LA CAVALCADE DU LION

Le lion est le roi du désert. Quand il veut parcourir «on empire, il descend vers les lagunes , il se cache dans les algues où les gazelles et les- girafes viennent se désaltérer ; là, il s'accroupit, et le feuillage du sy-

t comore murmure et tremble au-dessus de l'animal I puissant.

Le soir, quand les feux brillent dans la cahutte du Hottentot, quand les signaux changeans et bigarrés du mont de la Table s'assombrissent» quand le Cafre erre dans les Karoo, quand l'antilope- s'endort dans le buisson et le gnou sur les bords du fleuve ;

Alors yois! la girafe arrive majestueusement du désert ; elle vient rafraîchir dans Veau trouble des lagunes sa langue pendante et desséchée ; haletante, elle a traversé les espaces nus. Elle s'agenouille , et son long cou boit à grands traits dans le bassin rempli de vase.

Tout-à-coup les roseaux s'agitent, et le lion s'élance en rugissant sur sa croupe. Quel cheval! Dans quelles écuries royales vit-on jamais housses aussi belles que la peau bariolée du coursier monté par le roi des animaux ?

Dans les muscles de la nuque il enfonce ses dents avec avidité ; sur l'épaule du cheval colosse flotte la crinière jaune du cavalier; le coursier se relève en poussant un cri sourd, et s'enfuit martyrisé. Vois, comme il unit la vitesse du chameau à la peau du léopard 1

Vois! ses pieds légers rasent à peine les espaces éclairés par la lune, ses yeux sortent de leur orbite ; des gouttes d'un sang noir sillonnent son cou moucheté, et le désert silencieux entend battre le cœur de la bête fugitive.

Semblable au nuage dont la lueur conduisait Israël

à travers l'Yémen, semblable à un esprit du désert, à un pâle spectre aérien, une trombe de sable, s'élevant de la mer de sable , vole et tourbillonne derrière le cheval et son cavalier!

En criant et en tournoyant, le vautour suit leur course , la hyène , la profanatrice des tombes, court sur leurs traces, la panthère, qui dévasta les troupeaux du Cap, arrive aussi» car la sueur et le sang signalent le passage affreux de leur roi.

Épouvantés, ils regardent leur souverain sur son trône vivant; ils le voient déchirer de sa griffe les coussins bariolés de son siège. Sans halte ni repos, jusqu'au bout de ses forces, la girafe doit le porter. Ruer et se cabrer ne sont d'aucun secours contre un tel cavalier.

Elle tombe exténuée aijy limites du désert, elle râle tout bas... elle expire. Alors le coursier souillé d'écume et de poussière devient la proie du cavalier. Et au loin, à l'orient, l'aurore brille sur Madagascar. C'est ainsi que, la nuit, le roi des animaux parcourt son empire.

Ferdinand Fwiligrath.