vie se rachetait , seigneur, ils » rachèteraient la tienne de leur sang. » Et des flots de peuple entrent doucement dans la salle; on veut encore le voir, l'approcher, le bénir.

« Vous m'aimiez donc, enfans? — Oui ! » répondent mille voix en pleurant. Le roi les entend, il se dresse, il est là comme un saint. Il lève les yeux vers Dieu, il prend la corde, la tire, la cloche a retenti 11 retombe en souriant, il est mortl

Gabriel Seidl.