A VISION DU VOYAGEUR

C'était au milieu du désert, la nuit nous couchions sur le sol ; mes Bédouins dormaient près des cavales débridées. Au loin, la lumière de la lune éclairait les montagnes du Nil, des os blanchis de dromadaires morts étaient épars sur le sable.

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J'étais sans sommeil, ma selle légère, soutenue par le sac rempli du fruit sec du dattier, me servait d'oreiller ; mon caftan étalé me couvrait la poitrine et les pieds, près de moi étaient mon sabre nu, mon fusil et mes lances.

Silence profond. De temps à autre seulement le feu mourant pétille encore j de temps à autre on entend crier le vautour attardé, de temps à autre les chevaux attachés frappent la terre, de temps à autre un cavalier cherche ses armes en rêvant.

Tout-à-coup la terre tremble ; à la clarté de la lune succèdent des ombres grises, les , animaux du désert se réveillent en sursaut, et passent en s'enfayant. Les chevaux hennissent et se cabrent ; notre guide saisit le drapeau, mais il le laisse bientôt échapper, et il murmure : « Seigneur, c'est la caravane des esprits. »

Qui, la voici, elle vient 1 Devant les chameaux marchent les guides géans ; des femmes sans voiles sont voluptueusement assises dans les selles élevées ; auprès d'elles marchent des filles esclaves, elles portent des cruches, comme jadis Rebecca 'à la fontaine, des cavaliers les suivent, et tous courent au galop vers la Mecque.

Encore plus 1 Ce cortège n'aura-t-il donc pas de fin ? Encore plus 1 Qui pourrait les compter? Dieu 1 les ossemens épars se lèvent aussi, et deviennent des chameaux, et le sable qui tourbillonne devient, lui aussi, des hommes bruns qui saisissent la bride des animaux.

Car voici la nuit où tous ceux qu'engloutit l'océan

432 CHANTS POPULAIRES DE l'ALLEXAGNE.

de sable, où tous ceux dont la cendre légère emportée par le vent s'attacha peut-être aujourd'hui à nos lèvres, où tous ceux dont les crânes desséchés furent brisés par le fer de nos chevaux, où tous ceux-là se lèvent et se réunissent pour aller prier dans la ville sainte.

Encore plus 1 Les derniers ne sont pas encore passés devant nous, que déjà les premiers reviennent bride sur le col. Du cap Vert ils ont atteint le détroit de Bab-el-Mandeb, avant que mon cheval ait pu rompre sa bride.

Tenez ferme! les chevaux se cabrent! que chaque homme soit à son cheval ! Ne tremblez pas comme le troupeau égaré devant le lion! laissez-les vous toucher de leurs manteaux flottans. Criez Allah! — et ils passeront avec leurs dromadaires.

Attendez jusqu'à ce que le vent du matin agite les aigrettes de vos turbans ! L'aurore et le vent du matin les enterreront tous ; avec le jour, ces voyageurs nocturnes redeviennent poussière! Voyez, il commence à paraître, et mon cheval rassuré le salue en hennissant.

Ferdinand Freiligrath.